第5話 魔法を覚えたい！
ということで、無事にアリアは俺の妹となり、俺はアリアの兄となった。
前回のような破滅を迎えないために、今からいろいろ手を打っておく必要はある。
けれど、しばらくはアリアとのんびり時間を使っても問題ないはずだ。
前回、俺はアリアにほとんど何もしてあげられなかった。
だから、今回はアリアを幸せにするために、自分の力を使うつもりだ。
（でも……何をすればいいんだろう？）
アリアが何を望んでいるのか、俺にはわからない。第一、前回の人生のアリアが、俺をなぜ好きだったのか、わかっていない。
今回の人生でも、アリアが俺のことを好きになってくれるとは限らないわけだ。
前回の人生では、俺は恋愛沙汰とはあまり縁がなかった。
王女アシュリン・アルバという美しい婚約者はいたけれど、完全に政略による婚約だった。
アシュリンとは親しかったけれど、あくまで学園での友人という感じで、異性として意識したことは互いにない。
それ以外の異性との関わりは、俺は薄かった……。
俺は世界最強の賢者の称号を手に入れた。天才魔術師であることは間違いない。軍を率いて、大軍を打ち破った英雄だ。
でも、目の前の幼い女の子にどう接すれば良いのかは、わからなかった。
なら聞いてみるしかない。
アリアを連れて屋敷を案内する途中、廊下で俺は足を止めた。
そして、アリアを振り返る。アリアはきょとんとした様子で首をかしげ、銀色の髪が軽く揺れた。
仕草一つだけでも可愛いなあ……。
見とれかけて、俺は慌てて気を引き締める。
「アリアさ、僕たちに、何か要望はない？」
「ようぼう……？」
「えっと、こうしてほしいとか、欲しい物があるとか、やってみたいことがあるとか。そういうのがあれば、可能な限り叶えるよ」
俺はゆっくりと言った。アリアが望むことがあれば実現させてあげたい。
でも、アリアはふるふると首を横に振った。
「わ、わたしなんかに気を使わないでください！」
「遠慮しないでよ。僕が兄らしいことをしてみたいだけだから」
「そ、そうなんですか……？」
「そうそう」
俺は柔らかく微笑んだ。アリアは青い宝石のような瞳で、じっと俺を見つめる。
そして、小さくつぶやいた。
「ま、魔法を教えてほしいです……」
「そんなことでいいの？」
「はい。わたし、魔法を教わったことがなくて……。兄さんは魔法の天才なんですよね？」
「一応、そう呼ばれているけれど」
俺が最強の賢者と呼ばれるのは、だいぶ先の話ではある。けれど、12歳時点でも俺は神童扱いだった。
「なら、わたしも魔法を使えるようになりたいなって。昔から憧れだったんです」
アリアは貴族の生まれで、本人が希望すれば、魔法を習うことは普通ならできたはずだ。だけど、アリアが魔法を未習得なのは、きっとこれまで冷遇されていたからだろう。
両親が病死して以後、アリアは分家をたらい回しにされていたらしい。
「きっと兄さんなら、上手に教えてくれそうですし……」
控えめだけれど、期待するように、アリアは上目遣いで俺を見つめた。
たしかに、魔法を使うことは、俺の大の得意とするところだ。
ただ、上手く教えられるかどうか……。
前回の人生で、他人に魔法を教えたことがないでない。けれど、それは中級以上の魔術の習得者に、より上位の魔法を教えたという経験だった。
アリアのようなまったくの初心者を教えたことは、実は無い。
迷っていると、アリアが悲しそうに目を伏せた。
「やっぱりダメ、ですか？」
そんな寂しそうな表情をされたら、断ることはできない。
俺が言い出したことでもある。
俺は微笑んだ。
「ダメなわけないよ。そんなことで良ければ、お安い御用だ」
ぱっとアリアが顔を輝かせる。
「あ、ありがとうございます！」
そんなに楽しみにしてくれるなら、期待に応えたくもなる。
「早速、簡単な魔法を使ってみよう」
俺とアリアは屋敷の中庭に出た。緑の芝生が広がる、単純だけれど、気分の良い庭だ。
いまはまだ朝で、太陽が眩しくない程度に、俺たちを照らしている。
俺もアリアも手ぶらだ。
アリアは不思議そうな顔をする。
「魔法の杖とかはいらないんですか？」
「杖は、魔術の増幅器だから、単純な魔法を使うだけならいらないんだよ」
まずはアリアに使ってもらうのは、簡単な魔法からだ。千里の道も一歩から。
最初の壁は、魔力を操ることだった。
その鍵となるのが、エーテルだ。
この世界は、火、水、土、風の基本元素に加えて、エーテルという第五元素が存在する。
エーテルは物の最も純粋なあり方で、星空の向こう、天上の世界を満たしているという。
「そのエーテルは、わずかだけれど、人間の体のなかに流れている」
「わたしにも、ですか？」
「僕にも、アリアにも、他の人たちにも、ね。量や性質に差はあるけれど、誰しも血と同じように、エーテルが体を流れている。魂の構成要素だなんていう哲学者もいるね」
「エーテルが魔法の源になるんでしょうか」
「そのとおり。厳密にはエーテルを利用して、世界の基本元素に働きかけることになるんだけどね」
理屈はいろいろあるのだけれど、百聞は一見にしかずという言葉もある。
まずは俺が試しに手本を見せる。
俺がそう言うと、アリアはこくりとうなずいた。
「水よ。凍りの性質を示せ」
俺が短くつぶやくとともに、その場に水の流れが湧き出し、そして、それは絶妙な感じで凍って……一つの形を作り出す。
白い大きな雪玉が、上下に二つ。俺はその場に落ちている木の枝や木の実を拾って、その雪玉に埋め込んだ。
いい感じに顔が出来上がる
アリアがぱあっと顔を明るくする。
「ゆ、雪だるまですね！」
「慣れてくるとこういうこともできたりする。遊びにすぎないけれどね」
「でも、すごいです！」
「きっとアリアもすぐにできるようになるよ」
アリアは「はい！」と元気よくうなずくと、雪だるまの頭を軽く撫でる。
そして、「冷たい……」と嬉しそうにつぶやいた。
