じーーっと見る見少女と、見える男 ～学園一の美少女が俺のイマジナリーフレンドを空想と知らずに張り合い始める件～

50 サンタクロースを見る前に② モール

　早めの昼食を終えてやって来たのは、大型ショッピングモール。

　揺りかごから墓場まで何でも揃う……かどうかは分からないが、この規模で揃わないものはないというぐらいに大きな施設だ。

　そして俺達は既に迷子。

　フロアマップを見ながら現在位置を確認する。

「昔は無かったよな、ここ」

「出来たのは、確か2年前ですね」

　俺も結も、ここに来るのは初めてだ。

　そして今日はクリスマスイブ。

　平日とはいえ、人は多い。

　広い吹き抜けらしきエリアには、屋内にも関わらず豪華に装飾されたクリスマスツリーが綺麗に彩られていた。エスカレーターに乗りながら眺める。

「綺麗ですね」

「お金掛かってるなぁ」

「もう、情緒が無いですよ？」

　悪い癖だ。全部、お金に換算してしまう。

「貧乏性なんだ、治さないとな」

「蒼くんはそのままでいいですよ？」

　そういうと、結がぐっと体を近づけて来た。

　眼鏡越しに、俺を上目遣いで覗く。

　また悪戯な表情だ。

「こうして会話するのが楽しいんですよ？」

「……俺、弱いんだよ。その結の顔に」

「ふふ。この顔でよかったです」

　俺も結も気分が盛り上がると周りが見えなくなるフシがある。そして今日は監督者がいないから、俺がしっかりしないと。

「俺がしっかしないと……にへっ」

「蒼くん、顔が絆されてますよ？」

「結が可愛いから」

「うぅ……！」

　あっという間に、結がたじたじになる。

　悪戯な表情が消え去り、慌てた様子で体をもじもじとし始めた。

「も、もう駄目ですよ」

「いやほんと、駄目だなこれは」

　ただエスカレーターに乗ってツリーを眺めただけで、こんなやり取りになってしまう。人が多くあまり目立たないのが逆に良かった。

「さて、どこか見たいお店はある？」

「んー……蒼くんはありますか？」

「そうだな」

　個人的に欲しいものは冷蔵庫ぐらいだったが、今となってはそれも必要ない。さっきのシュークリーム屋も感じたが、俺はスーパー以外で買い物をするという機会がほとんど無い。

　でも、今日はここでどうしても買いたい物があった。

「実は3つある」

「おぉ、伺いましょう」

「順番に行こう。まず、葉月さん、修一君、小春ちゃんにお礼のプレゼントを買いたいんだ」

　今までお世話になったお礼と、これからお世話になる事に対する気持ち。彼らは何が好みかを知らないから、結に尋ねようと思っていた。

「あまり気負いされないような、ささやかな物がいいんだけど」

「私達はもう家族のようなものですから、そんなに気を遣わなくてもいいんですよ？」

「やらないと気が済まなくて」

　そう告げると、結が考えた素振りをした。

「分かりました。では、あちらの雑貨屋へ行きましょうか」

「お願いしたいで候」

「ふふ、よきにはからえ」

　使い方が若干違うのが、また可愛いな。

　やって来たのは、便利グッズが多く並ぶ雑貨屋だ。アイデア商品やパーティーグッズも多く、特にクリスマス商材のコーナーは人がごった返している。

「葉月さんは調理器具、修一はサッカー関係、小春は手錠ですね」

「小春ちゃんだけおかしくない？」

「前々から欲しがっていたんですよ」

　どんな幼稚園児だ。

　そして二人で商品を選んでいった。

　最終的に、葉月さんにはチタンのピーラー、修一君には屋内でも使えるリフティングボール、小春ちゃんにはおもちゃの手錠を購入した。

「やりたい事2もこのお店で済みそう」

「何でしょうか？」

「持田と葛西さんに、ペアグッズを渡したい。俺と結の二人からのクリスマスプレゼントという事にして」

「ふふ、それはいい考えですね」

　あの二人がくっつくようなものがいい。

　それで引っ付いて離れないような……。

「超強力な磁石の首輪とか無いかな？」

「本当にくっついちゃいますね」

「露骨すぎるか？」

「そうですね……茜さんも持田さんも、お互い趣味に共通点がありますから。例のアレに関係する事でいいんじゃないでしょうか？」

「そうか、例のアレだな」

　あの二人はネットでポエムを投稿している。その事については、少なくとも持田は知らないだろう。二人の仲が深まる切っ掛けになるような物がいい。

　そんなわけで、上下巻の短い詩集と疲れ目を休めるアイマスクを買ってみた。青と赤の色違いでお揃いの物だ。

「これで任務完了かな」

　すると、結がおずおずとこちらを向いた。

　何かを言いたげだ。

「あ、蒼くん」

「どうした？」

「私も――蒼くんとお揃いの物が欲しいです」

　上目遣いで、そう告げてきた。

「それ、俺のやりたい事3だ」

　結も、俺と同じ事を考えていた。

　彼女が見る見るうちに笑顔に変わっていく。

「ふふ、嬉しいです」

「ごめん、先に言わせちゃったな」

「そんなのいいですよ。蒼くん」

　体を軽く寄せてきた。

　今日は、とことん甘えてくる。

　左手で結の右手を捕まえた。

　お互い、その手にぎゅっと力を入れる。

　そして、周囲を見渡した。

「何が良いかな？」

「軽くて壊れにくくて、小さくて身に着ける物がいいです」

　お、なぞなぞか？

　ボケるなら手錠、ロマンなら指輪。

　でも本命は……。

「キーホルダー」

「正解は、ぬいぐるみでしたー」

　！！？

「あっ……ちがぃ……」

　聞いてしまった。

　それは多分、普通に欲しい物だろう。

　身に着けて持ち運ぶものじゃない。

「ぬ、ぬいぐるみのキーホルダーだ！」

「うぅ……正解です……」

　フォローしたものが正解になった。そして、顔を隠そうとする結の右手をぐっと捕まえて、先程の店に再び戻った。本日3度目の来店である。

「実はキーホルダーがいいって決めてたんだ。新しい鍵を貰ったけど何もつけていなかったし」

「そ、そうなんですね……あれ、もしかして答えを言わせようとしましたね？」

「結との意見の一致が嬉しくてな」

「もう、そういうとこありますよね蒼くん」

「嫌いになった？」

「いえ、す……蒼くん！！」

　流石に意地悪だったか。

　結は顔を赤くして目を逸らした。でも、その手は離すまいと強く握っていた。俺がぎゅっと握ると、こちらに向き直した。

　怒っているような、照れているような。

「……私は、我慢しているんですよ？」

「待たせてごめん。あと少しだけだから」

「はい。手は離さないで下さいね」

　そう言葉にすると、優しく微笑んだ。

　お互いに分かっているのだ。

　そして、小物が並ぶ棚で商品を選ぶ。

　結がおそろいの物を選んでいる。

　一点をじーっと見つめていた。

「……これにしようか」

　結が見ていたのは、小さな熊のぬいぐるみが付いたキーホルダー。青と赤のマフラーを巻いたものだ。

「で、でも蒼くん、いいんですか？」

「うん。結が好きなのがいいから」

「……ふふ、ありがとうございます！」

　結は早速購入したキーホルダーに鍵を付け、嬉しそうに眺めて鞄に戻した。

「これだけで、来たかいがありました」

「もっと早く買えばよかったな」

「ふふ、これから少しずつ買い足していきませんか？」

「いいな、それ採用」

　そうして話しながら時計を見た。

　時刻は3時過ぎ。

「今日の夕飯は、本当に結の家でいいの？」

「えぇ。もう仕込んでありますよ」

　最初はディナーを予約しようと探したが、クリスマスの影響かどこも一杯だった。仕方なく結にそれを告げたところ、葉月さんが俺の歓迎会も兼ねた夕食を準備すると言ってくれた。杏奈さんが全額払ってくれるのよと、後から裏情報を教えてくれた。

　本当に感謝しかない。

　ああ見えて葉月さんと杏奈さんは仲が良いのだ。杏奈さん曰く、年齢も近くてわざわざ同じ大学を選んだ程らしい。葉月さん本人は否定していたが、俺からみると辛辣なのは愛情の裏返しのようだった。

「これからどうしますか？」

「……一旦戻って、公園に行かないか？」

「ふふ、私も提案しようと思っていました」

「あれ、もしかして答えを言わせようとした？」

「蒼くんとの意見の一致が嬉しいんですよ」

　結は、してやったりの表情だった。

　やっぱり、お互いに分かっているのだ。