38 避けられている相手に勇気を見せる
期末試験までもう少し。
結の家で何回か夕飯をお世話になりつつ、食後に二人で勉強するという日々が続いた。当然タダ飯では無く、何かしら手伝いをさせてもらった上でだ。
彼女は頭が良くて、何よりも効率がいい。俺の様に暗記一辺倒の勉強方法ではない。結は眼鏡をかけたポニーテール姿で、俺が分からない所を細かく教えてくれた。その様子はさながら家庭教師だ。俺よりも教師に向いていると思う。
そして、期末試験があっという間に終わりを告げる。
今回も頑張った方だ。
何せ体調が良い。
その結果は……。
「4位……！」
『やるじゃない、蒼ちゃん！』
「ふふ、やるだろう？」
「――やるわねぇ、蒼ちゃん」
「うわっ！」
びっくりした。
順位表の前で無意識に志乃さんと話していた上に、隣に結がいる事に気が付かなかった。
「うわっ、は酷いです！」
「ごめん気配を感じなかった。ゆ……雛白先生は今回も2位じゃないか」
「はい、あぉ……望月ちゃんもまた一桁ですね」
望月ちゃんは初めて聞いたぞ。
「雛白先生のおかげですよ。ありがとう、本当に助かったよ」
そう言うと、結は嬉しそうに笑った。
感謝の思いを伝える事は大切だ。
俺はすっかり結に面倒をみられているのだ。
「それはよかったです。これから山田先生の所へ行くんですか？」
「あぁ。特待生はこうして毎回指導を受けるんだ。ついでに俺は生活指導も受けている」
「ふふ、行ってらっしゃい」
「行ってきます」
ばいばいと手を振って結と別れた。
ふと思ったが、もしかして先生と結って俺の情報を共有しているんじゃないか？
やたら結の家でバイトをと誘われるのも、実は二人で結託していて俺を監視するためだとか。
『いいじゃない、蒼ちゃんは甘えても』
『結は純粋に優しいだけだよ、蒼お兄ちゃん』
「……」
俺にしか見えない、二人のイマジナリーフレンド。たとえ空想上の人間だとしても、彼女達が消滅する事に対してはまだ躊躇いがあった。
この二人は消えなくてもいい。だけど、次々と新たな幻覚が増える事は恐ろしい。
研究室のドアをノックする。
「失礼します、望月です」
「おぉ望月君、頑張ったね。バイトを休んで体調も整ったかい？」
「整いました。ですが、財布は素寒貧です」
そう告げると、困った表情で微笑んだ。先生に迷惑はかけたくないが、こちらも生活がかかっているんだ。それも、俺だけの問題じゃない。
「それよりも先生、親戚の叔父さんから連絡が途絶えています。何か聞いていませんか？」
「ご親戚の？ それは……いや……」
先生が口籠った。
この様子だと何かを聞いていそうだ。
先生から言い辛そうな雰囲気を感じる。
「……俺は無視されていても、彼らが無事ならいいんです。仕送りが出来ていない今、特に受験生の一人娘がどうなっているのかが気掛かりです」
すると、先生考え込むように顎に手を添えて少し下を向いた。
何かを聞いているのかもしれない。だけど、山田先生は優しい方だ。頭の中で俺を傷付けないように言葉を選んでいるんだろう。
「特に何も言っていませんでしたが」
「……え？ 先生が連絡を取ったのはいつですか？」
「君が退院した時です。気になるなら、こちらから連絡を取りますか？ それとも、自分で出来ますか？」
自分で出来るか、か。
正直、甘えたかった。
だけど、少し気が変わった。
先生からは真意を測られている気がする。
俺が、一歩を踏み出せるのかどうかを。
「いえ。勇気を出してみます」
「――良い事だ。また成長したね、もし電話が繋がらないなら頼ってください」
「ありがとうございます、先生。失礼します」
先生の研究室を出る。
「ふぅー」
試験の結果が良かった喜びが、叔父さんと会話する覚悟でかき消されそうだ。
自分を避けている人にぶち当たる勇気か。きっと仕事ってこんな感じなんだろうな。苦手な上司に異議を申し立てる、みたいな。そんな風に考えると、働く事に対して躊躇いそうだ。
教室に戻ると、結が俺に気付いて小さく会釈してきた。それだけで、重く沈みかけた心が軽くなった。俺って単純だなぁ。
そして結の朗らかな表情とは対照的に、持田が俺の椅子に座ってどんよりと落ち込んでいた。再び気が重くなる。それに持田の唇が紫色だ。死んでんのか？
「蒼、聞いてくれよ……」
「珍しく暗いな持田。順位は良かったんじゃないのか？」
「試験の事じゃねぇんだ。昨日な、通りすがりの占い師に俺の運勢を占ってもらったんだ。そしたら、俺いま大殺界らしくてよ」
「何だっけそれ、とにかく不幸なやつか？」
「そうだ。んでつい今さっき――俺、ファーストキスしちゃったんだよ」
「……はぁ！？」
持田のキス告白に、思わず大きな声が出た。クラスの皆も持田の告白に驚いてワクワクしている。皆、なんだかんだ持田の雑談が好きなんだよな。俺と持田の会話は、大体が聞かれている気がする。
「それはまったく不幸じゃないぞ。むしろ、おめでとう持田。今さっきって事はこの学園で？」
「売店だよ」
「その……お相手はどなた？」
「売店のおばちゃん」
「嘘だろ……」
「マジだよ……」
途端にクラスメイトが悲劇の様相になった。軽く悲鳴が上がり、皆が怯えだしている。結にいたっては、とんでもないものを見たという表情で口元を押さえていた。
「俺が転んで押し倒してよ、何でか分かんないけどチュっとしちまったんだ」
「何でチュってするんだよ……いや好みなら何も言えないが、売店のおばちゃんって確か還暦近かったろ？」
「そうだ、多分母ちゃんより年上だぞ。きっと何らかの方法で若いエナジーを吸ってきたんだよ」
「吸血鬼かよ、つか持田からやったんだろ」
「よく分かんねぇけど、あのどぎつい厚化粧が妙に可愛く見えたんだ。どう考えても大殺界のせいだろ、唇がナスみたいな色してんだぞ」
多分だが、試験の結果が良かったせいで浮かれてキスしたんだろう。
こいつの生態は謎だ。
「ちなみに初めてのチュウはどんな味だった？」
「酸味と加齢臭がきつかった。おばちゃんもドキドキが止まらないっつってた」
「恋が始まってるじゃん」
「いや、不整脈だそうだ」
「おばちゃん……」
ご高齢なんだな。
「脳内でおばちゃんをナスに変換しとけよ」
「お前は天才かよ。ナスを買ってキスするわ」
「それはトラウマになるからやめとけ……」
こいつはこれから、ナスを見る度にキスを思い出すんだろう。
持田はクラスメイトに囲まれて慰められ始めた。そして少し元気になった持田に別れを告げ、俺は図書館へと向かった。
