じーーっと見る見少女と、見える男 ～学園一の美少女が俺のイマジナリーフレンドを空想と知らずに張り合い始める件～

36 じーーっと見る人がほんの少しクールになる

本日2話目です。ご注意ください。

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　11月のある日。

「うぅ……今日はまた一段と寒いな」

『蒼ちゃん、さすがにコート買ったら？』

　そんな風に気を遣ってくれる志乃さんは夏と同じ格好をしている。アイドルは季節が関係なくて過酷そうだ。

　公園の木々もすっかり寂しくなってしまった。日を追うごとに寒さが増し、季節に上手く順応しないと風邪を引いてしまいそうだ。

　しかし落ち葉が無くなったおかげで、朝の掃除も大分楽になった。これぐらいの掃除なら志乃さんでもできるんじゃないか？

『できたらいいのにねぇ。見ているだけじゃ暇よ』

　こうして志乃さんと話しながらゴミ拾いをしていたが、いつの間にか幼稚園児の登園時刻になっていたようだ。道路の脇から修一君が俺の方を見ていた。

「おはよう、修一君」

「ねぇおじさん、今度はお姉ちゃんに何したの？」

「結に？　いや……また何かあったのか？」

「……チッ」

　そして修一君は去って行った。

　……この流れ、前もあったな。

　嫌な予感がする。

　やはり、朝っぱらから持田が興奮していた。

「おい蒼！　おいおい蒼蒼！！」

「またかよ持田、今度は何なんだ」

「そんな事言って、お前も実は楽しんでるだろ！　あのクールにデレた生物は何だ！？」

　あながち否定できない。

　そして持田は結の方を横目で見た。

　――そこに、ツーサイドアップの美少女がいた。

『あらあら～あれは私かしら！？』

「結～！　これも可愛い～！！」

　これはデジャヴだ。

　いや分かる、何が起きているのかはよく理解できるんだ。

「ぐおおお可愛いいい！」

「もうお前は何でもいいんじゃないか」

「馬鹿言え、今の雛白さんはそこらのアイドルを上回ってる！」

　制服姿のツーサイドアップ。もともとの髪色が綺麗な上に、更に艶やかに輝いていた。首を振るとふわりと舞いそうで、キラッとポーズを取ればまさにアイドルだ。志乃さんはそんな彼女の隣に立ち、とても愛らしそうにその様子を見ている。

『可愛いわねぇ！　娘ができたみたい！』

　高校生の娘がいるアイドルとは、志乃さんの年齢設定を大幅に変えなきゃだめだな。6歳ぐらいで生んだことになっちゃうじゃん。

『蒼ちゃん冗談よ、冗談が通じない男はだめねぇ～』

――

　そして、その日の昼休み。

　何となく前と同じ流れにしなきゃいけない気がして、俺は売店でシュークリームを購入した。皆が期待しながら教室で俺の帰りを待っていた。何なんだろうこの連帯感は。

「んっふ……ふぅ。……はぁ……んっふ」

「そこまで再現しなくてもいいだろ持田」

「蒼のバカ！　俺はリアリティを求めるんだよ」

「ほら持田、お前の分のシュークリーム」

「あ、ありがとう――お兄ちゃん」

　ゾっとした。

　ホラーみたいな、不気味なモノマネだ。

　若干似てるのが余計に腹立たしい。

　俺は200円もかけて何をしているんだろう。

　しかし、そんな俺達の様子を結はいつも通りじーーっと見ていた。いや、見ているというよりもムムムと睨んでいるようだ。少しだけ頬が赤く見えるのは、やはり恥ずかしがっているんだろう。

「ちょっと行ってくる」

「もぐもぐ……おう」

　売店で買った200円のシュークリームを持ち、深呼吸をして結の方へと近づく。

　結の前に立った。

　皆が俺と結を見ている。

　そこで少し冷静になった。

　俺は一体、何をしているんだろう。

　結は何も喋らない。

　これはツンデレか、クーデレかどっちだ？

「――な、何か用？……ですか？」

　結はクールになりきろうとしていた。

　がしかし、戸惑ったようだ。

　……今の結は俺のために行動を起こしてくれている。それなのに、こうして見世物のようになるのはどうなんだろうと思った。

　俺は思い切って結の手を取り、教室を出ることにした。

「えっ、あっ……！」

「ごめん、ちょっとだけ付き合ってくれ」

「あ、おい蒼！？」

　結がすっと立ち上がり、手を繋いだまま俺に付いて来る。

　静かにクラスメイトの注目を浴びる。

　背中に汗をかいてきた。

　大胆な事をしているのは分かる。

　だが、やっぱり自分が許せなかった。

　教室を出て、そのまま図書館へと向かう。

　昼休みで人通りが多い廊下に差し掛かって、手を放そうとした。だが、結の方からギュッと手を握り返してきた。

「――い、嫌です」

　恥じらいながら上目遣いでそう告げる結に、思わず心臓が跳ねた。本当にどこかのアイドルと手を繋いでいるみたいだ。

　しかもその表情は、デレッデレにデレていた。めちゃくちゃ可愛い。えへへと笑いながら、今にもすり寄ってきそうだ。

「こ、こっちだ。行こう」

　衆目を集めつつ、図書館の近くの芝生へと辿り着いた。学内よりも人は少ないが、それでもこちらを見ている生徒は多かった。

　立ち止まって結の方に振り返り、話しかける。

「ふぅ。これも葉月さんから聞いたのか？」

「は……はい、アイドルはこうだって……こうあるべきなんだって」

　葉月さんのニヤっとした顔が目に浮かぶ。あの人は結を大事に育てると言いつつも、かなり楽しんでいる気がする。

　結は泣きそうな表情でじーっと俺を見ていた。

　餌を欲しがるポメラニアンみたいだ。

「……結。結の気持ちは凄く嬉しいんだ。だけど、俺は結を葉月さんのオモチャにしたくないんだ」

「は、葉月さんの？」

「葉月さんは……というか俺やクラスメイトも、結が可愛いと思っている。可愛い子が可愛い事をしたら、凄く可愛いんだよ。皆それを見たいと思っているんだ」

「かっ……か……」

　口があわあわとしだした。

「それを結だけが知らないのは、俺は嫌だと思ったんだ」

　お兄ちゃん事件の時は、あまりの衝撃で受け入れてしまった。だがそれが続くのはやり過ぎだと感じたのだ。考えすぎかもしれないが、俺はいじめられていた過去を思い出してしまった。

「蒼くん……」

「澪も志乃さんも幻覚だ。だけど、恩人だ。それと結とは比べる事なんて出来ない」

　結は少し落ち着いてきたようだ。

　再び、ぎゅっと手を握ってきた。

「――じゃあ蒼くんの前だけではどうですか？」

「え？」

　……まだ何か勘違いしているんじゃないか。

　葉月さんに騙されている感が残っている。

　だが……。

「――どちらかといえば、俺はお兄ちゃん呼びの方が好き」

『はぁ！？　ちょっと蒼ちゃん！！？』

「うおっ！！」

「あ、蒼くん！？」

　志乃さんのこんな大きな声、初めて聞いた。

　以外に低い声で怒りを感じる。

「ごめん、志乃さんが嫉妬してる。凄い大きな声で怒られた」

「……」

「あー、まぁとにかく。教室ではそれはやめよう。皆びっくりするから」

「だ、駄目よ蒼ちゃん！　私が蒼ちゃんの前でアイドルになるのは、蒼ちゃんの――！」

　結が言葉に詰まった。

　デレはハードルが高いらしい。

　見る見るうちに赤く染まっていく。

　頭からポンッと音を立てた湯気が見える。

　結は繋いでいた手を離し、両手を顔に持っていった。

「んんんぅうう……」

「……ほら大丈夫、シュークリームあげるよ」

　恥ずかしがっている結の頭の上に、ちょこんとシュークリームを置いてみた。

　バランスよく乗り、結が固まって面白い。

「……もう」

　結は顔を隠したままそう言った。

「教室へ戻ろうか、変態が何してるか心配だ」

「ふふ……はい」

　そして教室へ戻った瞬間、案の定、持田が俺と結のモノマネを一人でやっていた。