31 じーーっと見る人が可愛いくなる②
放課後、お兄ちゃんになった俺は逃げるように図書館へと駆け込んだ。
文化祭で浮かれていたこの学園も今は落ち着きを取り戻し、次のイベントである期末試験へと向かう時期となる。試験直前になるとこの図書館も混雑するんだろうが、今は人も少なく閑散としている。
本の匂いを嗅ぎながらうろうろする。好きなもので満たされた静かな空間で、汚れた心が癒される気がした。
……駄目だ、全然落ち着かない。
徐々に顔がにやけて、再び心が汚れ始める。
お兄ちゃん。俺がついに結のお兄ちゃんに――。
『気持ち悪いよ蒼お兄ちゃん』
「ふふ、おいおい澪、いまさら嫉妬だなんて無駄……」
そして、すれ違う図書委員の男子と目が合った。突然にやけながら独り言を話し出した俺を見て引いている。
「……すみません」
頭を下げて、急いでその場から離れる。
澪、ちょっと静かにしていてくれ。
『嫌だよ、私と遊ぼうよ！』
どの通路にもパッと現れる澪が不機嫌な顔だ。俺の中にいる義妹のはずなのに、何で嫉妬なんてするんだ？
ふぅ、まず心を落ち着かせよう。
そして時間を有効に使うんだ。
アルバイトができなくなった今、本来であれば勉強をするべきなんだろう。もしくは金策を練ったり、市役所や見守りセンターにお金をくださいとお願いをしに行くべきなのかもしれない。生活費が無くバイトも出来ないというのは、まさに死活問題だ。
だがそれよりも、今は親戚の叔父さん達は大丈夫なのかが心配だ。何せ返事が返って来ない。今回ばかりは本当に仕送りは出来ないし、困った。
見守りセンターへ連絡するのはまた今度にして、今日はひとまず結と話をするつもりだった。こうして図書館に来たのも、彼女が来ると思ったからだ。
時間つぶしに入荷したばかりの書籍コーナーを眺める。11月は歴史特集のようで、戦国武将の本が沢山並んでいた。
手に取ったのは徳川家康の本。座って本を開き、ほととぎすを待つ事にする。
――
『人の一生は、重荷を負うて遠き道をゆくがごとし。急ぐべからず。』
深い。
忍耐の人の言葉は貧乏性の俺に刺さるな。憧れるのは信長だけど、俺は家康の人間らしい考えが好きだ。最後に勝つためにあらゆる手を打った感じがするのが格好良い。
いつの間にか読み入ってしまっていたようで、外は夜の帳が下りていた。図書館内の生徒も少なくなり、閉館時間に近付いている事を感じさせる。
結局、結は来なかったようだ。
そう考えて本を戻そうとした、その時。
メガネにツインテールの美少女が、旅行雑誌で顔を隠しながらこちらを眺めているのを見つけた。
目が合い、お互いに軽く会釈する。
「いつの間にいたんだ？」
「ふふ――――お兄ちゃん」
ぐふううう！！！
弾丸かよ！！
何だよこれ、俺シスコンだったの？
思わず頭をくしゃくしゃとかき、大きく深呼吸をして落ち着く。
だが落ち着いた後、なぜかニヤけてしまう。
「やめろお……」
「拒否する割には、嬉しそうですね」
「そりゃあ、可愛い妹のせいだ」
「かっ……ううぅ……！」
結は恥ずかしそうに顔を隠し、足をバタバタとさせた。
一体、俺達は何をやっているんだ。
『本当だよ、蒼お兄ちゃん。私はどうなるの？』
澪は澪のままだ。
結の方こそどうなってんだ。
「……ふぅー。よくないぞ、一旦落ち着こう」
「ふぅ、ふぅ……そうですね……」
結の正面に座る。
やはり、ツインテールも似合っている。
「それ、深く追及しない方がいいか？」
「いえその、急に妹ブームが来てまして……葉月さんにこうしろと言われまして……」
「……そうか」
葉月さんグッジョブ！
「変ですか？」
『変でしょ！ 結、騙されてるよ！！』
澪の言う通りだが、今の所全員が幸せになってるぞ。これは多分、皆で温かく見守るやつだ。
「変だとしても皆が喜ぶし、しばらくそのままでいいんじゃないかな。俺は正直グッときた」
「そ、そうですか……ふふ」
そう告げると、結はほっとした様子で微笑んだ。
「でもすみません、あんなに騒ぎになるとは思いませんでした」
「そりゃあ驚くよ。凄い爆発力だ。葛西さんも酷い狼狽えようだったな」
「今度は茜さんに向かって、お姉ちゃんと呼んでみますね」
「鼻血を吹いて失神するぞ」
「ふふ、ちょっと楽しみです」
こんなの近距離でショットガンを撃たれるようなものだ。言われたのが持田だったら興奮して学生服が吹っ飛ぶだろう。そう考えると、持田と同類である葛西さんも危ない気がする。
「蒼くん、アルバイトはどうするんですか？」
あ、蒼くんに戻った。
慣れが必要だな。
「正直迷ってる。医者は体調が戻ればやっていいって言ってたんだけど、もう既に戻ってるから働いてもいいかなぁと」
「ダメですよ蒼くん、私が許可しません」
「店長にも同じ事を言われた」
この二人は俺の身を案じてくれている。
それを裏切るつもりは無かった。
「ひとまず年明けまではゆっくりするつもり。どうせ勉強もしなきゃいけないし、生活費も暫くは平気だからな。結も何か手伝う事があれば言ってくれ」
「何でもいいんですか？」
「何でもいいよ」
すると結は少し考えたような素振りをし、俺の方を向き直した。
「……では、放課後は私の近くに座って勉強や読書をして頂けますか？」
「いや、結の作業を手伝いたいんだけど」
「それでまた倒れられたら困ります。あまり行動的にならないようにして下さい」
「大丈夫……」
「じゃないです。いいですね？」
むぅっとした表情でそう言った。
まぁ、気が付いたら倒れていたという実績があるからな。ここは見守りセンター結に甘えるか。
「分かった。けどその代わりに、帰りは一緒に帰って結を家まで送ろう。俺は結から何かを貰ってばかりだから、俺も何かを返しをしたいんだ。これは譲らないぞ」
「一緒に……わ、分かりました」
そう言うと結は少し俯き、ふふっと笑った。その仕草と表情に思わず目を奪われる。これが知的な妹系美少女か。一体どれだけモテ要素を増やすつもりなんだろう。
そして、図書館の中が静かになった。
いつの間にか、司書の人もいなくなっていた。
もうすぐ閉館時間かもしれない。
――今なら、あの夢の事を聞いてもいいのか？
「……結、あのさ――」
「お、お兄ちゃん！ 紅葉のその、文化祭の時の約束って覚えていますか？」
ぐおおおおオニイチャン！！
だから何なんだよこの胸をえぐられるような感覚は！
だめだ、動揺してしまう。
「もももちろん。お兄ちゃんがわすっ、忘れるわけが無いだろう。というか今日はその話をしに図書館に来たんだ。結さえよければ早めに行きたいと思ってる。公園の木々もかなり落葉しちゃってたんだよ」
「でしたら、今週の日曜日はどうでしょうか？」
「いいね、そうしよう……はぁ」
「ふふ、良かったです」
「急に呼ばれると心臓に悪いよ」
しかし、得も言われぬ幸福を感じる。
俺は一体、何に目覚めたんだ。
「……私と澪さんとどちらの妹がいいですか？」
『はあああああ何言ってんの！？』
澪が突然現れて大声で叫んだ。聞こえるのは俺だけだが、その声の大きさに驚いて思わずびくんと跳ねてしまう。机に膝が当たってガタンと大きめの音が鳴った。
「だ、大丈夫ですか！？」
「悪い、澪が結に嫉妬しているらしい」
『ちょっと蒼お兄ちゃん！ こんなポッと出の妹もどきに負けるわけないでしょ！ 年季が違うの年季が！！』
「……何って言ってるんですか？」
「完敗だってさ」
『蒼お兄ちゃん！！』
澪の声がうるさい。空気の振動も無いから聞こえていないはずなのに、耳鳴りのように残響するんだよな。耳を塞いでも聞こえるという、不思議な現象だ。
しかし、澪の存在か。
その事に結は気が付いているのか、ただ俺の空想に付き合ってくれているのか。医者が結に何と言ったのかは知らない。どちらにせよ、結なら誰かに言いふらすような事はしないだろう。いっその事、このままただの妄想癖を持つ男だと思ってくれてもいい。
「あなたには負けません、とお伝えください」
『いい度胸ね、結。どっちが見守ってきたと思っているの？ なんちゃって妹にお兄ちゃんの性癖が分かるわけないでしょ！！』
「伝わってるよ。俺の性癖を知らないだろうと言い張っ……いや、何でもない」
「雛白さん、そろそろ閉めますよー？」
ちょうどその時、司書さんが閉館作業に戻って来た。
「そろそろ帰ろうか、妹よ」
「はい。帰りましょうか――お兄ちゃん」
「ぐふうぅ、また心臓に穴が空いた。しかし妹よ、このパワーワードは使いどころが重要だぞ。連射すると効果が薄れるから、ここぞという時に俺や葛西さんにぶっ放そう」
「ふふ、分かりました。お勉強になります」
結に夢の事は聞けなかったが、まぁいいか。
こうして、放課後に楽しみが出来た。
初めてレビューを頂きました！
ありがとうございます！
