私を見張る敵全て
リゼルファ・ナーヴ・スリュアン視点になります。
一人、セオ隊士の奮闘を眺める。
今頃、王子は廃棄孔を登っているだろう。間に合わなければ、帳簿は諦めるしかない。
……セオ隊士は相変わらず身体を張っているな。
だが、その傷は私の治療を前提としているのが透けて見える。
三百、四百年と寿命を削られようと構わないが、オルセオン王子殿下の――。
いや、……私の目的を達成するまで死ぬわけにはいかない。少しは互いの身を労ってほしいものだ。
遠慮がないのか、悪意があるのか、兵として効率を検討した上でなのか。
それを確認したところで、分かりあえるものなのか。
(二百年生きて、誰かと一度たりとも理解し合えたことがないな……肉親であっても)
暗い記憶が蘇るのを、観客の歓声が防ぐ。
殴られた痕が目立つ男が、観客に応えるように手を掲げている姿が目に入る。
「予想通りの結果だったな。あれほど単純に生きられれば、世界はまるで違って見えるだろう」
私は影に沈むように客席から離れ、階段を降り始める。
正直、私一人なら、こんな辻褄合わせのためだけの働きは必要ない。
母から簒奪したこの祝福があれば。
階層を一つ降り、闘技場の窓に嵌め込まれた鉄格子を握る。
鉄格子は夜風にさらわれた熱を、私から遠慮なく奪っていく。
そして、いつもの通り、吸って、止めて、吐く。
肺の動きだけを身体に残す。
「…………そこか」
空印筐の保管場所を把握する。
どうやらセオ隊士と別れた場所の真反対に座しているようだ。
足早くその場所へと辿り着く。
そこは労働者たちを押し込めていた作りと同じで、違いとしては柵の内側に、空印筐が並べてあることだけだった。
見張りは三人。こちらも酒に酔っていて、誅するのは容易い。
するとどこからともなくドルバン王子の声が響いた。
『時間をかけすぎだ！ 中位五群のエンテロンの入った空印筐だぞ。もう一度管理番号読み上げなければならないのか、このアホどもめ！』
「――はあ、ダルいな。上からの命令でも、コイツに従うのだけは相容れないわ」
「はは、分かる。自分じゃ何も考えられないのに、偉そうにしててな。まあ貴族を嵌めれば、次は国だ。それまで我慢しとけ」
(……なるほど。その計画、乗っ取らせて貰おう。そして、ドルバン王子はやはり"詰み"だったか。ならば、派手に状況を動かしてやるのが、彼等にとっても都合が良いだろう)
怒鳴りながら管理番号を読み上げるドルバン王子を無視して、男の一人が柵の内側に入る。
「えーっと……ああ、あったあった。んじゃ行ってくるわー」
空印筐を拾い上げ、そのまま側にある通路へと、ひとり消えていく。今が好機だ。
先に取り出しておいた短刀へと《燼華》を灯す。
「そういや聞いたか？ 小競り合いしてた南のッ！！」
私の投擲した短刀が男たちの背と胸に深々と刺さり、続く言葉を奪う。
《燼華》は男たちから気力を吸い上げ、大輪を咲かせては散るを繰り返し、派手に男たちを燃やす。
観客の歓声が、男たちの絶叫を隠している間に、喉元へと短刀を突き立てる。
今回は祝福と状況が噛み合ったな。次回はそう上手くいくまい。
(後は通路に消えた男だけだな。しかし、巡回も立てないこの無警戒さ――あの側近、今日でドルバン王子を見捨てるつもりだったのか)
空印筐を回収し、戻ってきた男も仲間の元へと送ってやった。
後はドルバン王子の児戯を終わらせるだけだ。
舞台に続く通路に身を隠し、全てが揃うのを無心で待ち続ける。
「よし、今なら内も外も間に合うだろう」
ここからは"賭け"になるが、きっと無視できない。
王子に話した作戦とは少し手段が異なるが、即興ならこちらの方が勝率が上がる。
私を見張る敵全てをここに集める。
「深階黙誓術・《脅威域》」
術の発動と共に、黙性汚染が闘技場全体を包む。
なんてことはない。
これはただ、この場所は危険だと感じるよう仕向けるだけの術だ。
温室育ちには"少々"刺激が強いかもな。
次回、主人公・オルセオン目線に戻ります。
リゼルファの思惑通りに事が運ぶのか、更新をお待ちください！
