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闘技場へ(1/2)

「……この人の集まりを見るに、今日で時間切れだったようだな」

　闘技場前の林の中から、飛行船から降りてくる人々の様子を遠目に伺う。

　身につけている装飾の格が違う。光り方が、量が、揃い方が、まるで――。

「貴族ですね。興行を見に来た客層に見えます……」

　セオが俺の感想を言葉にする。

　しかし、見ているだけでは解決しない。

　タイムリミットであるなら、なお行動しなければ。

「殿下。乗り込もうとしているが、まずは目標を明確にしてからだ」

　リゼルファに制され、俺は背筋を正す。

「まずは物証を押さえる。ここには港から運ばれた空印筐(くういんきょう)とその帳簿が、間違いなくある。

　これさえあれば逃げ道を塞げる。

　その次に、日雇い労働者たちだ。

　彼らの証言でドルバン王子の罪状の重さが決まる」

「では私は労働者側へ。

　物証が揃うまでの間、労働者の列に混じり、口を塞がれないよう盾になります」

「よろしく頼む、セオ隊士。殿下と私で物証を押さえる。

　……そして殿下。あらかじめ口にしておく」

　リゼルファが俺に向き直る。

「ここでは間違いなく労働者に対する、非人道的所業を目にする。

　だが、決して軽はずみな行動はしてくれるな。いいな？」

　剣闘士として労働者同士で戦わされている、ということなのだろうか。

　その予想に思わず肩に力が入る。

「返事は？」

「あ、はい」

　全く信用していない目を向けつつ、リゼルファはどこからか空印筐(くういんきょう)を三つ取り出し砕く。

　そうして筐は黒煙を立てて、布を吐き出す。

「認識阻害の誓句が刻まれた布を渡す。これを」

　リゼルファから黒い布切れを受け取る。

　セオはもう装備を全て外していた。そしてスカーフのように首に巻きつけると……別人になった。

　銀の髪は灰色に、身体は太く。

　何だか老けたように見える。

　リゼルファは内務庁のシンボルが刻まれた外套だけを外して、同じく首に巻く。

　尖っていた耳の線が丸くなり、濃い肌の色味が落ち着いていく。

「殿下も早く」

　不思議な光景に手が止まっていた。

　同じく外套だけを外し、急いでスカーフを首に巻く。

　前と同じく感覚としては何も変わらない。

「まずは労働者のところまでセオ隊士を送り届ける。そこまでは行動を共にする」

　合図のように、リゼルファが短く息を吐く。

「浅層(シャロウ)黙誓術(スペル)・《群隠密(マルチヴェール)》」

　禍祈廊(かきろう)で感じたような粘ついた軽い不快感が肌を覆う。

　リゼルファの黙誓術と共に、俺たちの輪郭が揺らぎ、暗がりに溶けていった。