「妹がバカかわいくて平凡な農家ライフが崩壊しそうなんだが！」

帰れるんかい！！

ルークと亮がとりとめのない会話をしていると、ミーナがふわりと立ち上がり、にこにこしながら言った。

「おにぃ、あたし猫たちと畑行ってくるぅぅ～！」

まるで遠足にでも行くような笑顔で、ミーナは小さな手を振りながら、猫たちを引き連れて畑へと駆けていった。猫たちも「にゃぁ」と返事をしながら、楽しげに彼女の後をついていく。ミーナが過ごす世界は、穏やかで温かい。

残されたルーク、亮、美月の三人が、木造の素朴な家の中でくつろいでいた。陽の光が差し込む窓からは、青く広がる空と、トマト畑の緑の葉が見えた。外では風に揺れる案山子が、どこかユーモラスに手を振っているようだった。

「ここって日本じゃないですよね？」

と、美月がうれしそうに声を上げた。その顔は旅行にでも来たかのようなワクワクした笑顔。

「なんでうれしそうなんだよ、お前は……」と、亮があきれたように突っ込む。

「いいじゃないですか、先輩！」美月は楽しそうに笑った。

「……あ、おかわりもらえませんか？ このとまとジュース♡」

「おぉ、それはな……実は、ミーナが作らないと“本物の味”にならないんだよ」

ルークが苦笑しながら言うと、美月は「へぇぇ～」と興味津々な様子でうなずいた。

「まあ、それでも十分うまいけどな。でも、ミーナが作ると“奇跡の味”になる」

「じゃあミーナちゃんが帰ってきたらお願いしよっかな～」と、美月はとまとジュースのコップを抱えながらにっこり。

ふと亮がルークの目をじっと見て問いかけた。

「さっきの質問だけど……やっぱり、ここは“日本”じゃないんだよね？」

ルークは少し肩をすくめる。

「そうだよ。……にほん、ではない。俺たちがいるのは、たぶん……別の世界」

「でも、君は日本を知っていそうな気がするんだけどなあ」

「うんうん、絶対そうですよね！」と、美月も同意する。

ルークは一息ついてから、苦笑混じりに言った。

「……まあ仕方ないな。誰にも話したことはないけど、実は俺、元・日本人なんだ」

「転生ってやつですか！？」と美月が目を輝かせる。

「去年気づいたんだよ。それまでは、この世界が普通だと思って暮らしてた」

「何かのきっかけで目覚めるってパターンですか！？　先輩、流行りですよ、流行り！」

「そんなもん流行ってたら、みんなトラックに飛び込むだろ（笑）」と亮が茶々を入れる。

「いや、俺は死んだのかどうかすら覚えてないんだけどな」

「……過労死パターンですか？」

「おおうっ！ 鋭いな。たぶんそれだと思う」

ルークは頭をかきながら笑った。

「で、あんたらはどうやってここに来たんだ？」

亮と美月は顔を見合わせる。

「……いろいろあってな。この世界以外にも、何度か異世界に飛ばされてるんだ」

「いろんな異世界だって！？　マジかよ！」

ルークの目が丸くなる。「じゃあ、帰れないのか？ 日本には……」

「いえ、毎回ちゃんと帰ってますよ？」と美月。

「帰れるんかい！！！」

ルークがずっこけるほどの勢いで叫ぶと、家の外からミーナの笑い声が響いてきた。

――どこかほんのりと非現実で、それでもやけに心地よい、そんな午後のひとときだった。

そのとき、ぱたぱたと軽い足音が近づいてくる。

「ただいまぁぁぁぁぁ～！」

ミーナが元気よく帰ってきた。

「お帰りぃミーナ！！ 畑はどうだった？」

「んとねぇーんとねぇー、案山子さんが強かったのー！」

「うんうん、なるほどなー」

「お帰り、ミーナちゃん」と美月が声をかけると、ミーナは首をかしげながら明るく言った。

「ただいまぁ！ おねーちゃんと……おにぃちゃん？ おじさん？」

その言葉に、美月は吹き出してしまった。

「ぷっ、おじさん……！」

「……あぁぁ、おにいさんでお願いできるかな、ミーナちゃん……」と亮。

「わかったぁぁぁーーー！」

ミーナは笑顔でぴょんと飛び跳ねた。

「お話終わったぁ？」

「えーっと、まだ途中かなぁ」亮は苦笑しつつ答える。

ミーナはくんくんと鼻をひくつかせながら、「ねえ、お姉さんたち、変わったにおいがするね？」

「ん？」と二人が顔を見合わせる。

ルークがすぐに気づいた。

「あぁぁぁそういえば……温泉のようなにおいがするなぁ、あんたら」

「……ああ、ついさっきまで温泉に入っていたんだよ」亮が答える。

「ですです～♪」美月も楽しげにうなずく。

「そこでなんだが、この辺りに温泉が無いか知らないか？」

「温泉かぁ、あったら俺が入りたいよ（笑）」とルークがぼやく。

「ん…で、あるかぁ～」亮も鼻をこすりながらつぶやいた。

「オッサン臭いですよ、先輩（笑）」

「ほっとけ！！」

ミーナはふと、思い出したように指を立てた。

「どこかでかいだことあるニオイな気がする……」

「えっミーナちゃん知ってるの！？」

「えぇぇ、俺が知らなくてミーナが知ってるってあるのかぁ？」とルーク。

「んーとねー、どこだったかなぁぁ？？？」

そのとき、猫たちが「にゃにゃ」と鳴きながら、何かの瓶をくわえて運んできた。

「……あぁぁぁ、あのときだぁぁぁ！　あの蜂蜜のおばさんにあったときぃぃ！！」

「蜂蜜！？ ……あぁぁ、森で迷子になりかけたときか！」

「うん！ あの時この匂いかいだ気がする！」

ルークは腕を組み、夕暮れの光が差す外を見やる。

「そうか……どーする？ そろそろ日が暮れるが、こんなとこでよければ泊っていくか？」

「えぇぇー！ お姉さん泊っていくのぉぉぉ？ ミーナと一緒に寝よぉ～！」

「どうします？ 先輩」

「ミーナねぇ、いつも猫さんたちと一緒に寝てるんだよぉ♪」

「ほぉう……じゃあ、明日案内してもらいましょうか」

「はえーな、おい！！」

亮が突っ込んでいると、彼はふと不安そうに訊ねた。

「じゃあスマンが一泊、厄介になるか……っていうか、親御さんは居ないのか！？」

「パパとママ、もうすぐ帰ってくるよぉ～」

その時、ガタンと外で物音がした。

「……あっ、帰ってきたぁぁぁぁ！」

ミーナが飛び出していき、そのまましばらくして、手を引かれた大人の女性と一緒に戻ってきた。

亮たちは立ち上がり、丁寧に頭を下げる。

「すみません、お邪魔しています」

「まあまあ、どちら様かしらねぇ？」と母のレイナ。

「お客さんかい？」と父のアベル。

「えへへ……あたしたち、探し物をしていて、ちょっと迷子になっちゃいまして」と美月が照れ笑い。

「ミーナねぇ、今日お姉さんと一緒に寝るのぉぉ！」

「そうかそうか。じゃあもう日が暮れる、夜になると獣も出るし、うちに泊まっていきなさい」とアベル。

「大したおもてなしは出来ないけど、ゆっくりしていってねぇぇぇ」とレイナが微笑む。

「［獣出るのかよ……］」

亮は内心ビビりながらも、「すみません、お世話になります」と二人して頭を下げた。

「じゃあ、ご飯の支度しますねぇぇ～」と、レイナが台所へ向かい、

「ミーナも手伝うぅぅ！」と張り切って後を追った。

その姿を見て、ルークはぽつりと呟いた。

「うんうん、ミーナはいつも可愛いなぁ……」

それを見ていた美月が、小声で亮に囁く。

「この人、日本にいたときは、yes……noタッチな人なのかな？」

「いや……転生特典とかで、そーなったとか……」

「どんな特典ですか（笑）」

ふたりはくすくす笑いながら、夕暮れの光の中で、どこか夢のような時間を過ごしていた。

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亮と美月が主役の「温泉地で異世界転移－ジムニーに謎の力が宿っていた」もよろしくお願いします。