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「緋陽草の芽、そして始まりの市──王都を照らす芋の光」（前半）

ベルナン郊外・再生農地の一角。

「……やっぱ、ダメか」

ルークが鍬を突き立てたまま、空を仰いでいた。

見渡す限りの畝。だが芽吹いた苗は少なく、土もまた、どこか冷たい。

「肥料は適正。水も撒いた。人の手も……足りてるのに……なんでだ……」

作業に立ち会っていた農政官たちも、沈黙する。

──野菜が、育たない。

芽が出ても萎れ、根が腐り、実がならない。

ルークは帽子を外し、頭を抱えた。

「……クソっ……これじゃ……」

そして、次の瞬間、叫んだ。

「ミーナ成分が足りねぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！！！！」

「……ミーナ、成分……？」

セレナが固まる。クロが耳をふさぐ。農政官たちがざわつく。

「いや、真面目な話！　あいつの水やりとか、芋の歌とか、変な踊りとか……あれ全部、土の“気”を変えてたんだよ！！」

「……えーと、つまり“癒し効果”？」

「それだ！　精神波的なやつ！　土が拗ねてんだよ、きっと！」

王族たちがその騒ぎを聞きつけてやってきた。

第一王女ミリーナが、ルークの呆然とした顔を見て、ふと口を開く。

「……緋陽草。あの花があれば……」

「……緋陽草、だと？」

「ええ。確か、心を癒す力があると文献で読んだことがあるわ。

……ベルナンでも昔は咲いていたけれど、干ばつで全滅したはず」

その言葉に、レイナが息を呑んだ。

「ミーナ……あの子、王都で……緋陽草を咲かせていたわ。しかも……芋と一緒に」

「マジか……！」

ルークの目に、ふたたび炎が灯る。

「ミーナの緋陽草──あれが、この土地に必要な“最後のひとかけら”なんだ……！」

すべての希望は、王都の小さな裏庭に咲く、ミーナの芋畑へと繋がっていた──

（後半へつづく）