「妹がバカかわいくて平凡な農家ライフが崩壊しそうなんだが！」

ルーク、また“普通じゃない”野菜を発見する！？ ― セレナ嬢と鈴菜の衝撃 ―

　まだまだ終わらない夏の陽射しが畑を優しく照らしていた。

　土の中から芽を出した新しい作物は、まだ小さな葉を揺らしながら光を浴びている。

　ルークは腰をかがめ、額の汗を拭いながらその株をじっと見つめていた。

「……どうして、またこうなるんだ」

　思わず小さくつぶやく。

　畑の一角に芽吹いた新種の野菜――それは丸い実の先に小さな突起がつき、風に揺れるたび、チリン……チリン……と涼やかな音を響かせるのだ。

　まるで小さな鈴がいくつも並んでいるように。

「にぃに、これおもしろいねぇ！」

　隣でしゃがみ込んでいるミーナが、嬉しそうに顔を覗き込んでくる。

「ほらほら、ゆらすとリンリン鳴るんだよ！」

　彼女が手を伸ばして軽く揺らすと、チリ……ン、と柔らかく響いた。

　畑の奥で寝そべっていた猫たちまで、耳をぴくりと立て、すぐに駆け寄ってくる。

「みゃあ！」

「ぴるる！」

　猫たちは夢中になって実をつつき、チリンチリンと鈴菜を奏で始めた。畑が一気に小さな楽団になったようだ。

　ルークは額を押さえ、深い溜息をつく。

「……普通の大根とか、ニンジンとか、どうして育たないんだ。俺はただ、普通の農業がしたいだけなのに……」

　そんな愚痴をこぼす彼に、ミーナはにぱっと笑った。

「でもねぇ、にぃに。これ、かわいくて楽しいよ！」

　無邪気なその言葉に、ルークも口元をほころばせてしまう。

　そんな折――。

「ごきげんよう、皆さま」

　軽やかな声が畑の入口から響いた。

「おお、また来たのか」

　振り返ったルークの目に映ったのは、日傘を差し、涼やかな笑みを浮かべるセレナ嬢の姿。

「ええ、また来てしまいましたわ」

　彼女は裾を翻しながら歩み寄る。その背筋の美しさに、土まみれのルークは一瞬姿勢を正してしまった。

　だがセレナの視線は、すぐに畑の一角に注がれる。

「まあ……これは？」

　風に揺れるたび、チリン……チリン……。

　澄んだ音が辺りに響く。

「え？ 野菜が……鈴の音を？」

　セレナの目が驚きに見開かれた。

「ねぇねぇ、セレナお姉ちゃん！　これ、“すずな”って呼ぶの！」

　ミーナが得意げに胸を張る。

「にぃにが育てたんだよ！　えっへん！」

「……また俺が、じゃなくて勝手に生えてきただけなんだが」

　ルークは苦笑混じりにぼやいた。

　だが、猫たちはそんなことお構いなしに、鈴菜を押したり蹴ったりして、畑中をチリンチリン鳴らし回っている。

「ふふっ……なんだか楽器のようですわね」

　セレナが思わず微笑んだ。

「これほど愛らしい野菜があるなんて……信じられません」

　ルークはしばし迷った末、一つの実を収穫してみせた。

　――チリン。

　茎を切り落とした瞬間も、澄んだ音が響く。

「……試してみるか」

　ナイフを入れると、シャリ……ン、とまるで水晶を割ったかのような音。

　断面は透き通るように淡い緑で、ほんのりと光を放つようだった。

「いただきます」

　セレナが一口含むと――。

「……まあっ！」

　その表情が一瞬で明るくなった。

「爽やかで……心が洗われるようなお味ですわ！　甘さもほんのりとして……お菓子にできそうです！」

「ほんとに！？　おいしい？」

　ミーナもかぶりつく。

「うん、リンリンお野菜、やっぱり、あまーい！」

　猫たちも横取りしてかじり、チリン、と音を響かせながら尻尾を立てている。

　セレナは微笑みながらも、やがて真剣な眼差しをルークに向けた。

「ルークさん……やはりあなたはただ者ではありませんわ」

「え、いや、俺はただの農夫で――」

「違います。この鈴菜には、人の心を明るくする力があります。王都には、まさに今、こうした希望が必要なのです」

　ルークは困ったように頭をかく。

「……普通の野菜を育てたいんだがなぁ」

　するとすぐにミーナがセレナの前に立ちはだかるように両手を広げた。

「だめっ！　にぃにがいなくなったら、やだー！」

「みゃあ！」

「りるる！」

　猫たちまで一斉に鳴き、鈴菜をチリンチリンと鳴らして援護（？）を始めた。畑はすっかり合奏会状態である。

　その光景に、セレナは思わず吹き出してしまった。

「ふふ……やはり今は、この畑が一番似合っているようですわね」

　優雅に微笑み、日傘を揺らす。

　ルークは溜息をつきつつも、心のどこかで「悪くない」と思ってしまう。

　夕陽が差し込み、畑は黄金色に染まる。

　鈴菜の音色と笑い声が響き合い、今日も一日が暮れていった。