ルークと普通の野菜探し ―農園の日常のはずが！？―
朝の光が畑を照らし出していた。
土は程よく湿り、風はさわやかで、今日こそは何か“まともな”ことができる予感がする。
「さて……落ち着いて、今日は普通の野菜を育てようじゃないか」
ルークは腰に手を当てて、妙に真剣な顔で畑を見渡した。
赤い宝石のように光を放つトマト。
飲めば眠気を吹き飛ばし、貴族から農夫まで虜にしたコーヒー。
ご婦人方を虜にしたアロエの美容効果。
そして……説明不能の巨大野菜（いやあれは、ねこ達の所為だな！？）まで。
思い返すと、どうにも“普通”からは遠ざかるものばかり。
「いや、ほんと、俺は普通の畑を作りたいんだ。なんでこう、変なもんばっかり……」
「にぃにぃぃぃ！ また畑で遊ぶのっ！？ ミーナも手伝うー！」
どたどたと走ってきたミーナが、満面の笑みでルークに飛びついてきた。
後ろからはお決まりの猫たち――黒猫クロ、白猫シロ、灰色のポチ（猫なのにポチ）が続く。
「……ミーナ、畑は遊び場じゃなくて、今日は真剣勝負なんだ」
「えー、でも畑ってたのしいじゃん！ ほら、クロたちももう土掘ってるよ！」
案の定、猫たちはすでに畝に突っ込み、土をばら撒いていた。
黒猫クロはスコップ代わりに前足で掘り返し、シロは器用に苗を倒しそうになり、ポチは……なぜか自分の背中を畝にこすりつけてゴロゴロしている。
「やめろぉぉぉぉ！ それは“普通の畝”を作るんだから崩すなっての！」
「にぃに、普通の畝ってなあに？」
「……普通っていうのは、まあ、その……普通なんだよ！」
「わかんない！」
ミーナの無邪気な返答に、ルークは思わず天を仰いだ。
「普通の野菜」ってなんだ？
ルークは改めて畑の真ん中に立ち、スコップを握りしめる。
普通の野菜。それは庶民の食卓に並び、飾らないが滋養に満ちたもの。
「キャベツ、レタス、にんじん、大根……そういうのだ！ 今日はそれを育てる！」
宣言すると同時に、ミーナと猫たちが「おぉーっ！」と拍手した。
だが次の瞬間。
「にぃに、キャベツって、赤いキラキラのやつ？」
「それは宝石トマト！」
「にんじんって、勝手に動くやつ？」
「それは……動くやつはただのバケモノだ！」
「大根って、夜になると笑うやつ？」
「誰だそんなホラー仕込んだのはぁぁぁ！」
どうやらミーナの辞書の中で“普通の野菜”は存在していなかったらしい。
ルークは頭を抱えながらも、畑に種袋を取り出した。
袋には「キャベツ」としっかり書かれている。
そう、今度こそ、間違いなく普通のキャベツだ。
「これだ！ これなら絶対に――」
と、袋を見せると。
「わぁぁ！ お菓子の袋！？ ミーナ食べていい！？」
「食うなぁぁぁ！ これは種だ！」
畑はすでに祭り状態
種まきを始めるはずが、ミーナと猫たちは横で勝手に競争を始めていた。
「にぃに、見て見て！ ミーナ、種いっぱいまいた！」
「ちょっと！ それはキャベツとにんじん混ざってるだろ！」
「いいのいいの、仲良しだもん！」
クロは種をくわえて走り回り、シロは穴の中に種を隠し、ポチは……なぜか種袋の上で寝ている。
「お前らぁぁぁ！ 普通の野菜を作るって言ってるだろぉぉ！」
もはや“普通”から遠ざかる音しか聞こえない。
夕方の収穫を想像するルーク
「……落ち着け、俺。今日は普通を目指すんだ」
ルークは深呼吸し、額の汗をぬぐった。
キャベツが育ち、にんじんが土から顔を出し、大根がすっきりと並ぶ。
夕方になれば、アベルとレイナも畑に来て、みんなで収穫して食卓を囲む。
「今日も悪くなかった」――そう締めくくる未来。
頭の中では完璧な絵ができている。
「……よし、絶対に普通の野菜を育ててやる」
決意は固い。
しかし、その横では。
「にぃにぃぃ！ キャベツさんとにんじんさん、けっこん式するんだって！」
「にゃー！」（←クロが花嫁役らしい）
「ちょっとぉぉぉ！ それじゃ普通どころか、野菜劇場だろ！」
ルークの心のつぶやき
（普通の野菜って、こんなに難しいものなのか……）
気づけば、彼の心は妙に哲学的になっていた。
（そもそも“普通”って誰が決めるんだ？ 農夫か？ 貴族か？ それとも……ミーナか？）
ちらっと隣の妹を見ると、泥だらけの顔で笑っている。
猫たちはひっくり返ったまま足をばたつかせている。
――ああ、これが“普通”なのかもしれない。
ルークは思わず苦笑し、スコップを置いた。
「……まあ、いっか。普通の野菜を育てるのは難しいけど、お前たちといる毎日が普通なんだな」
「にぃに？ なにぶつぶつ言ってるのー？」
「なんでもない！」
おわりに
その日の畑作業は、結局“普通”を超えてドタバタで終わった。
けれども笑い声と猫の鳴き声が響く畑は、どこか豊かに見えた。
ルークは空を見上げ、ひとり小さくつぶやいた。
「……まあ、普通じゃなくても悪くないか」
夕陽に染まる畑は、今日も賑やかで、そして温かかった。
