ギャリソン外伝・第四話
「ギャリソン、王都で“婚活”を迫られる！？」
王都エルデン。春風がさざめく午後、レーヴェンクロイツ家の屋敷には静かな日差しが降り注いでいた。
その一角、手入れの行き届いた庭園に一人の男が立っている。
深い緑の燕尾服を着こなし、銀糸の手袋の指先に至るまで皺一つない完璧さ。
彼の名は──ギャリソン。
レーヴェンクロイツ家に仕える忠義の執事である。
「……本日も、参られましたか。あの“貴婦人方”が」
屋敷の門を見つめるギャリソンの視線の先には、日傘をくるくると回しながら、艶やかなドレスを纏ったご婦人たちが近づいてくる。
「まあまあ、ギャリソンさま！ 今日もなんとお美しい所作でしょう！」
「あなたの手で入れたお茶を一度でもいただければ、他の殿方には戻れませんわ！」
「ご結婚のご予定などは……ないのですの！？」
──もはや戦場であった。
◆“王都婚活包囲網”発動
すべての始まりは、ギャリソンがレーヴェンクロイツ家の若嬢・イザベルの体調不良に際し、
田舎にあるグランフィード家の畑から取り寄せた新鮮な野菜を調理に用いたことにあった。
元気を取り戻し、美しさにさらに磨きがかかったイザベル嬢の噂は、すぐに貴婦人たちの間に広がった。
「食事にこだわる男に悪い人はいない」
「自ら台所に立つ執事！？ しかも未婚！？ しかも忠誠心があって落ち着いていて格好いい！」
「ギャリソンさま……今こそ私のご紹介した娘との縁談を！！」
その日から、王都貴婦人界における“ギャリソン婚活推進運動”が始まったのである。
◆セレナ嬢、火に油を注ぐ
王都の社交界において、あの“氷姫”セレナ嬢は常に一歩先を行く存在である。
「ギャリソンさん、最近人気がすごいのですって？」
「……噂に過ぎません」
「でも貴婦人たちの集いでは、あなたのことを“理想の王配”とまで……」
「やめてくださいませ、セレナ様。それではまるで王妃付きの夢物語です」
「そういう夢物語、女は嫌いじゃありませんわよ？」
「……」
にこやかに紅茶を啜るセレナの背後では、彼女の友人らが既に**“ギャリソン入門ガイド”**なる非公式文書を回覧していたという噂がある。
◆イザベル嬢の“静かな怒り”
一方で、その動きに一人、静かに不快感を覚えていた者がいた。
レーヴェンクロイツ家の令嬢──イザベルである。
「……ギャリソン、最近あなたのことで騒がしいようですね」
「は。申し訳ありません、お嬢様。不徳の致すところでございます」
「別に責めてはいません。ただ──」
イザベル嬢はふと紅茶を口に運び、静かに目を細めた。
「妙に熱心な“お客様”が増えたから。サロンの空気が、濁るのは不愉快なの」
それ以降、“ギャリソンを目当てに来た者”は、自然と招待状の対象から外れていったという。
「お嬢様のお心遣い、痛み入ります」
「……違うわ。あなたがくだらない人に捕まったら、私が困るだけよ」
ギャリソンは、それ以上なにも言わなかった。
◆逃避行（村へ）
そんなこんなで、ギャリソンは王都での疲れを癒すため、久々にグランフィード家を訪ねた。
村の空気は澄み、どこか懐かしい香りが鼻をかすめる。
「ギャリソンさまーっ！！」
「にゃあ！」
走り寄る金髪の少女と、どこからともなく現れる猫たち。
「ミーナ様。お元気そうでなにより」
「うん！ にぃには畑だけど、わたしはね、今“やさいアイス”の研究中なのですっ！」
「……はあ。それはまた、なんとも涼やかな発想で」
ギャリソンは、彼女の無邪気な笑顔にすこしだけ救われたような気がした。
◆エピローグ──再び王都へ
再び王都に戻ったギャリソンを待っていたのは、相も変わらぬ“婚活包囲網”であった。
その日も、一人の令嬢が屋敷前で声をかけた。
「ギャリソンさま。今日はどうかお時間を……」
「申し訳ありません。お嬢様に仕える身として、私には務めがございますので」
「では……せめてお名前だけでも！」
「ギャリソン。それがすべてでございます」
深く礼をして、ギャリソンは静かに背を向ける。
その姿は、まるで「この世で最も距離のある背中」と評されたという。
