アニーとミーナの“野菜でスイーツ大作戦！”
グランフィード家の朝は、いつも静かな鳥のさえずりと、畑をなでる風の音から始まる。
……の、はずだった。
「にゃあああああっ！？」
「こっちは甘いのか辛いのか分からないのですっ！！」
「ひぃいいい〜〜〜〜！！！」
この朝、調理小屋は、叫びと粉まみれの大騒ぎだった。
◆
「きゅうりで……ケーキ、つくれますか？」
アニーがそう言ったとき、ルークは無言で固まった。
「つ、作れるのです！！ ミーナにまかせるのですっ！！」
自信満々なミーナの後ろで、猫たちはすでにサンドイッチ用の食パンを山ほど持ってきていた。
「おまえら、それはケーキじゃないぞ……」
◆
ことの発端は──
数日前、村にやってきた新しい住人、赤毛のみつあみ少女アニーと、その家族。
アニーはしっかり者のように見えたが、ミーナにとっては「おともだち」枠。すでに仲良しである。
「この前、ルークさんが“野菜の甘みを活かせばスイーツになるかも”って言ってて……やってみたくて！」
「それなのですっ！！」
二人はお互いに手を取り合い、すでに“野菜スイーツ研究会”を発足させていた。
◆
【第1実験：スイートにんじんケーキ（のようななにか）】
「まずはにんじんをすりすりして……」
「まぜて、まぜて、猫の毛がっ！！」
「にゃーっ！？（失礼な！これは飾り毛だ！）」
泡立て器の中でにんじんが粉とともに舞う。
なぜか途中で猫のしろが中に飛び込み、粉まみれになる。
「ふわふわなのです……でもなぜしろが……」
とりあえず焼いてみる。見た目は……まあまあ？
味は……「うん、甘い。野菜っぽい……でも微妙！」
ルーク「正直でよろしい」
◆
【第2実験：トマトジャムのカップケーキ】
「トマト、煮詰めて甘くしたら美味しいかも？」
「にゃ！（その発想はなかった）」
トマトと砂糖を鍋に入れ、グツグツ。
猫たちが鍋の周りに群がる。
「焦げ臭いのですっ！ああああ、にゃにゃが鍋に手を！！」
結果、トマトは“べっこう飴のような焦げジャム”に変身。
「……カップケーキが真っ黒です」
「にゃあ……（香ばしい）」←前向き
◆
【第3実験：コーンとミルクのプリン……？】
「これはいける気がするのです！コーンは甘い！ミルクも甘い！」
混ぜて、加熱して、冷やして──できあがったのはぷるぷるの……謎。
「見た目はプリン。でも、匂いが味噌汁っぽいのです」
ルークが恐る恐るスプーンを口に運ぶ。
「……あれ？意外とうま……いや、やっぱり変だな」
「にゃ……（これには賛成できない）」
◆
夕暮れ。畑の風がやさしく吹いていた。
しょんぼりするミーナとアニー。
「やっぱり、むずかしいね……」
「うぅ、ミーナ、スイーツ職人にはなれないのです……」
そこへ、ひょこっと現れたのはレイナ（ミーナ母）だった。
「ふふ。ふたりとも、よくがんばったわね。でも、スイーツって“甘くてやさしい気持ち”が一番の材料なのよ」
「やさしい気持ち……？」
◆
【そして──】
ミーナたちは、最後の挑戦を決めた。
野菜はほんの少しだけ使って、リンゴやミルク、はちみつなども足しながら、
“食べやすく、かわいく、美味しく”を目指すことに！
できあがったのは──
「“にんじんとりんごのしゅわしゅわゼリー”！」
野菜はすりおろしでちょっぴりだけ。でも、ほんのりした甘さと、しゅわっとする舌触りがミーナらしい。
猫たちも大満足。
「にゃー！（これは売れる！）」
「にゃーにゃー！（次はお店出す！？）」
「うふふ、にぃににも食べてもらうのですっ！！」
◆
ルークは夕飯前に、そのゼリーを一口食べて、言った。
「……これは、ちゃんと甘くて……ちゃんとミーナらしいな」
「えへへ、そうなのです〜〜！！」
アニーも笑ってうなずいた。
こうして、ミーナとアニーの“野菜スイーツ大作戦”は、ハチャメチャながらも成功に終わったのだった。
