「 ミーナ、はしゃぐ。収穫祭と手作り市の日」
秋が近づくにつれ、畑の作物もいよいよ仕上がりを見せはじめた。
村はずれの広場に、木の看板が立てられる。
『今年もやります 収穫祭 ＆ 手作り市！』
「お兄～っ！！ おまつりだってっ、おまつり～っ！！」
ミーナが家の戸を勢いよく開けて、転びそうになりながら飛び込んできた。
「にゃふぇ、にゃふぇぇぇっ！（←たぶん“にゃふぇ”も連れてくの意）」
「落ち着け落ち着け。まず玄関で靴脱いで」
「わかった～っ！！ よしっ！靴ぬいだっ！！ ……お兄、まだいくよ！」
そう言って、今度は“バオア・クー式猫ベビーカー”を引っ張ってきた。
（バオア・クー式ってなんだよ…）
中には、例によって“元かかしの赤い布”をまとった猫たち──にゃふぇ軍団が静かに詰まっていた。
（……なんだこれ）
◇
手作り市では、村の子たちが編んだ籠や木の人形、家庭の余った野菜やジャムが並ぶ。
収穫祭の目玉は、みんなで作る大鍋スープと、丸焼きトウモロコシ。
「ミーナ、売るのっ！！」
「えっ、何を？」
「トマトっ！」
妹が持ってきたのは、うちの畑で穫れたミニトマト。実は少し割れていたり、形がいびつだったりする“訳あり”のやつだ。
でも、ミーナが丁寧に洗って、かごにきれいに並べたそれは、ちょっとした宝石みたいに見えた。
「いらっしゃいませ～！ ミーナのとまとやさんで～す！」
小さな声と、全力の手振り。
お年寄りが笑いながら立ち止まり、近所の子が１個だけ買っていく。
「兄、売れた！！ １とまと！！」
ミーナの笑顔、１個１００点だった。
◇
日が傾きはじめ、焚き火に火が入る頃──
広場の真ん中では、子どもたちが踊りはじめた。手拍子に合わせて、ぐるぐるまわる。
「お兄、ミーナとおどるっ！！」
「いや、俺は──」
「おどるっ！！！！」
「はい……」
手を引かれ、踊らされた。ぎこちないステップ。でもそれがまた楽しい。
猫たちまで焚き火の周りを歩き出し、にゃふぇの“赤い布”が夕焼けに揺れた。
「ねぇ、お兄」
「ん？」
「ミーナね、ずっと、ここのおまつりが、つづくといいなぁって……」
ぽそりと呟いたその声は、夕風にまぎれてしまいそうなほど、ちいさくて優しかった。
俺もそう思う。
この日々が、少しずつ続いていけば、それでいい──そう思った。
