５話
「なにを！ とっとと除霊しろ！」
「ケーンさん、このままでは旦那様が。お願いします」
アレクとチャセからの言葉には応えず、ケーンは話す。静かな口調には、先ほどまでの朗らかな少年とは思えない、圧があった。
「怨念が積み重なり発生した自然霊は、その生物の本能に従って行動します。ゴブリンの本能は繁殖行動です。女は犯し、男は食う」
ケーンはゴブリンの幽霊の隣に立つ。
「ケーンさん、危ないです！」
チャセは、ケーンに向かって一歩踏み出す。だが、すぐに足を止める。
ゴブリンの幽霊の真横にいるのに、ケーンは襲われなかったのだ。
「こんなに近くに男がいるのに、襲わない。つまり、このゴブリンの幽霊は、ある目的を持って行動している」
アレクの目は、先ほどの怯えた色が消え、不安の色が漂っていた。
「自分を殺した者を殺すこと。つまり、この幽霊は怨霊です」
アレクが息をのむ。
「怨霊は、恨みを晴らすために行動します。自分を殺した者を、殺すんです」
ケーンはアレクを指さす。
「この怨霊の狙いは、おそらくアレクさんです」
「でたらめを言うな！ ひっ……！」
アレクが怒声を発する。怨霊が思ったよりも近づいていることに気づき、床を這うようにして壁伝いに移動する。
怨霊の白濁した目は、アレクを追う。ゆっくりと体の向きを変える。
「それは、私も聞いたことがあります。ですが、アンが取り憑かれたのです。もし、もしもですよ、旦那様を狙っているのなら、なぜアンが殺されたのですか？」
チャセが言う。そのしゃべりの早さからは、焦燥感がにじみ出ていた。
「その場にアレクさんがいなかったからです。幽霊は、生き物から生命力を奪わなければ存在できません。怨霊は、恨みを晴らせないとわかると、生命力を奪うことを優先します」
それが、怨霊と自然霊の違いだ。自然霊は、その生物の本能に従う。だが、アンは取り憑かれ殺された。
犯されずに。
「あなたのせいで、無関係の人が亡くなっているんです。一体なにをしたんですか？」
「そ、そんなこと話す必要はない！」
アレクは声を張り上げる。その目には、すでに不安の色はない。
「そうだろ！」
「……」
アレクの言葉に、ケーンは唇をかみしめる。
教会の霊能力者ならば、除霊の際に不正が見つかったら衛兵に突き出す。教会の霊能力者は、国の目が届かない場所を監視する役目がある。
依頼者がフリーの霊能力者に求められているのは、素早い除霊、安い報酬、そして不正を見逃すことだ。
もし告発したら、一生仕事が来ることはない。
いま仕事は失えない。
ケーンは右手の指輪を触れる。
「……僕はフリーですから、依頼者の事情を聞く必要はありません」
「そうだ！ とっとと除霊しろ！」
アレクが傲慢に言い放つ。
「わかりました」
ケーンは怨霊を見る。体の前で右手を三角形を描くように動かす。右胸から左胸、そして額。思い浮かべるのは、神に捧げる自らの想い。
「エーメン」
つぶやくように、ささやくように、祈りを捧げるように言葉を口に出す。その一言だけで、魔法が発動する。
除霊を囲う光の三角形。光が徐々に増し、除霊の姿が薄くなっていく。光で塗りつぶされるように、その体は徐々に薄くなり……光とともに除霊が消える。
「消えた……」
アレクの部屋を見回す。どこにも幽霊の姿が見当たらないからか、ホッと息を吐く。
「除霊は終わりました」
「こんな簡単なら、とっととやれ！」
アレクは立ち上がると、机の引き出しを開ける。そこから取り出した袋を、放り投げる。
袋はケーンの足下に落ちる。その衝撃で、ジャラジャラと音がする。
「依頼料の金貨十枚だ。チャセ、こいつを追い出せ！」
ケーンは袋を拾い、チャセと一緒に部屋を出る。二人は一階に向かう。
「旦那様が失礼いたしました」
「いえ、僕が悪かったんです。フリーなのに、余計なことを聞こうとして……」
チャセは階段を降りてすぐ横の玄関ドアを開く。外は暗い。
「ケーン様、本日はありがとうございました」
「いえ……霊能力者ですから」
「リーロ様にも、よろしくお伝えください」
そう言って、チャセは深々と頭を下げる。
ケーンは言おうかどうか迷った末に、口を開く。
「チャセさんは、ゴブリンの幽霊が出た理由を知っていますか？」
その言葉に対して、チャセは頭を下げたままの状態で答える。
「……知りません」
拒絶するようなチャセの態度に、ケーンはこれ以上踏み込むのを諦める。
「そうですか……」
これ以上はなにもできない。ケーンは、もし幽霊が出たら連絡をしてください、とアレクへの言付け頼む。
チャセは、神妙な顔でうなずいた。
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