21.雨足と共に
月明かりすらない夜の闇に、ぽつりぽつりと雨粒が葉々の上を跳ねる。
雨足は次第に雑踏へと変わり、夜風にさざめいていた木々の葉音をかき消していく。
そんな中、雨滴を避けるよう森を進む影がある。
先頭を進む小さな影と、それに追従する3つの大きな影。
彼らは雨だれなど気にする様子もなく、何かを目指すかのように雨中を駆る。
「…おい、ユウ。」
「…ん？」
ふと、後方を進むうちの1人の女性が、前にいる金髪の青年へと声をかける。
「…本当に、ついて行って大丈夫なのか？これが罠っていう可能性も…」
「…あぁ、わかってる。
でも他に当てがある訳じゃないし、ここはひとまず“彼”について行ってみよう。それに…」
「それに…？」
「それに、今度は…信用してみようと思ってね」
「…？？」
前方で揺れる長く黒い尻尾を見ながら、金髪の青年は答える。
妙に確信めいたその言葉に、女性は顔を顰めながらも、また彼と同じように先導する獣へとついて行く。
（…まぁ、全部聞こえているんですけどね…）
そんな後ろの会話に耳を傾けながら、俺は泥が跳ねる赤土の上を走る。
悪魔の使う“読心”は、相手の思考を読んで会話することのできる力。
これを利用すれば、言語の違う相手とも会話を行う事が出来る。
しかしこのように、相手の声量関係なく聞こえてしまうのは、少々気まずい…。
彼女の言うことももっともだ。
人間の言葉を喋る動物なんて、普通なら警戒して当然。
しかも相手は、妹を襲っていたであろう獣だ。
それが突然現れたと思えば、『協力して欲しい』だなんて…罠と考えしまっても仕方ない。
1歩間違えれば、殺されていてもおかしくなかっただろう。
しかしそれでも、何とか協力を得ることは出来た。
あとはココを見つけ出すだけ。
（っふん…！！）
気合いを込めつつ、意識を顔前方へと集中させる。
なぜ俺が、ココの居場所がわかるのか？
それは“『引奪の灯火』”の能力の応用である。
『引奪の灯火』は、触れた物体を引き寄せる能力。
1度でも触れたことのある物体なら、基本的にいつでも引き寄せることができる。
だが対象が自身より重い場合、物体ではなく、自分自身が物体へと引き寄せられてしまう。
この特性を利用すればまるで“方位磁針”のように、
体が引っ張られる方向から、対象のいる方角を知ることが出来るのだ。
名ずけて、“『指針盤』”。
…名前には、あまり期待しないでくれ。
しかしこれでわかるのはあくまで、対象のいる“方向”のみ。
正確な距離や位置は分からないし、ココが現状どんな目に遭っているのかもわからない。
できれば無事でいて欲しいが…
『…！何か見えてきたよー！』
（…！！）
思考を遮るように囁く、ラウルの声。
その声と共に、まばらに降り注ぐ雨滴の最中。仰々しく靡く蒼林の狭間から、灰黒の巨陰が姿を見せる。
それはまさに、“砦”という出で立ちの建物だった。
古い石造りの外壁に、波打つ赤土の瓦屋根。一際高く伸びた塔は、沈んだ暗雲に届きそうなほどの威圧感を放つ。
相当古い建物なのか、石積みは所々崩れ、そこから無数のツタが根を貼る。
『引奪の灯火』の指し向きは、ちょうどその建物の方向。
どうやらココは、あの建物にいるらしい。
曇天に瞬く稲妻が、ストロボライトのように巨影を照らす。
まるで昔見た、古いモノクロ映画のような光景。
言いようのない威圧感と緊張に、僅かに足が震える。
「…ッ」
ふと浮かぶ不安を殺し、また1歩と前へと踏み出す。
後に残された足跡は、強まりつつある雨に、静かに消されていった。
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【現在の黒駒 翔のプロフィール】
《黒駒 翔》
不慮の事故により、黒猫へと転生してしまった青年。
やり損ねてしまった新作ゲームをプレイするため、人間に戻る方法と元の世界に帰る方法を模索している。
黒い毛並みに、金色の目が特徴。
左頬の口元に、四ツ目月輪熊との戦闘で負った傷跡が残る。
過去のトラウマから、困った人を見捨てられないお人好し。
“簒奪”を司る悪魔『ラウル』と契約しており、“異能”を使うことができる。
異能『引奪の灯火』
悪魔ラウルとの契約で得た、“物質を手元へと引き寄せる”能力。
・引き寄せられるのは、接触したことのある物体のみ。1度でも触ったことあるものは、いつでも引き寄せられる。
・自分より近ければ近いほど、強い力で引き寄せられる。
・自分より重い物体を引き寄せようとした場合、自分自身がその物体へと引き寄せられてしまう。
・1度に引き寄せられる数は1個。集中力次第で2個まで可能。
《“簒奪”を司る悪魔『ラウル』》
穴罠蜘蛛の巣穴で出会った、黒い短剣に封印されている（※自称）大悪魔。
大昔、とある魔法使いによって剣に封印されてしまったことで、その力を失ってしまっているらしい。
封印を解くためには、悪魔の力の源である“欲望”が必要であり、それを得るために黒駒 翔と契約する。
封印されている状態ではあるものの、少しなら“悪魔の力”を使うことができる。
悪魔の力 その① “読心”
相手の思考を直接読み取り、会話する事ができる。
直接思考を読み取っているため、言語関係なく意思疎通が可能。
これを活用し、自動翻訳のようなこともできる。
また、周囲にいる生物の思考を察知することで、索敵まがいのこともできる。
悪魔の力 その② “分体”
自身の分身を作り出すことができる。
大きさは約20cmほどで、外見は日本神話に登場する三足の鴉“八咫烏”に似ている。
これはあくまで仮の姿であるため、ある程度なら姿形を自在に変えることが可能。
これを利用することで、生物の細胞を模倣・複製し、対象の傷を塞ぐ事なんて事もできる。
しかしあくまで“傷を塞いでいるだけ”であり、傷が治るかどうかは本人の治癒次第。
また燃費がとても悪く、力を失っている今の状態では、長時間分体を維持することはできない。
