21時のピアニスト
その後、僕達は恋愛をはじめた。
他に変わったことといえば、彼女が手術を頑張ってる間に僕も義足でリハビリを繰り返し、今は車椅子を使う機会も少なくなってきていたことだろう。
それから、視力が戻った彼女は、見えない間に養った感覚のおかげか以前よりも音に深みが増し、感情豊かになったと評判だった。大学卒業前にあるコンクールで一位になると、リサイタルのスポンサー契約の打診が複数あったのだ。
けれど彼女はどことも契約する事はなかった。
ピアニスト月島のぞみの最初のリサイタルは、”あしながおじさん” に独占スポンサー権があったからだ。
そして今日は、待ち望んだ、彼女のファーストリサイタルだった――――――――
※※※※※
「ごめんね、バタバタしちゃって」
「ううん。私のために色々ありがとう」
「今日も綺麗だよ。僕がプレゼントしたドレスを選んでくれたんだね」
「だって私の衣装はほとんど宗さんからのプレゼントだもの。そのうち私の部屋がドレスでいっぱいになっちゃうわ。でもそういう宗さんだって、今日のスーツも素敵よ。やっぱり私よりもずっと年上に見えるわよね」
「きみに年下扱いされずに済むなら、老け顔もいいものだと思うことにするよ。じゃあ僕は挨拶回りしてくるから。本番、楽しみにしてる」
「ありがとう。でも宗さんは老け顔なんじゃなくて、大人びてるだけよ。もちろん、老け顔でものっぺらぼうでも、私は宗さんの全部が好きなんだけどね。あ、それから、もうすぐお世話になった先生がいらっしゃるから、ご案内お願いね」
「子供の頃に師事してた先生だったよね？分かった。任せて」
僕は彼女を胸に抱き寄せて、小さくキスしてから控室を出たのだった。
スポンサーとして、というよりも、彼女をサポートする立場として、僕は朝から動きまわっていた。
セッティングの最終チェック、スタッフへの指示、ゲストリストの確認、やるべきことは目白押しだった。
けれど開場した後は、その忙しさは少しやわらいでくれて、本番前の彼女に会いに行くことができたのだ。
彼女と短い逢瀬を過ごせた僕は、満たされた気持ちで控室を出た後、ロビーで関係者に挨拶していた。
すると上品な老婦人がこちらにやって来るのが視界に入り、すぐさま輪から抜けて、その人に会釈した。
「今日はお招きありがとう、宗ちゃん」
「先生、こちらこそありがとうございます」
「まさかこんな日が来るなんてね。ああでも、宗ちゃんはのぞみちゃんのピアノが昔っから好きだったものね。覚えてる？バイオリンの発表会が嫌でぐずってた時にモニターから流れてきたのぞみちゃんのピアノを聞いて『この子の伴奏だったら弾いてもいいよ』って言ったの。あの頃からのぞみちゃんのピアノが大好きだったのねえ」
「もちろん覚えてますよ。聞く専門ですから、好きな音は忘れません」
「その二人がこんな風になるなんてねえ……。でものぞみちゃんは、二人が同じ音楽教室にいた事知らないんでしょう？」
「ええ、まだ話してません。彼女のピアノに一目惚れしたなんて照れ臭くて……」
「ふふふ。あれから二人とも色々あったけど、本当に二人ともよく頑張ったわね。足はどう？」
「平気ですよ」
すると老婦人は背伸びをして、偉いわねと頭を撫でてきた。僕は恥ずかしくなってその手から逃げた。
「そんな事より、もう開演しますからお席にどうぞ。のぞみのピアノを聞いてやってください。相変わらずいい音ですよ」
老婦人は楽しそうに「はいはい」と返事した。けれどふと足を止め
「ところで、リサイタル名の『21時のピアニスト』ってどういう意味かしら？」
興味深そうに尋ねた。
僕は受付横のポスターを見ながら、僕と彼女の恩師に答えた。
「それは………秘密です」
今彼女といられる幸せを、しっかりと噛み締めながら…………
(完)
