巫女騎士イシュタルーナ

第 十五章 大いなる正午

　全ての人々の心が清浄であれば、永遠の平和は訪れる。

「しかし、哀しいかな、それはとても難しい。どうして悪心を抱く愚か者は絶えぬのか。

　おのれだけの利に囚われ取り憑かれ、利を貪ろうとする。天国への道は遠くなるのに、そんな話は御伽話だと思っている。今生は一瞬で、死後は永遠だというのに。何と愚劣な選択か。

　全ての罪は愚かさであり、愚かであることは既に罪悪である。

　富める者が天国へ行くことは難しいと言われる所以だ」

　一瞬の現世のために、永遠の命を損なう。虚しいことだ。そんなことを言っても誰も聞く耳を持たない。

　巨龍は山脈を次々と越えた。一万メートルから四万メートルまでの超高山脈の円環がアカデミアを囲むように、何千何百何十にも荒波のように連なり、壮大な光景であった。

「うむ、聞きしに勝る。凄まじいものだな」

　巫女騎士は感嘆した。

　ラフポワは興奮していた。

「すごいよ、イシュタルーナ、すごい！」

　誰もが言語を絶する壮観にあ然とするのみ。龍は悠悠と飛躍する。

　やがて、中枢に到達し、聖の聖なるアカデミアのイデア山が見えて来た。

　崇高な直線、Iのかたちの山。実際は一つの大巖だと言う。Iは彝（い・イ）であり、最も聖なる音韻であり、聖なる神の紋章・聖なる象徴・神眞図像・神聖表意文字であり、眞究竟眞實義の現實存在である。

　都市の中に入れば、それがもっとよくわかる。

　イヴァンが思わず叫ぶ、

「あ、あれだ、凄い、生きて眼することができるとは、あゝ、感激だ、あゝ、神様」

　ロネも唸る、

「いやはや、自分がここに来る日がくるなんて、信じられない、なあ、ファルコ」

「ふふん、俺はいつか来ると思っていたぞ、がははは」

「嘘つけ」

　そう言って、ロネは笑う。

　ゾーイも言葉がない、

「空想よりすごい。ほんものの神々しさとは、これか。チエフ、これほど感動したことはないぞ。人間とは、何と浅ましいものか。最も美しく崇高な理念も、まるで、ゴミクズ以下だ」

　チエフも、

「神を拝礼し、私有私欲を棄却し、〝わたくし〟というもの全てを捨てて、黎明前の蒼き清明のように清らかな瞑想の沈黙祈禱することこそが人の為すべきことの全て、というのがわかります」

　イヴァンは敬虔に跪く。

　イデア山の麓に着陸した。龍を降りる。聖なるイデア山の前に巫女騎士イシュタルーナら一行は立った。

　エンパイア・ステート・ビルディング（Empire State Building）のような垂直の細長い山の頂上にある尖塔群が聖なる学園都市アカデミアで、尖塔群の中枢に最も高いウパニシャッド大聖堂があり、その尖塔が一際高く、まさしく天を衝く聖なる槍のようであった。

　眼の前に、聖の聖なる生きた象徴門が聳えている。

　獅子のごとく鬣を振り乱し靡かせ、鷲のごとく翼を広げて飛翔するかに見えた。壮麗で巨大な門であった。

　門の奥には、遙かな登り路があった。

　振り返って、

「ありがとうございました、龍神殿」

　巫女騎士は深々と礼をする。

　龍神もまた礼をする。

「正義のお役に立てて光栄です、巫女騎士殿。勝利を、幸運を祈っております」

「神の導くままに生きるのみ」

「さあ、行こう」

　イシュタルーナは皆に声を掛ける。

　ラフポワが見上げて言う、

「ねえ、イシュタルーナ、ここを上がるの？」

「むろんだ」

「きっと、龍神に乗ったままじゃいけないんだろうね」

「当たり前だ、ここは聖域中の聖域だぞ」

「わかったけど、歩くのかな…」

　聖門の衛兵たちが笑いながら、

「むろん、馬車なども可です。馬車を用意しています。

　聖なるアカデミアに入ることができるのは、入学する人、教える人、働く人、来賓の方など限られた人たちです」

　ラフポワがぼやく、

「限られた人になりたくないけど」

　ロネが笑う、

「君は…無理だろうね」

「やっぱり？」

　イシュタルーナ、ラフポワ、ロネ、ファルコ、ジョン・スミス、ミハイルアンジェロ、イヴァン、アーキ、ガルニエ、レオヴィンチ、ゾーイ、チエフ、リュウ、ユーグル、ネプチュルス、そして、ユリアス。

「私は何度か来たことがあります。アカデミア側の案内役はいるはずですが、それはそれとして、こちら側の案内役を務めましょう」

　絶壁をZIGZAGに穿って造ったスロープ状の路だ。三分の二の洞窟のようなかたちに掘削されていて、三分の一が空間だが、馬車などの落下防止のために、高さ四メートルの聖人立像が列柱のごとくあった。

　彼らが登っているのは、東の絶壁だが、西南北にも同様の路があり、標高三万三千三百三十三メートルの四面に合わせて百万体の聖人像が在った。

　像と像との間隔は、一メートルから二メートルほどあり、上へ逝くに連れ、壮大な天領の光景が再び眺望できるのであった。

「凄い」

　巫女騎士は崇高さに打たれ、見惚れた。

　天領に入って以来、溜息や感歎や呆然と感動ばかりであった。

　イシュタルーナとラフポワとユリアスは先頭の龍馬車に乗った。ロネ、ファルコ、ジョン・スミスは次に乗る。ミハイルアンジェロ、イヴァン、アーキがその後、ガルニエ、レオヴィンチは四番手、ゾーイ、チエフが五番手、リュウ、ユーグル、ネプチュルスが最後尾であった。

　ファルコやアーキが巨躯なので、六人乗りの椅子を畳んだりしたが、それでも相乗りする者は大変であった。リュウ、ユーグル、ネプチュルスも体は大きい方だが、四人乗りに三人で何とか収まった。

　小柄なゾーイとチエフとが二人乗りなのは、たまたま車体が二人乗りの小型であったからだ。

　イシュタルーナは美しいカーテンをめくってラフポワとともに風景を見続け、ユリアスは何か読み続けていた。

　ファルコはずっとしゃべりっぱなしで、ジョンが相槌を打っていたが、ロネは黙って地理を確認している。

　ミハイルアンジェロは手帳に図案を書き続け、、イヴァンは聖なる典籍を読み、、アーキは思案していたかと思うと、居眠りを始めた。　

　ガルニエは風景をスケッチしていた。レオヴィンチは瞑想に耽る。彼らの龍馬車も二人乗りであった。

　ゾーイ、チエフはぽつりぽつりと、それでも絶え間なく、語り続ける。

　リュウ、ユーグル、ネプチュルスはずっと大声でたわいもない法螺話をかましていた。

　やがて荘厳な黄昏となり、ようやく頂上へ着く。

　学長代行のユリイカが出迎えていた。

　ちなみに、学長は真奥に祀られる荘厳なアスラ皇帝神である。第三次シルヴィエ戦争の集結以降、そういう体制になった。それ以前、第一次集結から第三次中まではユリイカが学長であった。その経緯は『ユリイカ青龍エクスタシス』にある。

　なお、アスラ皇帝神が学長になった経緯は『龍肯の聖なる剣』に記した。

　彼女は仲間や学者や近衛の聖騎士を率いて中枢に立っていた。巨大で儼かしい城壁と城門との前で。

　聖騎士の鎧兜は黄金のオリハルコンで燃えるように輝いて夕闇を照らしていた。

　何十人もの人たちが手に持つ真鍮ランタンがクリスマスのように雪に映えていた。

　イシュタルーナたちは龍馬車を降りた。

　ユリイカが巫女騎士の手を握る。

「遂に来たわね」

　まだ十四歳の雀斑のあるお転婆そうな、少しギャルっぽくもある少女だった。

「ええ、感謝の上に感激です。妾の人生は今や、大いなる絶頂を迎えました。この地でいゐりゃぬ神と会えれば、もう悔いはありません」

　ユリイカは笑った。

「大袈裟ね。まだ働いてもらうわよ。

　ともかくも、さあ、さっそく聖なる学園都市の中へ。今夜は晩餐会よ、まず迎賓館に案内するから、少し休んで。明日は公会議よ」

「わかりました」

　巫女騎士イシュタルーナは強く頷いた。

　再び龍馬車に乗る。ユリイカたちもそれぞれに白龍駕籠や象の輿や麒麟車や翼龍車や鳳凰車や陸上の海馬車などに乗った。

　歴史ある古い街は雪でぼんやり光っているが、すっかり夕の闇に沈み、あちこちの窓が幸せな黄金の光を天穹の天の河のように煌めかせていた。　

「静かな、素晴らしい街だ」

　ロネが柄にもないことを言う。

　ファルコも黙って頷いた。

　街路を龍馬車、麒麟車などなどで進む。

　眩く壮麗なるも聖なる白亜の外観を持つ迎賓館は内装においてはBaroque様式の華やかな色彩と動的な造形とを綺羅びやかに鳴り響かせていた。

　深く足の沈む文様精緻な絨毯を踏んで、イシュタルーナたちは一人一部屋をあてがわれる。

　ラフポワはベッドにどかっと倒れ、

「ぅわあ、気持ちいいー。もうこのまま寝たいよ。草臥切った。疲れたよ。

　ああ、でもお腹空いたなあ」

　陶器の湯舟には既にお湯とシャボンが用意され、お世話掛が一部屋につき十人も割り当てられている。

　晩餐は午後八時から。今は午後六時。

　湯浴みして身支度を整える。着替えは用意されていた。

　アーキはシェービング用の陶器に石鹸粉を入れて湯を注ぎ、豚の毛のブラシで柔らかい泡を立て、久しぶりに顎鬚頬髯を剃刀で整える。

　イヴァンは自前の服に洋服ブラシを丁寧にかけた。イシュタルーナは女中に洗われるがままに體を洗い、斎戒沐浴のように身を清める。チエフはスコッチの小瓶を頼み、風呂に浸かりながらちびちび舐めた。

　ゾーイは宝石箱のような筺からカフスボタンを選ぶ。

　礼装の召使が迎えに来て呼び鈴を静かに鳴らす。

「どうぞ、ご用意ができました」