巫女騎士イシュタルーナ

第 十三章 日はまた昇る

　イシュタルーナは和議のため、王宮に招待された。

　野蛮な毛皮のマントを羽織った使者が来て口上を述べたとき、巫女騎士は嗤う、

「相も変わらずか。

　かつて、イシュクンディナヴィア半島のスロシェヴィッチ国王も同じ愚を犯した。妾(わらわ)も死ぬべきときは死ぬであろう。だが、それまでは生きる。ただ、それだけだ」

　そう言って今回も単騎で堂々王城へ向かった。

　城壁の上から一騎で来るイシュタルーナを見て、衛兵は驚いた。

　慌てて王宮へ報告を上げる。

「来ました。来ましたが、一騎です」

「何と」

　王の顔は一時紅潮し、すぐに殺戮の表情でぎらつく。

　魔法使いで賢臣のケネルゲスは眉を吊り上げ、

「いや、我が王よ、警戒なされた方が良い。これではあまりにも」

「あまりにも？　何だ？」

「好都合過ぎる」

「結構なことだ」

「いや、兵を増やし、魔法使いも招集しましょう。かつて窓を破って雷が落ちたことがある。窓を石の壁で塞ぎましょう」

　イシュタルーナは王の暗い宮廷に立った。窓がなかった。ただ、真っ赤な篝火のみであった。明らかに異様であった。ここは朝議や謁見の間として使われるはずの場所だ。

　壇上の玉座に坐する王は満足げであった。

「巫女騎士殿、双方に誤解があったことは明白じゃ。我らが和議を結ぶことは決して難しい話ではない」

　イシュタルーナは轟然と睥睨する。

「王よ、高貴なる者よ、名誉を重んじなければならぬ貴様の言う和議とは長槍を構えた兵どもを数百人隠し置くことか？　上から弓を構えて、数百の兵を潜ませることか？」

　王は侮辱と感じて憤りをあからさまに顔に出し、凄まじい形相となったが、巫女騎士の言うことが全部真実であったがゆえの怒り逆上であった。

　絶叫する。

「構わん、殺せっ、殺せっ！」

　しかし、その瞬間、石壁を突き破る数百の雷がその場にいる全てを殺戮し尽くした。

　唯一の生者であるイシュタルーナは黒焦げの亡骸、王や大臣や将軍や侍従長や長官や次官や騎士や書記官や近衛兵や身分の低い者たち。周囲を見回し、

「王命とは言え、悪に加担する者はその責を負い、責めを受ける。

　やむなし」

　イシュタルーナが王城を出ると、厳つい宮殿は途端に瓦解した。

　城下の街に出て音声する。

「民よ、聞け！　悪しき王は滅んだ。自由に統治せよ。

　ただし、妾は求む。

　我らが神に船団を寄贈せよ」

　民衆は恐れて逆らう者がいなかった。

　ラフポワが不満げに、

「まるで、強盗だよ、イシュタルーナ」

　だが、巫女騎士は高らかに笑う、

「功徳を積めば報いがある。むしろ、これは彼らのためだ。浅はかな損得で考えるな」

　船団を置いて、巨大な湾曲をなす半島を馬車を連ねて横断した。馬車は豪奢で、旅は快適であった。特に疲労困憊していたいゐりゃぬの民は喜んだ。

　ラフポワは窓を開けて肘を窓枠に乗せ、広大な風景を興味深く眺めた。

「イシュクンディナヴィア半島とは大違いだ。ここは広い。まるで、大陸の大平原だ、見たことないけど。

　イシュクンディナヴィアは切り立った巖山と急峻な渓谷ばかり。少し広い豊かな谷と湖畔が唯一の平野だった。ま、半島全部見たわけじゃないけど」

　やがて、眠くなって寝た。

　ある雨の日、草原に蕭々と降る雨を眺め、ジョン・スミスは思う、

「何かいいな。こういう平和。寂しい雨が何となく落ち着く。抒情詩みたいな気分、今まで俺みたいな男にや、なかったなあ。旅情、旅愁って奴か」

　イシュタルーナはじっと瞑想している。甚深なる瞑想によって、この世が全て波動であると觀じ、照覧して実相を鑑取した。

　すなわち、空間も含めて一切は物質であり、物質は素粒子であり、さらに分解すればエネルギー態であり、それは粒子などの個体ではなく、複雑な動きを持つ波動だ。三次元（上下・左右・前後）であるばかりではなく、十次元以上の動きを持つ超絶複雑な波動である。

　全ては一連なのだ。数千億光年先とも繋がっている。

　全ての宇宙が多次元的に絡み重なり交わる複合体である世界全部が繋がり、その波動を観取できる。

　イシュタルーナは数週間後、同じ馬車に乗るロネに唐突に言う、

「敵のミサイルが来る」

「何ですって」

　ロネは窓から首を出す。

「何も見えない、いや、見えてからでは遅いですが」

「まだ数万キロメートル先だ。月の弓で射よ」

「そんな無茶な」

「月の弓ならば、心を込めれば届く」

「しかし、見えません、見えないものは」

「妾(わらわ)がお前に悟らせよう」

　そう言うと、ロネの額にイシュタルーナは手を当て、

「心を凝らせ」

「あ」

　ロネには見えた。心の眼が観ていた。心眼だ。

「よし、射よ」

　ロネは弓を構え、射た。

「破壊されました」

　レーダーを前にして分析官が告げた。

「何だと？」

　司令官は驚愕した。

「大陸間弾道ミサイルが撃墜されました、これまで数十回、ありました。最初は何が起こったのか理解できませんでしたが、監視官の報告を総合し、ようやく理解が追いつきました」

「意味がわからん、この世界で何がミサイルを追撃できるのだ」

「たくさんあります。龍神やいゐりゃぬ国の月の弓など」

「しかし、龍神は観測されていない、巫女騎士はまだ遙か彼方だ」

「しかし、撃墜されました」

　ロネは心眼に開眼してから、数万キロメートル先から来るミサイルや数千キロメートル離れた航空母艦から飛び立つ戦闘飛行機を撃墜した。無人機も撃ち落とした。

　神聖シルヴィエ帝国は諦めた。損失は決して小さくない。逆に聖なる首都ヒムロ（非无呂）が弓矢によって爆撃されるようになった。大概は地対空ミサイルで撃墜したが。

　二ヶ月後、半島の内側、内湾の海に出る。マークスの民が作った新たな船団が待っていた。

　ロネは尋ねた、

「しかしながら、我らはどこへ向かうのでしょうか」

「むろん、この湾を横断し、向こう岸に上陸する」

「向こう岸は神聖帝国の領土ですぞ！　無茶にも程がある！」

「神の逝った西への最短の経路だ」

「いったい、神の逝った西とは」

「おお、アカデミアに決まっておろうぞ」

　誰もが眼を丸くした。

「アカデミアか....」

　ファルコが唸る。しかし、ロネは、

「考えてみれば、当然、そうに違いない」

「何を驚く。妾(わらわ)は、むしろ、ヒムロを縦断又は横断してやろうと考えているぞ」

　ネプチュルスが頭を抱え、

「おお、何と言うことだ」

　取り敢えず、出航。船旅もまた、快適であった。