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感情の自覚

『もしもし』

「……なに」

『突然ごめん。ちょっと、話したくなってさ』

「用がないなら切る」

『待って、ごめん、用ならある。相談に、のってほしいんだ』

　電話から漏れて聞こえる相手の声に耳を澄ませた。一言一句逃さないように。

　そいつの言う“相談”は、今の恋愛相手とのものだった。彼女は終始突き放すような冷たい態度でいたものの、その相談に冷静に応対していた。

　――なぜ、自分には関係ないと、電話を切らないのだろう。

　――なぜ、わざわざ親切にも相談に応えているのだろう。

　浮かぶ疑問に焦っていく自分がいた。導き出される答えを否定するように、あるはずもない心臓が脈打つ音が聞こえる気がした。

「――相談にのるの、今回だけだから」

『……わかった』

「……っ」

　彼女が何か言おうとして、言葉に詰まっているのに気づき、彼女の表情を伺う。

　――下唇を噛みしめ、肩を震わせながら、その目に涙を湛えていた。

　それを見た瞬間、俺は衝動に駆られるままに彼女から携帯を奪い取る。

「二度とかけてくんじゃねぇ」

　そう言って電話を切ると布団に放り投げ、彼女を抱きしめた。

　彼女は漏れ出る嗚咽を押し殺すように俺の胸に顔を押し付ける。背に回された彼女の手は、服を握りしめ震えていた。

「出なくていいって言っただろうが」

　彼女は、腹立ったから、と言った。

「なんでわざわざ、相談なんかのってやったんだ」

　彼女は、頼られたから、と言った。

「放っておけばいいだろう」

　彼女は、できない、と言った。

「なんで……」

　嗚咽混じりに返ってくる答えが至極気に入らない。そのすべてが、腹が煮え立つその要因となった。

　“なんで”、“どうして”が思い浮かんでは消えていった。お前が苦しんでまでそれをする必要があるのかと、そう問いただそうとしたが、できなかった。

　返ってくる答えは、聞かなくてもわかる。

　――わたしだって好きなのに、なんでだめなんだろう。わたしなら、あんなこと絶対しないのに。

　彼女が呟いた。……俺の、聞きたくなかったことだった。

「なぁ、喰ってやるよ、それ。そんな感情、いらねぇだろ」

　顔をあげた彼女が小さく頷いたのを確認できた瞬間、俺は彼女の唇に食らいつくように己のそれを合わせる。

　流れ込んでくる彼女の感情は、胸中を煮立たせるようなそれの正体を教えてくれた。頭の中を圧迫するように渦巻く疑問に、答えを与えた。

「あぁ、――俺も、そうだったんだな」

　俺は、彼女と同じだった。

　――これが、彼女への恋を、自覚した瞬間だ。

　そして同時に、それは叶うことのないものだと悟り、自嘲する。

「お前、すげぇよ。……よく、頑張ってんな」

　抑えるべき感情が無くなり、落ち着きを取り戻すと同時に眠りへと入っていく彼女。おもむろにその頭を撫で、額に口づけた。