シャーリーのリスタート

リカルド、サンドナへ行く〜リカルド〜

優しい目でお読みください。

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　シャーロット王女からギルドカードを預かった私は、先程までいた宰相の執務室へ向い、陛下と宰相へ支度が終わり次第出発すると挨拶をした。

　陛下からは、ギルドカードは好きに使え、返却はしなくても良い、その時の判断に任せると言われた。

　宰相の執務室を出て、騎士団の宿舎へ向かう。

　転移でいつでも戻れるので、着替えを最低数、念の為の魔力回復用ポーションを三本荷物に入れた。

　忘れてはいけないのは、偽の身分証明書。これは王都の冒険者ギルド発行で、騎士団で諜報活動を主に受け持つことになった時、使えと渡された物。

　王都では魔物こそ滅多に出ないものの、貴族の護衛を受けることがある為、実力がＢランク以上の者しか登録できない。

　家名のない、ギルドカードにあるリカルドは平民だ。

　市井によくいる服装に着替え、剣を腰に差し、荷物を持つ。

　まず、目指すのはサンドナの南にある宿場町の入口近く。

　そこは昨年、陛下の視察時に転移軸を設定した場所。

　私は無詠唱で術を展開した。

　すぐに景色が変わる。

　宿場町入口近くにある大木。町から見ると木の裏にあたる場所。街道からも見つかりにくい。

　本当は直接町に入りたいが、いきなり人が現れると驚かれるので転移軸は場所を選ぶ。

　廻りを見回しても人がいないので、誰にも見られていないだろう。

　宿場町の貸馬屋で馬を借り、サンドナへ向かう。

　脚の強い馬で、三十分程でついた。

　もう日も暮れた。まず拠点となる宿屋を探すが、町の真ん中に一軒しか営業していなかったので、その扉を開く。

　一階が食堂二階より上が宿屋という、いたって普通の宿屋。部屋は空いていると言われたのでとりあえず二泊とった。言われた部屋は二階。

　食堂にはあまり客はいなかったが、階段近くにいる男女二人が何やらコソコソ揉めていた。

　痴話喧嘩かと気にせず通り過ぎようとした時、『シャーリーが』と言う言葉が聞こえた。

　何食わぬ顔で通り過ぎ、階段を上ったところで集音魔法をかける。

　丁度目の前に今夜の部屋が見えたので、鍵を開け中に入りドアを少し開けたまま耳を傾けた。

「戻ってこないわよ。何日目だと思うの？」

「あいつ、行くとこないだろ。一人で出歩いたこともないんだぞ。早く探さないと危ないだろ」

「子供じゃないんだから平気よ」

「だから危ないんだろうが！」

　その後無言が続いたので、部屋に荷物を置いて鍵を締め、食事のふりをして階下の食堂へと向かった。

　集音は二人の周りに展開したまま、二人から離れた席に座る。

　ちらっと二人を横目で見ると、女は男を見ているが男はテーブルに視線を向けたままじっとしている。

　私はエールと串焼きを三本頼み、話が聞こえていない体(てい)で座っている。

　私が注文した物が揃っても、二人はまだそのままだった。

　いなくなったシャーリーなんて、そんなにいるはずがない。このシャーリーはシャーロット王女のことだろう。

　友人か、パーティの仲間か。仲間ならあの女が白魔法師か。

　声を聞き洩らさないように気をつけながら考えていると、もう一人男が合流し声をかけた。

「サイラス、俺は明日から王都の方へ探しに行く。お前はここにいろ」

「俺が行く。マイケルさんに守れって言われているんだ」

「お前、守っているつもりだったのか？毎回ミーシャとベタベタじゃれ合っていたのに」

「じゃれ合ってなんていない！」

「あれはじゃれ合っているって見えるんだよ、他から見たら。ミーシャ、お前はそのつもりだっただろ？」

「サイラスが嫌がらないから、私に気があるのかと思ったけどね」

「俺はシャーリーを守るために！シャーリーを守ってほしかったら仲良くしてって！ミーシャ、お前言っただろ！」

「私が言った仲良くは、男と女として仲良くって意味だったけど、サイラスったら全然そういう関係にはなってくれなかったわね」

「サイラス、お前討伐の最後にミーシャのテントに入ったよな」

「気がついていたのか。でもあの時だって、ミーシャがお腹が痛くて苦しいって声をかけてきたから、様子を見に行っただけだ」

「それ、シャーリー見ていないのか？」

「男用テントに戻る時にあいつを見たけど、背中向けていたから気がついてないだろ」

「確実に気がついてるな、それ」

「じゃあ、もう良いじゃない。サイラスはシャーリーから離れる時よ。マイケルさんは死んじゃったし、シャーリーはいなくなったし、サイラスも自由にしたら？何なら私がずっと一緒に居てあげる」

「俺は···シャーリーと結婚しようと思ってた」

「「はあ？！」」

「シャーリーが、二十歳位まではこのまま続けたいって言っていたから、それから結婚しようと···」

「それなのにミーシャとベタベタしてたのか？」

「ベタベタしてない！」

「あれはベタベタしてるって言うんだ。もう認めろ」

「そんなつもりじゃなかった···」

　この話はやはりシャーロット王女のパーティ仲間か。それにしてもなんというか、どうしようもない馬鹿だな、あの男。あんな男のどこが良かったのか。シャーロット王女は男を見る目がない。まあでもこの感じだと、王女は処女だな。危なかった。

　なんとも力の抜ける会話を聞きつつ、私が次にやるべきことを考える。

　こいつらにもっとしっかり話を聞きたいが、どう声をかければ自然か。

　シャーリーのギルドカードをちらつかせるか、と考えていると、別の所から『おいっ五月蝿いぞ』と声がかかる。咄嗟にその声の主を確認すると、その男はこっちを見ていて、私と目が合うとスッと逸らした。

　おや？明らかに私を気にしていた。

　パーティ仲間と思われる三人も、ちらっとこちらを見て静かになった。

　よくよく気配を調べると、他の席の客も私の存在を気にしているようだ。

　これは私に聞かれたくない話ってことだな。

　少女が一人いなくなったことを、こんなに余所者に聞かれないように注意するものか？

　少し突っ込んでみるか。

　私は食べ終えて部屋へ戻るフリをして歩き出し、三人の横でシャーリーのギルドカードを落としてみた。

「落ちまし──」

　後から合流した男が拾い、私に渡そうとしたところでどうやらカードの名前に気がついたようだ。

「ああ、悪い。助かったよ」

　サッとカードを奪い取り、ついでを装い尋ねる。

「この町の冒険者ギルドって何処か知ってるか？用事があるんだが」

「勿論知ってる。あんた、そのカードどうしたんだ？」

　食いついてきた。

「ここに来る前に知り合った子から預かったんだ。返却してほしいって。あと、仲間にも伝言をね」

「なあに、リゲルどうしたの？」

「こいつ、シャーリーのギルドカード持ってる」

「えっ！その子どこに居るんだ？！迎えに行かないと」

　サイラスというのが幼馴染の剣士、ミーシャが白魔法師、リゲルはもう一人の剣士か。

　顔を見て記憶と擦り合わせる。

「なぜ答えなくてはいけない？まず俺はこの子のパーティ仲間を探さないといけないんだ。頼まれごとをしているからね。あと、この子の家にも用事があるんだが、知ってるか？」

　家に用事なんてない。そこに転移軸を設定したら楽になると思っただけだ。

「知っているけど、何で家にまで」

　サイラスに聞かれる。

「忘れ物があるらしい。探して持ってきてくれって言われたんだ」

　そんな頼まれ事なんてない。

「持ってきてくれって···何処で合流するんだ？俺が行くよ」

　サイラスがしつこい。

「この子の家、教えてくれるのか？」

「何を忘れたんだよ。俺が渡すから教えてくれよ」

「頼まれたのは俺だ」

「お前、シャーリーの何なんだ？」

「お前こそ何だ？」

「俺は···パーティ仲間で幼馴染だ」

　はい、一人確定。

「ああ、四人で組んでいたって言ってたな、じゃあ、こっちも仲間か？」

　女と後から来た男を見ると、そうだと頷く。

「じゃあまずこの子の家を教えてくれ。忘れ物を探さないと」

　この会話の最中、周りの客がこっちに集中しているのがわかる。

　外野から妨害されないように、この三人だけを別に連れて行って話を聞きたい。

　リゲルという男が立ち上がり、案内する、と言って食堂を出る。

　私も後に続くと残り二人もついてくる。

「ねえ、シャーリーはもうこの人に任せたら？」

　ちらっと後ろを見ると、ミーシャはサイラスの腕に手を回しべったり張り付いている。

　ああ、これはベタベタしてるって見える。その手を振り解かない時点でその気がないなんて嘘だろ？

　暫く歩くと、リゲルという男が『ちょっと待っていて』と言って、ある家のドアを叩く。ドアを開けた女性が応対し、リゲルが何かを受け取ると戻ってきた。

　そして目の前の家の鍵を開ける。

　さっき受け取ったのは鍵か。

「ここだ」

　ドアを開けて中へと促された。

　中は暗いが慣れた様子でリゲルがランプをつけてまわる。慣れてるな。

　室内が明るくなり、見渡すと生活感が溢れていた。

　王女は最低限の荷物しか持っていかなかったのか。

　私は『頼まれた忘れ物』を探すフリをしながら、あちこちを確認した。

　隣の部屋は寝室で、ベッドの横に剣が立て掛けてあった。

　これはマイケル・カイナーゼの剣だろう。

　手に取ると鞘と柄に彫刻がされていて、なかなか良いものだと見えた。

　まずこれは持ち帰る。

　他にはないかと抽斗などを探す。

「なあ、シャーリーとどこで知り合った？」

　リゲルが聞いてくる。

「質問の前にまず名乗らないのか？」

　私は自分のことを棚に上げて言ってみる。

　すると、三人が自己紹介をしたので、私も名前を言う。

「で？どこで？」

「シャーリーが仕事を探して、ある所に面接に来たんだ。そこでだよ」

「それはどこ？」

「随分気にするんだな。あんなに酷い傷を放ったらかしにしておいて」

「傷って何だよ」

「サイラス、君は知らないのか？左脇腹にわりと酷いケロイドがあったぞ。左手を挙げるのに苦労するような」

「えっ！」

　サイラスはミーシャを見るが、ミーシャはへらへら笑っているだけだ。

　この女、不愉快だな。

「白魔法師が居なかったのか居てもレベルが低かったのか、あれは止血して終わりって感じだな」

「み、見たのか？脇腹」

「見たよ」

　ああ、見たよ、国王もな。

「私、レベル低くないわよ！」

「いつ見たんだ！」

「ふっ、そんなことより、話を聞いてもいいか？」

　話があらぬ方向に行きそうだ。私は違う話を聴きたい。

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今回もお読みいただきありがとうございました。

次話は二十一時投稿予定です。