第15話（前編） 教育の光
資料室には、夜の静けさが深く満ちていた。
窓の外には月が浮かび、その淡い光が棚の背表紙を静かに照らしている。
夕食を終えたばかりの時間特有の落ち着きが、部屋全体に広がっていた。
総研は机の上に数冊の資料を並べ、そのうちの一冊をそっと開いた。
ハクは向かいの席に腰を下ろし、月明かりに照らされた紙の白さを眺めながら、
今日の話がこれまでの制度論の流れの中で重要な位置を占めることを感じ取っていた。
総研は静かに口を開いた。
「包括的制度が成長するためには、自由だけでは足りない。自由は選択肢を開くが、その選択肢を扱う力がなければ、自由は形だけのものになる。」
ハクはゆっくりとうなずいた。
「自由は環境の条件……。でも、その環境を使いこなす力が必要なんだね。」
総研はページを一枚めくった。
そこには、教育制度の歴史的な変化と、その社会的影響が淡々と記されていた。
「教育とは、知識を詰め込む仕組みではない。教育は、人が自分の力で世界を理解し、選択し、行動するための“基盤”をつくる制度だ。」
ハクはその言葉を噛みしめた。
「基盤……。自由が道を開くなら、教育はその道を歩くための足場なんだね。」
総研はうなずいた。
「教育は、個人の能力を開く制度であると同時に、社会全体の構造を支える制度でもある。教育が整っていれば、社会は開かれ、能力が発揮され、制度は成長する。」
ハクは視線を資料に落とした。
そこには、教育が社会を変えた例がいくつも並んでいた。
識字率の上昇が政治参加を広げ、
基礎教育の普及が産業を支え、
学びの場が人々の意識を変えていく。
「教育って……社会の“見えない土台”なんだね。」
総研は静かに続けた。
「教育は、自由を現実の力に変える制度だ。自由が選択肢を開き、教育がその選択肢を扱う力を育てる。どちらか一方だけでは、制度はすぐに歪む。」
ハクは深く息を吸った。
「搾取制度が閉じていく制度なら、包括的制度は開いていく制度……。その違いを決めるのが、自由と教育なんだね。」
総研は窓の外に視線を向けた。
月の光がゆっくりと資料室に差し込んでいる。
その光は、机の上の資料だけでなく、これから語られる内容の方向も照らしているように見えた。
「次は、教育がどのように社会を支えるのか、その具体的な構造を見ていくことになる。」
ハクは静かにうなずいた。
教育の光が、制度をどのように照らし、未来をどのように形づくるのか。
その続きを知りたいという思いが、静かに胸の奥に広がっていった。
資料室の静けさが、次に語られる内容の深さを予告していた。
