20話 怠惰ここに極まれり
緑のジャージに着替えると光太郎は風呂場を出た。そして自分の部屋には戻らずにホールを右に折れて扉を横にスライドする。
居間に入ると遊が映画を鑑賞していた。
パジャマ姿のまま座布団の上に寝転がって、近くにはコンソメ味のポテチ、飲みかけのコーラ、空になったカップ焼きそばが置かれている。本当にこれが宇宙人なのかと疑ってしまう。
「おはよう」
自分で言っておきながら、おはようで合ってるのかを確認した。
今は朝の八時手前。休日は勝子に起こされることも無いので遊にしては早起きである。まだ勝子は夢の中のようだ。
「おはよ」
視線だけをこっちに向けると、遊は素っ気なくそう返す。まるで邪魔してくれるなと言っているようだった。その意図を汲み取って光太郎はキッチンの方へと向かう。
コップにお茶を注いで一息に飲み干すと、また畳の居間の方に戻った。
ちょうどテレビ画面に壮大なエンドロールが流れていて、遊はポテチを摘まみながらそれを眺めているところだ。
怠惰ここに極まれりをまさに体現しているだろう。
「遊ちゃんがこんなに早く起きるなんて珍しいね」
「昨日の夜から徹夜して映画観てたのよ。ネトフリで『スター・〇ォーズ』っていう映画を見つけてね。それでよっちゃんが寝た後にこっそり観ようと企んでたの」
ネットフリーク、通称ネトフリは月額料金さえ払うと映画やアニメ、ドラマが見放題という配信登録制のストリーミングサービスである。
吉野寮でも勝子の映画好きに始まって、月額１５００円のスタンダードプランを契約済みだ。
「徹夜って身近にある罪悪感だよね……」
「そうそう。最近は規則正しい生活してるから、悪いことしてるみたいでスリルがあるのよ」
そう目を輝かせて遊は徹夜の魅力を語りだすと、ふと思い出したように光太郎を睨めつけた。
「それより昨日の夜に何度も誘ったのにどうして起きてくれなかったのよ！」
「そ、それはごめん」
「謝罪はいらないわ。今日の夜も『スター・〇ォーズ』の鑑賞会するから、一緒に観てくれたら許
してあげる」
「じゃあ徹夜でも何でもお供します」
「それでこそ私の下僕よ。だけど話についていけないと困るだろうし、大まかなあらすじを教えて
あげるから安心しなさい」
それが世間一般で言うところのネタバレだとは露知らず、光太郎はまんまと旧三部作の内容を包み隠さずにネタバレされた。
後悔しても時は遅かった。
いつだって後悔は後に来るのだ。
詳細に語られる内容に加えて、遊の親切心なのか擬音で爆発音を再現しようとしたり、両手を飛行船に見立てたりして必死に伝えてきた。
ピュウピュウと口ずさんで、何度ブラスター音が飛んで来ただろうか。
「今度またひとりで観てみるよ……」
「私がこんなに丁寧に教えてあげたのに不満だったって言うの？」
「いや不満じゃないけど、遊ちゃんの説明聞いてたら観たくなったというか……」
苦し紛れの言い訳に遊は半眼をつくるが、それでも渋々飲み込んでくれた。
映画を観た後に溜まる、誰かに伝えたい衝動が解消されたので遊の顔はすっきりしている。
その共有される側のことも少しは考えて欲しいものである。
こういう共有したい心理は、人間かどうかなんて関係ないらしい。
悪意のない善意ほど質の悪いものはない。by夜見光太郎。
そこで朝風呂から上がった直哉と勝子が居間に入ってきた。
もちろん直哉はお馴染みのパンツ一丁姿である。
「うっ。せっかくの朝風呂が台無しだぞ。この鼻にこびりつくような匂いは……」
証拠隠滅をしようと遊はあたふたしていたが、部屋中に充満するソース焼きそばの匂いでバレバ
レである。
結局この責任を被ることになったのは光太郎で、ちゃっかりと遊は免れている。こういうのが兄よりも下の子を可愛がる定めなのだろうか。まったくこの世の中は世知辛いものだ。
だけど父親の陽介も妹の灯里にはデレデレだったから、愛の理不尽には慣れている。
「でも遊ちゃん、自分が食べたものくらいは自分で片付けなあかんよ」
「え？」
「口元にソース付いとるよ」
そこで遊は桜色の舌を出して可愛らしく口元を舐め始めた。器用にもソースの部分を舐めると、遊はてへぺろって感じで謝った。
「まあ片付けくらいはお茶の子さいさいよ。ほれ、フォースと共にあらんことを」
そう告げて遊は右手をポテチの袋やカップ焼きそばの箱にかざした。するとそれらが意思を持ったように浮遊して、キッチンにあるごみ箱に飛んでいく。
「まったく力の無駄遣いも甚だしいな……」
「私の力なんだからどう使おうと勝手でしょう。犬にどうこう言われる筋合いは無いわ」
「直哉の言う通りよ。遊ちゃんも少しは動きんさい」
「でもこれは私の意思で動いてるから、実質は私も動いてるもん」
「いや動いて無いだろ。その斜め上の屁理屈も大概にした方が良いぞ？」
「朝から犬が吠えてうるさいわね」
いまだ座布団の上でゴロゴロしている遊は、確かに能力の無駄遣いである。キッチンの向こうでバサッとごみ箱に落下する音が聞こえた。
こうした超常現象は吉野寮の中では頻繁に行われている。
光太郎が初めて遊の力を目撃したのはスーパーに買い物に行った日だが、それからの遊は惜しみなくこの力を使っている。
今みたいにごみ箱に捨てに行くのがめんどくさい時とか、二階から服を取ってくるのがだるい時とか、下手すると箸を使うのが億劫な時にまで使っている。
それを羨ましくも思うけど、このままでは遊が廃人コースを進むのではないかと心配にもなる。
「そう言えば今日はリュウの奴いないのね」
光太郎、遊、直哉、勝子の四人で朝食を取っていると、遊がどうでも良さそうに呟いた。
目の敵がいないことに喜ぶのかと思っていたが、今日はやけに静かである。
「リュウちゃんは監視役の前にナポタの職員だからねえ。非常勤とは言え、忙しいのは変わらんやろうから」
「そもそも先生は何をしてるんだろうな？」
「確かに僕も思ってました。リュウさんは未だ謎だらけですよね」
直哉はウインナーをフォークで刺してそう呟く。それに共鳴するように光太郎もウインナーを刺して頷いた。
「だがそういうミステリアスな部分も含めて先生の魅力なのだよ」
「分かります。何を考えているのか分からない部分が気になるというか」
「やはり後輩なら分かってくれるか！」
「もちろんじゃないですか直哉先輩！」
二人は腕を絡ませてお互いのウインナーを齧った。バンっと遊がテーブルを叩いて、二人はしゅんと大人しくなる。
「バカ二人は置いておいて、よっちゃんはリュウの昔とか知ってるの？」
「そうやな、あの子は昔から口が堅かったからねえ。どこから来たのかも謎なんよ」
「ふーん」
「でもリュウちゃんも三年前まではこの吉野寮で生活してたんよ」
「へー、そうなんだ。念のため聞くけど、部屋はどこ？」
「２０１号室よ」
「ぶブウッ！」
飲んでいたお茶を遊は吹き出した。テーブルに散ったオレンジジュースは光太郎が拭いた。すっかり下僕としての道を歩んでいる。
「遊ちゃんが今使ってる部屋で、いっつも難しい本読んでたわ」
遊はそれを聞いた途端にむっと顔をしかめた。
やはりリュウと同じ部屋なのは嫌なのだろうか。というかリュウもこの吉野寮に住んでいたことに光太郎は驚きを隠せない。
「最初に来た時から掴みどころが無くてねえ、最初は綺麗な人形かと思ったわ。だから私もやけになってリュウちゃんを構ってたのよ。するとまあ、反応が可愛いの。段々と好きな小説とか、好きな食べ物も分かるようになってねえ、初めて勝子さんと呼ばれた日には悶絶したわ！」
「僕もその成長過程を見たかったです」
「そうだな。僕は悶絶どころか軽く死ねる自信があるぞ」
光太郎と直哉は成長していく健気なリュウを想像して、とろんと口元がにやけた。それにこの短時間で、どれだけ勝子がリュウを好いているのかも知れた。
これは娘に対する愛情に近いものだ。
遊は複雑そうな顔をしているが耳だけは傾けていて、そこにはリュウに対する好奇心の表れも含まれている。
「まあリュウの奴もあんな性格だから色々と大変でしょうね。どうせ友達もいないだろうから」
「それがねえ、リュウちゃんは友達多かったんよ。まあ、ほとんどが友達というよりは信仰に近いけど、それでも対等な親友が一人いたわ」
「ふ、ふーん。そ、そうなんだ」
目を魚のように泳がせる遊は、ちょっと悔しそうに唇を噛んだ。
決して自分が動揺していることを悟られないように、卵掛けごはんをかきこんだ。そして平常心を保つために味噌汁を飲んだ。ふう、これが日本の味だ。
「ちょっと犬、マヨネーズ取ってきなさい！」
「そうなんですか、やはり先生のカリスマ性は凄いですよ。あんなに何拍子も兼ね備えた先生は他にはいないでしょうからね」
「ちょっと犬、無視してないでマヨネーズ持ってこい！」
「我が敬愛する先生は、ただ単に命令をするだけのどこかの異星人とは程度が違う！」
「ヂっ」
底冷えするような舌打ちをすると、今度は光太郎に頼もうかと思った。だが直哉の言葉もあってか命令をするのも躊躇われた。
「自分の力で取れば良いだけでしょう。フォース！」
