これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第三章 魔術世界編

97話 突風

「“風撃(インバット)”ッ！」

　隼人は風を纏った拳を振る。

　それだけで兵士が数人悲鳴を上げて吹き飛ぶ。

　転移水晶を壊した後に現れた兵士たち。

　それを迎え撃つ隼人たち。

　広場は敵味方入り乱れる大混戦に陥っていた。

「おらッ！」

　背後に迫る兵士に向かって拳を叩き付ける。

　吹き飛ぶ兵士。

「どうした！ 手応えねーぞ！」

　隼人は叫び、周囲の兵士たちに突進する。

「抜刀──」

「させるか！ “風撃(インバット)”ッ！！」

　命令を下そうとした隊長らしき兵士を隼人は吹き飛ばす。

　それを見た兵士たちに動揺が走る。

「おらぁッ！！」

　隼人が拳を振ると、轟音と共に兵士たちが吹き飛ぶ。

「はっは！ 楽勝だぜ！」

　周囲の兵士たちを睥睨し不敵に笑う隼人。

　その時だった。

「撤退！」

　一人の兵士がそう叫ぶ。

　それと同時にさっと退いていく兵士たち。

「魔術騎士団が到着したぞッ！」

「急げ！ 巻き込まれるぞ！」

「あ？ 魔術騎士団？」

　それを聞き、隼人は首を傾げる。

　ウィスターからその話は聞いていた。

　国を守護する精鋭集団。

　そいつらと戦える。

　──愉しくなってきた。

　隼人はにやりと笑う。

　と、その時。

　風切り音が隼人の耳に届く。

　直感に従い、瞬時に頭を下げる隼人。

　次の瞬間、隼人の頭があった場所を、鋭利なナイフがビュンッと音を立てて通り過ぎる。

「あっぶね！」

　壁に付き立ったナイフを見て目を丸くする隼人。

　そしてそれが飛んできた方向を見る。

　そこには一人の小柄な黒髪の男が立っていた。

　手にナイフを持ってこちらに歩いてくる男。

「誰だお前？」

　隼人は男の方を見て問う。

　その問いを受けて、男は足を止める。

　そして口を開く。

「俺は魔術騎士団〈巨力騎士団〉のレディオス。お前たちを、捕縛しに来た」

「お？ お前が魔術騎士団か？ 案外普通だな」

　首を掻き、隼人はレディオスと名乗った男をじろじろと見る。

　どこにでもいそうな出で立ちだ。

　特別な武装なども見えない。

「……今大人しく投降すれば、危害は加えない」

「その後は？」

「何？」

　レディオスの言葉に、隼人は首を回しながら応える。

　その言葉に眉を顰めるレディオス。

「だからよ、捕まった後のこと。そこでも危害を加えられないって、約束できんのか？」

「……お前たちは侵入者だ。そこまで約束はできないな」

「んじゃ、決まり。──このまま抵抗する」

　そう言うと、隼人はにやりと笑う。

　そして身を屈め、飛び出す姿勢を取る。

「馬鹿が」

　顔を顰めるレディオス。

「ははッ！」

　隼人は小さく笑い声を上げると、走りだす。

　どんどんと迫るレディオス。

　その時。

　再び風切り音が聞こえてきた。

　横に飛び退く隼人。

　その元居た場所を風切り音を立てて通り過ぎるナイフ。

「なんだ？ 今の」

　隼人は眉をひそめてレディオスを見る。

　レディオスがナイフを投擲したわけではない。

　レディオスは動いてすらいなかった。

　だが、ナイフが飛んできた。

　一体どういうからくりだ。

　目を細めて隼人は周囲を見渡す。

「──ん？」

　そして見つけた。

　少し離れた場所で自分を取り囲むように浮かぶ、無数のナイフを。

「なんだありゃ──ッ！？」

　首を傾げた隼人はすぐに飛び退く。

　宙に浮くナイフの一つが、いきなり隼人目掛けて飛んできたからだ。

　ナイフを回避する隼人。

　その瞬間、隼人は総毛立つのを感じた。

　咄嗟に頭を下げる。

　その場所を通り過ぎるナイフ。

「……外したか」

　レディオスが、ナイフを回避した隼人の一瞬の隙を見て、手に持ったナイフを投擲したのだ。

「ちッ、連携攻撃もできるって訳か」

　自分を取り囲むナイフを見て隼人は舌打ちをする。

　恐らく宙に浮いているナイフは自由自在に発射できるのだろう。

　切っ先は全てこちらを向いている。

　中々厄介だ。

　だが、そのナイフだけに注意を払う訳にもいかない。

　レディオス本人もナイフを所持している。

　その投擲技術はとても正確だ。

「へへ、燃えてき──た！？」

　小声で呟きかけた隼人は咄嗟に飛び退く。

　頭の横を飛んでいくナイフ。

「あっぶね！？ お前、俺まだ喋ってんだろ！？」

「黙れ」

「うおッ！？」

　冷汗を垂らして隼人が叫ぶと、冷たくそう返してくるレディオス。

　そしてそれと同時に発射される無数のナイフ。

　隼人は上下左右に跳び回ることでナイフを回避する。

　避ける。

　ひたすら避ける。

「ははッ！ 余裕だぜ！」

　隼人はナイフを避けながら叫ぶ。

「──なら、これはどうだ」

「ッ！？」

　レディオスの声が聞こえた。

　すぐ、近くから。

　ナイフの一斉射撃が止まる。

　隼人の頭を、嫌な予感が駆け巡る。

　咄嗟に体を仰け反り、レディオスの斬撃を避ける。

　鼻先を通り過ぎるナイフの刃。

「──はッ！」

「ぐッ！？」

　無防備になった隼人の腹に、レディオスの蹴りが炸裂する。

　隼人は後ろに飛ぶことでその衝撃を殺す。

　距離を取った隼人は腹を押さえる。

　そして、異変に気が付く。

　自分の掌を見る隼人。

「お前、何しやがった」

　レディオスを睨み付けて隼人は問う。

　レディオスはナイフを弄びながらこちらに歩いてくる。

「俺の使う魔導は“減速魔術”というものでな」

「あ？」

　唐突にそう言うレディオス。

　隼人は首を傾げる。

「できることは、触れた物を減速させること」

　そう言い、レディオスはナイフを持った手を振る。

　真っ直ぐ隼人に向かって飛んできたナイフは、途中でピタリと止まる。

　その光景に目を見開く隼人。

「そして、『減速を解く』こと」

　止まったナイフが一気に加速し、隼人の顔の横を通り過ぎる。

　隼人の頬が薄く裂ける。

　血がタラリと垂れた。　　

　ようやく能力のタネが分かった。

　空中に浮いていたナイフは、あらかじめ飛ばし、減速させていたもの。

　それが一気に飛んできたのは、減速を解除したから。

　そして、今もう一つ分かったことがある。

「──人間にも、効くのかよ」

「その通り」

　ノロノロと立ち上がる隼人に頷くレディオス。

　隼人は顔を顰める。

　体が上手く動かない。

　恐らく、さっき蹴りをもらった時に、一緒に魔術をかけられた。

　体の動きが、減速している。

「負けを認めて大人しく投降しろ」

「──ちッ、仕方ねーな」

　降参を促すレディオスに、隼人は舌打ちをして言う。

　それを聞き、背を向けるレディオス。

「いい判断だ。お前たちはこれから警備隊に引き渡──」

「……ちげーよ」

　背を向けて歩き出すレディオスを遮って隼人は言う。

「──何？」

　隼人の方へ振り返るレディオス。

「ちげーって言ったんだよ。俺は負けを認めて『仕方ない』って言ったんじゃねえ」

「なら、なぜ」

「仕方ねーから──本気出してやるよ、って言ったんだよ」

　その言葉に目を見開くレディオス。

　隼人はゆっくりと拳を握り、目を閉じる。

　そして思い出す。

　珠輝が見せた、肉体の砂化。

　隼人にもできるはずなのだ。

　なら、やるしかない。

　体全体でなくてもいい。

　たった一部分だけで、事足りる。

　──拳を、風に。

「“突風撃(ヘルム)”ッ！！」

　隼人は拳を振った。

　その拳が、風に変形する。

　拳は突風となりレディオスに迫り、そして。

　レディオスに当たる寸前に拳に戻った。

　暴風を纏った拳が、レディオスの鳩尾に突き刺さる。

「ぐ、はッ！？」

　吹き飛ぶレディオス。

　地面を転がり、やがて動かなくなる。

「お、とけた」

　手を握り、減速が解除されたことを確認する隼人。

「うっし、勝てた！」

　隼人はガッツポーズを取り、不敵に笑った。