これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第三章 魔術世界編

88話 プラタ

「──茉菜、起きてください。茉菜」

　軽く頬を叩かれ、茉菜はうっすらと目を開く。

「よかった。大丈夫ですか？」

　目の前の金髪の女性が、碧眼を心配そうに細めて茉菜を覗き込んでいた。

「あ、フェイルさん……」

「よかった、大丈夫そうですね」

　茉菜が声を上げると、安心したように頷くフェイル。

「ここは……？」

　頭をさすり、身を起こす茉菜。

「地下牢です。どうやら、罠に嵌まってしまったようですね」

　顔を顰めてフェイルが言う。

　そしてフェイルは、立ち上がる。

「茉菜、立てそうですか？」

「あ、はい……」

　頷くと茉菜は立ち上がる。

　そして周りを見回した。

　フェイルの言う通り、ここは地下牢のようだ。

　上下左右が壁に囲まれ、前方の一面だけ鉄格子がはまっている。

　周囲にはフェイル以外誰もいない。

「あの、フェイルさん。他の人は……」

「わかりません。はぐれてしまったようです」

　茉菜の問いに首を振るフェイル。

「しかし、困りましたね……これでは出れそうにありません」

　鉄格子に歩み寄り、フェイルは軽く手で叩く。

「……あの、私、何とかできるかもしれません」

「本当ですか？」

　茉菜が言うと少し驚いたような顔するフェイル。

　茉菜は頷き、鉄格子に近付く。

　鉄格子に触れると目を閉じる。

　掌に水を作り出す。

　そして、それに霊装を混ぜ込み、強靭な水の刃に作り変える。

　音もなくスパッと切断される鉄格子。

　他の鉄格子も同じように切断していく。

「──出来ました」

　あっという間に人一人が余裕で通れる穴が完成した。

「これは……すごいですね！」

　その手際を見て感心したように言うフェイル。

「そ、そうですか……？」

　素直な称賛を受け、茉菜は照れて頬を掻く。

　こういう風に褒められるのは慣れない。

「早速行きましょう！」

　そんな茉菜には目もくれずに、意気揚々と監房から出るフェイル。

　茉菜も慌ててそれに続く。

　監房を出たところで二人は足を止める。

　通路は、左右に真っ直ぐと伸びている。

　通路の両脇には、延々と無人の監房が続いていた。

「どっちに行きましょう……」

「どうしましょうか……」

　顔を見合わせるフェイルと茉菜。

「……取り敢えず、右に進みましょう！」

　そう言い、ずんずんと歩き出してしまうフェイル。

　茉菜はその後を追い掛ける。

「あの、フェイルさん」

「なんですか？」

　茉菜は前を行くフェイルに声を掛ける。

　振り向かずにフェイルは返事をする。

「どうして右に行ったんですか？」

　それが気になって茉菜はフェイルに質問する。

「私の利き手だからです！」

「へ？」

　その返答にぽかんと口を開く茉菜。

「し、仕方ないでしょう！ 道がわからなかったのですから！」

　頬を赤くしてフェイルが言う。

「そ、それに、迷ったら利き手の方を選べって、お父さんが……」

「お、お父さん……？」

　その言葉に茉菜は目を白黒とさせる。

「あ、す、すみません……今のは、忘れてください」

　気まずそうに目線を逸らすフェイル。

　その時だった。

「……なんだ、騒がしいな。もう拷問の時間かよ？」

　近くの牢から、そんな低い声が聞こえた。

「ひっ！」

　フェイルが情けない声を上げて飛び退る。

「……ったく、何も吐かねえっつってんだろ。しつけーんだよ」

　低い声は一人で続ける。

　茉菜は恐る恐る声が聞こえた監房の中を覗き込む。

　そこには、銀髪の男が鎖に繋がれていた。

「……あ？ いつものやつと違うな。誰だ、てめぇ」

　銀髪の男は、髪と同じ銀色の目を鋭く細めて茉菜を見据える。

　その眼光に茉菜は軽く体を震わせる。

　強い。

　まるで猛獣に睨まれているかのようだ。

　男からは、強者の気配が滲み出ている。

　だが、安心もした。

　この男は、人間だ。

「フェイルさん。大丈夫です。人ですよ」

　茉菜は後ろで震えているフェイルに声を掛ける。

「ほ、本当ですか……？」

　そう言い恐る恐る牢の中を覗き込むフェイル。

　フェイルは男をまじまじと見つめる。

「……プラタ将軍閣下っ！？」

　そして驚愕したような声を上げた。

「え」

「……てめぇ、なんで俺の名前を知ってやがる」

　驚く茉菜と、更に目を細める男。

　茉菜はプラタと呼ばれた男に目を戻す。

　将軍と聞いていたので、もっと豪傑なのかと思ったが、意外にもプラタは細身だった。

　しかもとても若く見える。

　三十代くらいだろうか。

「今お助けします！」

　そう言い鉄格子に近付き、動きを止めるフェイル。

　そして茉菜の方を見る。

「あの、茉菜……」

「わかりました」

「その、ありがとうございます……」

　申し訳なさそうにフェイルは言う。

　茉菜は鉄格子を切る準備に入る。

「おい、待て待て。勝手に話を進めてんじゃねーよ。誰なんだ、てめーら」

　こちらを睨み付けたままプラタは問う。

　それを受けてフェイルが敬礼をする。

「私はバベル帝国第一皇子ウィスター様の近衛騎士、フェイル・フォン・ブラスベルと申します！」

「フォン・ブラスベル……？ その名、どこかで……いや、それよりも」

　軽く目を見開き、プラタは言う。

「ウィスター様は生きておいでか……！？」

「はい！」

　その言葉に頷くフェイル。

「ウィスター様は皇太子であるエメリア様と共に皇宮に向かっております！ 将軍閣下にも、是非お力添えをいただきたく、この場に馳せ参じました！」

「エメリア様……だと？」

　その言葉を聞き、プラタは目を見開く。

「そうか……生きておいでなのか……」

　そう呟きプラタは立ち上がろうとする。

　しかし、その体を捕らえている鎖に阻まれ、立ち上がることができないようだった。

「ちッ、これだから『魄奪石(はくだつせき)』は厄介なんだ」

　鎖を見て、吐き捨てるように言うプラタ。

「『魄奪石』って何ですか？」

　聞き覚えのない言葉に首を傾げる茉菜。

「ああ？ お前、魄を使えるのに知らねーのか？」

　プラタは呆れたような顔をして鎖を持ち上げる。

「『魄奪石』は文字通り、魄を奪う性質を持った石だ。この鎖にはそれが混ぜられている」

　呆れながらもきちんと説明してくれるプラタ。

「そんなものが……」

　茉菜は驚く。

　万能に思えた魄にも、弱点のようなものが存在しているとは。

「能力で鍵穴をかたどるのは無理ですか？」

「無駄だ。触れた瞬間に能力が解除される。形を保ってられねーよ」

　茉菜の言葉に首を振るプラタ。

「では、どうすれば……」

「拷問に来る奴が鍵を持っていた。どこかに鍵があるはずだ。探せ」

　その言葉に顔を見合わせる茉菜とフェイル。

　そして頷き合うと、鍵の捜索に取り掛かる。

　鍵を探し始めて、しばらくしてからのこと。

「……茉菜、見てください」

　フェイルが声を上げる。

　フェイルはある一点を指していた。

　そこには壁に埋め込まれた小さな扉のようなものがあった。

　小さな鍵穴がある。

　茉菜は水を生み出し、それを鍵穴の中に入れる。

　中の形に合うように、水の形を変える。

　そして鍵を回す。

　小さな音を立てて扉が開く。

　その中には鍵の束が入っていた。

「見つけました！」

「やりましたね！」

　顔を見合わせて頷き合う茉菜とフェイル。

　そして鍵を持ってプラタの元へ行く。

「随分とずさんな管理だが……まあ、お陰で助かったぜ」

　口を歪めて笑い、プラタは言う。

「……よし、これで最後か」

　ジャラリと音を立てて最後の鎖が地面に落ちる。

　自由の身となったプラタは軽く手首を捻る。

「助かったぜ。お前ら」

　牢を出たプラタは茉菜たちを見て言う。

「──しかし、さっきからどうも地上が騒がしい。いったい何が起きてやがる？」

「民衆が暴動を起こしました。それを止めるために、エメリア様は……」　

「なるほどな。決着は早い方がいいってことか」

　首を鳴らし、拳を打ち合わせるプラタ。

「俺は皇宮に向かう。お前らはどうする？」

「私たちの仲間が、まだこの中にいます。その者たちと合流します」

「そうか」

　プラタは軽く頷き背を向ける。

「解放してくれた礼に、いいことを教えてやるよ。前後から追手が迫ってきている。前は俺がなんとかしてやるから、後ろは自分たちでどうにかしろ」

「ご厚意に感謝いたします！」

　プラタの背中に向けて敬礼をするフェイル。

　プラタは片手を上げてそれに応えると、身を屈める。

　地を蹴るプラタ。

　その姿が一瞬で見えなくなる。

　取り残された二人は半ば唖然としながらも、その姿を見送る。

　しばらくしてフェイルが踵を返す。

「どこに行くんですか？」

　その後を追い掛け、茉菜は問う。

「将軍閣下が追手を気にせず進めるように、敵をここで食い止めます」

　そう言い、通路の先を見据えるフェイル。

「茉菜、あなたはどうしますか？」

「私も戦います」

　茉菜はそう言い、フェイルの横に並び立つ。

「……助かります」

　そう言うフェイルの顔は心なしか安心したようだった。

　フェイルは通路の先に視線を戻す。

　茉菜もその先にいるはずの追手を見据える。

　その時だった。

　ガツンッ、という音が響いた。

　まるで、固いものが何かにぶつかるような音だ。

「あの、フェイルさん──」

　音の出所が気になった茉菜はフェイルの方を振り返る。

「フェイル、さん──！？」

　そこには、頭から血を流してぐらりとよろめくフェイルの姿があった。