これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第三章 魔術世界編

86話 ナレク

　瑠香たちと別れたウィスターは、叔母であるエメリアと合流するため、北大通りを南に向かって走っていた。

　目指すは皇宮。

　叔母が最終的に向かう先は皇宮だと予想したからだ。

　いたるところに暴徒と化した民衆がいる。

　それを見て、ウィスターは顔を顰めた。

　自分が国外にいる間に、民の怒りはここまで肥大化していたのか。

　そして皇宮を睨み付ける。

　恐らく、その諸悪の根源はあそこにいる。

　デラジス。

　その名は知っていた。

　その男こそ、この国に住み着く癌。

　民を苦しめる悪。

　許しては、おけない。

　ウィスターは足を速める。

　その時だった。

　皇宮の方で、何かが光る。

　ウィスターの頭の中で、けたたましく警鐘が鳴る。

　咄嗟に身をひねり、回避行動を取るウィスター。

　刹那、ウィスターがそれまでいた場所の地面が爆発した。

　爆音と共に砂煙が舞う。

「──くっ！」

　地面を転がり、すぐに立ち上がるウィスター。

「ほう？ 避けたか」

　そう言い、砂埃の中から歩み出る一つの影。

　藍色の長髪を持った痩身の男だ。

　右手に長剣を携えている。

　男は端正な顔に凄みのある笑みを浮かべウィスターを見る。

「貴様、名は？」

「……答えると、思うか？」

「そう警戒するな」

　自身を軽く睨みながら答えるウィスターに、男は軽く肩を竦めて言う。

「俺はナレク・ギーデルスだ。よろしくな」

「──確か、エドランド帝国皇帝親衛隊第五位の男がその名だったはず」

「おお、知っているか。光栄なことだ」

　ウィスターの言葉に大仰に頷き、ナレクと名乗った男は笑みを深める。

「エドランド帝国最強の部隊が、何故ここに？」

「最強、最強か。いい覚え方をされたな」

　喉の奥で笑いながらナレクは言う。

「俺がここにいるのは、皇帝の命令を受けたからだ。デラジス高等弁務官を守れ、とな」

　それを聞き、ウィスターは顔を顰める。

　デラジスに護衛がいることは想定済みだ。

　だが、それが皇帝親衛隊となると少しばかり話が変わってくる。

　皇帝ルヴァンシュを守護する、総勢数十人からなるエドランド帝国最強の部隊。

　それが『皇帝親衛隊』だ。

　特に、上位十名の強さはかなりのものだと聞く。

　このナレクという男は序列第五位。

　かなり強いはずだ。　

　ここで、止めなければ。

　ウィスターは腰に下げた剣に手を掛ける。

「ナレクと言ったな。お前は、私が止める」

「ほう？ 面白い」

　片眉を吊り上げて、ナレクは面白そうに言う。

　そして、長剣を体の前で構える。

「やってみろ。ウィスターとやら」

「ッ！？」

　その言葉にウィスターは目を見開く。

「何故、私の名を──ッ！」

「剣を交えた後でなら、教えてやるよ！！」

　そう叫び地を蹴るナレク。

　ウィスターは咄嗟に剣を構える。

　金属音が響き渡り、二人の剣が衝突する。

　ウィスターはナレクの剣を弾き上げ、剣を振り下ろす。

　それを身を捻ることで避け、ウィスターの顔目掛けて突きを放つナレク。

「シッ！！」

「ッ！？」

　ウィスターは、顔を傾けることでその突きを回避する。

　だが、その直後にできた一瞬の隙をついて、ナレクがウィスターの腹を蹴った。

　後方に大きく吹き飛ばされるウィスター。

　受け身を取り、再び立ち上がると剣を構える。

　追撃を仕掛けようと迫るナレク。

　ウィスターはそのナレクに向かって手を向ける。

「“火炎(ファイア)”！」

　その掌から、爆炎が噴き出す。

　それを飛び退いて回避するナレク。

「魔法陣なしでの魔術。……『魔導』か！」

　炎を避けたナレクは凄惨な笑みを浮かべて言った。

　そして再び駆け出す。

「いいぞ、ウィスター！ 貴様は、強いッ！」

「ッ！」

　言葉と同時に打ち込んでくるナレク。

　ウィスターは、それを手に持った剣で受け止める。

　体を捻り、蹴りを放つ。

　ナレクは後ろへ飛び退りそれを避ける。

　すかさず、ウィスターは左手の五指をナレクに向ける。

「“弾丸(バレット)”！」

　その指から魄の弾丸が放たれる。

　迫る五つの弾丸を、ナレクは霊装を纏った剣で弾く。

　その直後、一瞬ナレクに隙ができる。

　その僅かな隙を、ウィスターは逃さない。

「“斬撃(スラッシュ)”ッ！」

　剣を頭上で構え、一気に振り下ろす。

　剣から生み出された衝撃波が、ナレクに迫る。

　回避も相殺も間に合わない速度だ。

　それを見て、目を見開くナレク。

　そして獰猛な笑みを浮かべた。

「──〝時計の針(クロノス)〟」

　ナレクは微かに呟く。

「“逆転(トルナーレ)”」

　その瞬間。　

　ナレクの姿が、掻き消える。

「何……！？」

　外れた衝撃波を見てウィスターは目を見開く。

「く、くく、いい剣筋だ。だが、一歩届かなかったな」

　少し離れた場所で不敵に笑うナレク。

「だが、まあ合格だ。貴様は強い。ウィスターよ」

「お前、何故私の名を知っている」

　剣を構え、警戒を解かないままウィスターはナレクに問う。

「貴様のことは調べさせてもらった。貴様が革命を起こすためにこの国に来たことは知っている。──貴様がこの国の皇族だということもな」

　その言葉に内心で顔を顰めるウィスター。

　こちらの作戦は、敵に筒抜けだった。

　つまり、この革命は失敗だ。

　すぐに撤退する必要がある。

　今すぐ仲間たちに知らせなければ。

　じりっと後退りをするウィスター。

「おっと、そう慌てるな。お前たちの作戦を知っているのは俺だけだ。デラジス高等弁務官も、本国にいる皇帝も知らない」

「その言葉を、信じろと？」

　ナレクを睨み付け、ウィスターは問う。

「ああ。仮に、もし俺がお前らの作戦をバラしていた場合、お前たちは今頃既に死んでると思わないか？」

「仮にお前が言っていることが正しいとして、何故そんなことをする？ お前は、エドランド帝国皇帝親衛隊だろう」

「そう、俺は皇帝親衛隊だ。そして皇帝ルヴァンシュを、憎んでいる」

「何、だと……？」

　驚くべきことを告白され、ウィスターは目を見開く。

　皇帝親衛隊は、皇帝にのみ忠義を誓った者たちではないのか。

　だが、ナレクの目に燃える憎しみの炎は、とても偽りのものだとは思えなかった。

「俺は、皇帝を殺したい。お前たちはこの国を解放したい。俺たちの利害は一致してると思わないか」

「それに頷けるほど、私は単純ではない」

　目を細めてウィスターは言う。

「……そうか。残念だ」

　ナレクは瞑目し、再び目を開く。

「ならば、皇帝親衛隊として俺は俺の役目を全うする。悪く思うな」

　再び剣を構えて言うナレク。

　そこに立つのは、一人の皇帝親衛隊であった。

「“逆転(トルナーレ)”ッ！」

　叫ぶナレク。

　再び、その姿が消える。

　警鐘が鳴る。

　直感に従い、その場を飛び退くウィスター。

　直後、ウィスターが元居た場所に剣を突き立てるナレク。

　速い。

　目で追える速度ではない。

　恐らく、敵の能力だ。

　『魄練』を使って、爆発的に加速している。

　一撃でも受ければ、致命傷は避けられない。

　能力の原理はまだわからない。

　だが、この男は危険だ。

　ここで、倒すほかない。

　ウィスターは微かに嘆息する。

　ここで手の内を見せるのは不本意だ。

　だが、これ以外手がない。

　ウィスターは体の前で左手を広げる。

　そして呟く。

「──〝魔導録(マギ・メモワール)〟」