これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第三章 魔術世界編

58話 戦闘訓練

　瑠香は、薄暗い廊下を充と二人で歩く。

　壊れかけの電灯が瞬き、ボロボロになった床や壁を照らしている。

　窓から微かに差し込む西日が二人の影を長く伸ばす。

　息を詰めて歩く二人。

　しばらくして、前を行く充が片手を上げる。

　立ち止まる瑠香。

　充が一つの扉を指差す。

　瑠香は無言で頷く。

　二人は扉の両脇に立ち、壁に体を寄せる。

　瑠香の方を見て、充が指を五本立てる。

　頷く瑠香。

　充は指を一本ずつ折り畳んでいく。

　──5──4──3──2──1

　そして。

「行くぞ！！」

　0、と同時に充が扉を蹴破る。

　扉の中に飛び込む瑠香。

　それと同時に、手に持った銃を部屋の中に向けて発砲する充。

　少し遅れて、瑠香は掌に溜めた炎を思い切り放つ。

　部屋の中央で炎が渦巻く。

　──だが。

　炎の幕が吹き飛ぶ。

　片腕、一振り。

　たったそれだけで爆炎と銃弾を振り払う、その男。

　男は炎が吹き荒れる部屋の中で、平然と立っていた。

　押し寄せる熱風に、思わず顔を覆う瑠香。

　その瞬間だった。

　拳を振り上げる男。

　そして、こう叫ぶ。

「──“正義拳(ネクサス)”ッ！！」

　拳が、振り下ろされた。

　直後、爆風が吹き荒れる。

　地面が激しく揺れる。

　足元の床に罅が入った。

　轟音が響くのと同時に建物が崩れ落ち始める。

　瓦礫の中から這い出る瑠香。

　その顔は、汚れと疲労で酷い有様だ。

　近くから出てきた充も、同じようなものだった。

　よろよろと歩き、瓦礫のない場所でへたり込む瑠香。

　そして、近くに立っている汚れない一つない男に恨みがましい目を向ける。

「ジャストさん……もうちょっと、その、手加減とかできないんですか……？」

「……全くだ」

　げんなりとした顔で頷く充。

　それを見て男は笑い声を上げる。

「ハッハッハッ！ 悪いね。『少し』やり過ぎてしまったようだ」

「少し、じゃないと思うぞ……」

　瓦礫の山となった建物を見て嘆息する充。

「おーい！ 大丈夫か！」

　その時、遠くから数人がこちらに向かって走ってくるのが見えた。

　その一団に向かって手を振るジャスト。

　瑠香たちも、力なく手を上げた。

「うおっ！？ やっぱすげーな！」

　一番最初に瑠香たちの下へ辿り着いた隼人が、瓦礫の山を見て目を剥く。

「よ、すげー音してたぜ」

「これ、やっぱりジャストさんが……？」

　後から追い付いてきた心と日和が言う。

「うわぁ……」

　その後ろで若干引いたような顔をする実辰。

「実辰、それは少し傷付くよ……」

　それを見て、ジャストが少し悲しそうな顔をした。

「うへえ、半端ないなぁ」

「さすが、『最強のヒーロー』だな」

　リーと珠輝も口々に言う。

　その後ろから、次々と追い付いてくる〈白の解放団〉の面々。

　最後に追い付いたアレンが呆れたような顔をして言った。

「ジャスト、いくら何でもやりすぎじゃないかい？ 彼ら、まだ新米なんだから手加減してあげなよ？」

「いや、手加減しようとは思ってるんだけどね？ ついつい、やり過ぎてしまった」

　最強のヒーロー、世間では『ジャスティス』と呼ばれるその男は、苦笑を浮かべて頭を掻いた。

　どうやら、『ジャスティス』とはヒーローとして活動するために使っている仮の名のようで、本名は『ジャスト』という名前らしい。

　瑠香たちが『人類連合ユナイテッド』の本部で生活を始めて、一か月ほど経った。　

　ユナイテッドの本部は、各国に最低一つ設置されている。　

　瑠香たちが今いるのは、『Ｊ国』という島国らしい。

　Ｊ国とはジャスティスが主に活動している国だ。

　Ｊ国のユナイテッド本部は、本土から離れた一つの島にある。

　その島は全体がユナイテッドの敷地となっていて、本部だけでなく様々な施設がある。

　通称、『本部島』と呼ばれるその島に出入りするためには、海上にある道路を通って来るしかない。

　その場合も厳しい審査がある。

　そして、緊急事態でない限り、一般人の立ち入りは禁止されている。

　なので、そこにいる瑠香たちの安全は保障されているのだ。

　今瑠香たちがいるのは、訓練施設の一つだ。

　驚いたことに、この訓練施設は一つの街を模して造られているため、非常に広い。

　その技術力を始めて目にした瑠香たちは、それは驚いたものだ。

　その訓練施設で、瑠香たちはいくつかの組を作り戦闘訓練を行っていたのだ。

　訓練の相手は、何とジャストだ。

　始め瑠香たちは、もっとちゃんとした勝負になると思っていた。

　そんなことは、なかった。

　さすが『ヒーロー』を名乗るだけはある。

　しかも、ヒーローの中でもＮo.１。

　この国を。

　そして、この国の平和を。

　それを、その背に負っている人の強さを、瑠香たちは完全に舐めていた。

　強い。

　とにかく、強い。

　ジャスティスは『心体技』の概念がないこの世界で、『心体技』を使える数少ない人物だ。

　昔誰かから習った、と言っていた。

　腕の一振り。

　それだけで、建物がいくつも吹き飛ぶ。

　ただの跳躍。

　それだけで、空高く跳び上がることも出来る。

　数々の凶悪犯をも圧倒したであろうその力に、瑠香たちが敵う訳もない。

　ジャストの能力は『身体強化』の延長線上にあると本人から聞いていたが、これは度を越している。

　勝てるわけなかった。

　本気の力でさえ、引き出せていない。

　一度、充、心、隼人、珠輝、リーの男子全員で挑んだ時があった。

　その時のことだ。

　訓練開始から少しして、これまで聞いたこともないような、とんでもない破壊音が瑠香たちの耳に届く。

　驚いて訓練場に急いだ瑠香たちの目に、飛び込む景色。

　巨大なすり鉢状に抉れた地面。

　その周りに倒れ、気絶している充たち。

　そして、クレーターの中央に立つジャストの姿。

　あまりの惨状に、瑠香たちは言葉を失ったものだ。

　その時、ジャストは『少し本気を出した』と言っていた。

　瑠香たちから見ても、五人の男子は強い。

　充は誰よりも長い経験と冷静な判断。

　心は力任せのようで、的確な戦い方。

　隼人はその速度と躊躇のない戦闘。

　珠輝は相手を観察し、勝てる方法を探すのに長けている。

　リーの能力の使い方は変幻自在でとても強力だ。

　そんな五人ですら、『少しの本気』しか引き出せない。

　しかも、結果は大敗。

　ジャストは、それほどまでに強かった。

　だが、瑠香たちは諦めずに毎日挑戦を続けている。

　勿論、勝てたことなど一度もないのだが。

「あーあ、今日も負けたにゃあ」

　体を伸ばし、ティアが言う。

「一回も勝てなかったな」

「マジで強すぎだぜ」

「ほんまにな。帰ってご飯でも食べようや」

　珠輝、心、リーも口々に言う。

「そだね、お腹減った」

　お腹を摩りながら凜が言う。

　もう既に、日が落ち始めている。

「今日は何食べる？」

「焼肉！！」

『……昨日食べたばかりだろ？』

　日和の問いに大声で答える心。

　呆れたようにイチヤが言う。

　がやがやと夕食について話し合う皆。

　瑠香は立ち上がり、汚れを払い皆の所に行く。

「今日もジャストさんの奢りですか？」

「え？ あ、ああ、勿論さ。好きなものを食べると良いよ」

　満面の笑みを浮かべて実辰が問う。

　冷や汗を垂らしながらジャストが頷く。

「だそうだ。さ、高いものでも食べに行こうか」

「……アレンさん……」

　意地悪く笑って言うアレンに、ジャストが肩を落とす。

　にやっと笑う実辰。

　瑠香たちも顔を見合わせる。

　そして笑う。

　日頃ボコボコにされている恨みだ。

「よし、高級なヤツ行くぞ！」

「「「「「おー！」」」」」

　心がそう言うと歓声が上がる。

　その横で、溜め息を吐くジャスト。

　とてもNo.1ヒーローとは思えないその姿に、笑い声が上がった。