これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

48話 帰還

『緊急事態発生。危険を察知しました。直ちに『強制帰還装置』を起動します。装着者は転移に備えてください。繰り返します──』

　突如として起動した『強制帰還装置』。

　実辰は慌てて辺りを見渡した。

　だが、危険が迫っている気配はない。

　珠輝の指輪も同じ音声を発している。

　今、実辰たち四人は近くの町に向かって歩いていたところだ。

　その途中、いきなり『強制帰還装置』が作動したのだ。

　実辰と珠輝の体が光に包まれる。

「珠輝、これって！」

「ああ、帰れるみたいだ」

　実辰に頷き掛ける珠輝。

　そして、リーとティアの方に向き直る。

「お前たちはどうするんだ？」

「え？ 一緒に行くけど？」

　珠輝の腕を掴むリー。

「私も私も！」

　それと同時に、ティアが実辰に抱きつく。

「どうするつもりだ？」

　訝し気に問う珠輝。

「知らんの？ 転移者の体に掴まると一緒に移動できるんやで」

「え、そうなの？」

　リーの言葉に驚く実辰。

　初耳だ。

「そ。だからこうして掴まってるのにゃ」

　実辰の体にぐりぐりと顔を押し付けながらティアは言う。

「ちょ、くすぐったい！」

　実辰は悲鳴を上げる。

　それを見て呆れたような顔をする珠輝。

「転移した後、どうなるかわからない。気を引き締めていくぞ」

「はいよ」

「うん」

「わかったにゃ！」

　頷く実辰たち。

　そして、光が一際大きく輝くと。

　目の前が真っ暗になった。

　実辰は反射的に目を瞑る。

　そして、目を開く。

　隣を見ると、目を瞬かせたティアと目が合う。

　辺りを見渡すと、珠輝とリーもいた。

「みんな、一緒に転移できたみたいだね……」

「ああ」

　実辰の言葉に頷く珠輝。

「それにしても、ここどこだにゃ？」

　辺りを見渡すティア。

　実辰も辺りを見渡す。

　恐らく、『異能世界』だろう。

　しかし、少し暗い。

　上を見上げて実辰は納得した。

　天井がある。

「ここは、地下街、か？」

　珠輝も上を見上げて言う。

「取り敢えず、外に出る道を探そうや」

「待て、リー」

　歩き出そうとするリーを珠輝が止める。

「なんや？」

「……人が、誰もいない」　

　辺りを見渡す珠輝。

　確かに人の姿は見えない。

　いくら地下街とは言え、これはおかしい。

「人がいないのがそんなに変かにゃ？」

「見ろ、明かりがついてる」

　電灯を指差す珠輝。

　言われてみればそうだ。

　人がいないのに、明かりだけついてる。

　とても不気味だ。

　と、その時。

　静かな地下街の中に、複数の足音が響く。

　どんどんと近付いてくる足音。

　目を凝らして道の先を見る実辰。

　すると、何人かの人がこちらに向かってきているのが見えた。

「よかったやん。人いるで」

「──いや、様子がおかしい」

　リーが言うと、珠輝が首を振る。

　相手も実辰たちを見つけたのか、片手を上げる。

　その手に握られていたものを見て、実辰は息を呑む。

　ナイフだ。

「マズい、逃げるぞ！」

　踵を返して逃げ出そうとする実辰たち。

　だが。

「ちッ！」

　珠輝は舌打ちをする。

　後ろからも、別の一団が迫っていたのだ。

　逃げ道が塞がれた。

「どーする？」

　小声で珠輝に訊くリー。

「意思疎通ができるか試してみる」

　珠輝はそう言うと近付く一団に向かって声を張り上げる。

「おい、あんたたち！ 何が目的だ！？」

　それを聞き、足を止める一団。

「お前ら、ヒーローの試験受けただろ？」

　一団の先頭に立った男がそう言う。

「ああ、受けたが、それがどうした？」

　珠輝は怪訝そうな顔をする。

「そうか。なら、問題ねえよ。──ぶっ殺せ！」

　叫ぶ男。

　それが合図となり、雄叫びを上げ走り出す一団。

　前後から迫る一団。

「ちッ！ やるぞ！」

　顔を顰め、叫ぶ珠輝。

　実辰たちも即座に戦闘態勢に移る。

「前の奴らは俺とリーが！ 実辰、ティア、後ろは頼んだ！」

「りょーかい！」

「わかった！」

「合点だにゃ！」

　珠輝の横に並び立つリー。

　二人の背後に、背中合わせになるように立つ実辰とティア。

「〝砂塵の悪魔(デザート・ヘンカー)〟！」

　珠輝が叫び、地面に手を突く。

「“波砂(なみすな)”！」

　地面がうねり、砂の波となって一団を飲み込む。

「ミトキ！」

「うん！」

　ティアと頷き合う実辰。

「〝絶対零度(エテルノ・イエロ)〟！」

　そう叫び、迫る一団に掌を向ける実辰。

「“氷牙(ひょうが)”！」

　地面から氷が生え、向かってくる一団を襲う。

　氷の向こう側で悲鳴が聞こえる。

　だが。

　氷に罅が入り、砕け散る。

　体が硬質化した者。

　腕がドリルのようになっている者。

　手が巨大化した者。

　異能を宿した者たちが、氷を突き破ってくる。

　そうだった。

　もしここが『異能世界』であるならば。

　当然、敵も異能を持っている。

　しかも、全員が戦い慣れしている。

　試験で相手をした者たちとは違う。

　ユナイテッドの規則を無視し、異能を使った戦いを経験している者たち。

　恐らく、この一団は異能犯罪者たちだ。　

「にゃあっ！」

　ティアが走り出し、霊装を纏った拳や足で異能犯たちを薙ぎ倒す。

　実辰は幽眼を使い、襲撃者たちを見る。

　霊装は纏っていない。

　魄の使い方もお粗末だ。

　ならば、やり様はある。

　実辰も走り出し、拳に霊装を纏った。