これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

46話 ウタカタ

「──う」

　軽く呻き声を上げて心が目を開く。

「心、大丈夫？」

　一華は、起き上がる心に声を掛けた。

「一華か。俺、どれくらい寝てた？」

「一晩中。もう朝だよ」

　昨日の夕方の襲撃で気絶した心は、丸一晩寝こんでいた。

　相当、ダメージが大きかったのだろう。

「スズは？」

　心が訊いてくる。

「向こうでご飯作ってるよ」

「そうか」

　安堵したように言う心。

「心！ 目が覚めたんですね！」

　声を聞き付けたのか、スズが現れる。

「おう、スズ。無事でよかった」

　片手を上げて応じる心。

　その心に、パッと飛びつくスズ。

「いでッ！」

「あ！ ご、ごめんなさい！」

　傷が痛んだのか顔を顰めて呻く心。

　慌てて心から離れるスズ。

　そして心配そうに心を見る。

「あの、心……」

「大丈夫だ。そんなに心配すんなって」

「──いいえ、そうもいきません」

　首を振るスズ。

「だって、私の、私のせいで、こんな怪我を……」

「スズ……」

　泣き出しそうな顔をするスズ。

　一華は、その肩にそっと手を置く。

「なあ、スズ、話してくれるか。なんでお前が追われてるのか」

「──はい」

　スズは頷いた。

「全ては、この国の在り方が原因なんです」

　そうしてスズは話し始めた。

「事の発端は、リンドウ一族とレンゲ一族にあります。二つの一族は、長い間いがみ合い続けてきました。それこそ、一族同士で戦争を起こすくらいに。この国の歴史は、幾度となく繰り返されたリンドウとレンゲの戦争によって、成り立っているのです」

　悲しそうに語るスズ。

「レンゲ一族の者の特徴は、緑の瞳を持っていることです」

　それを聞き、一華は昨日襲ってきたエイジと言う少年を思い出す。

　あの少年も、緑の瞳を持っていた。

「そして、リンドウ一族の者の特徴は、──薄い金髪を持っていること」

　スズは自身の髪を撫でる。

「じゃ、じゃあ、スズはリンドウ一族とレンゲ一族の……」

　一華は息を呑む。

「はい、私は、混血です」

　そう言い、俯くスズ。

「お二人に名乗った『ウタカタ』という名。……あれは、家名ではありません」

「じゃあ、何なんだ？」

　心が訊く。

「蔑称です。──混血に、対しての」

「そ、そんな……」

　一華は絶句する。

「混血は、この国において迫害の対象です。だから、私はこの髪と瞳を見られないようにフードを被っていました」

　膝の上で固く手を握り合わせるスズ。

「私、もうお二人と一緒にはいられません」

　突然そう言うスズ。

「私、嬉しかったんです。ウタカタと名乗ったとき、お二人が、全くそれを気にしなかったこと。──そして、こんな私を、友達と言ってくれたこと」

　スズの目に涙が滲む。

　そして、頬を伝った。

「それなのに、私は、無関係なお二人を巻き込んでしまって……、だから……」

「無関係？ 何言ってんだ、お前」

　心がいつになく真剣な顔でスズを見る。

「友達だって、言ったろーが。無関係じゃねえよ」

「もう、危ない目にあってほしくないんです！」

　首を振り、スズは叫ぶ。

「私と一緒にいたら、きっとまた危険に晒されます！ だから、だから！」

「じゃあ、一人ぼっちの友達を見捨ててけって言うのか！」

　立ち上がる心。

「いいか、スズ！ 友達ってのがなんだか教えてやるよ！」

　心は怒ったように言う。

「友達ってのは、寂しい時には傍にいてやるもんなんだ！」

「わ、私は、寂しくなんか──」

「嘘を吐くなよ！ 一人ぼっちで寂しくない奴なんていねえ！ 正直に言えよ！」

　その言葉に、大きく息を呑むスズ。

　スズの目から、涙が一粒、また一粒と零れ落ちた。

「わ、私、ほんとは……」

「ああ、なんだ。なんでも言え。いくらでも聞いてやる」

「ほんとは、ずっと、寂しくて……、つ、辛くて、悲しくて……！ 誰かに、受け入れてほしくて……！」

「ああ、でも、お前はもう一人じゃない」

　子供のように泣きじゃくるスズ。

「ほ、ほんとに、友達に、なってくれるの……？」

　その瞬間だけ、スズの大人びた口調が年相応のものに変わる。

　心は、満面の笑みを浮かべる。

　そして言った。

「もう、友達じゃねーか」

　その言葉を聞き、スズは顔を覆う。

　そして呟いた。

「……夢みたい。こんなに、幸せなことがあるなんて」

「だろ？ 友達がいると、幸せになれるんだぜ」

　心のその言葉に、スズは笑みを浮かべた。

「さっきは取り乱してしまって、すみませんでした」

　泣き止んだスズは涙を拭って、少し気恥しそうに言った。

「心、一華。本当に、ありがとうございます」

「気にすんなって。友達なんだからよ」

　心の言葉に、嬉しそうに笑うスズ。

「それで、その、これからどうしますか？」

「そうだなぁ」

　スズの問いに首をひねる心。

「食糧もそろそろつきそうなんだよね……でも、また街に行くわけにもいかないし……」

　一華は顎に手を当て言う。

　その時だった。

『緊急事態発生。危険を察知しました。直ちに『強制帰還装置』を起動します。装着者は転移に備えてください。繰り返します──』

　そんな声が聞こえる。

　声の出処は、一華と心の指に嵌められた指輪だ。

『心！』

「ああ！」

「ま、まさか、これって！」

　光に包まれる二人の体。

「そんな、もう、お別れだなんて……」

　スズは立ち上がって言った。

　だが、心は首を振って言う。

「スズ、お前、行く当てがないんだよな」

「は、はい……」

「なら選べ」

　そう言い、手を差し出す心。

「俺たちと一緒に来るか、ここに残るか」

　スズは迷わなかった。

「一緒に、行きます」

　差し出された手を、スズが取る。

　そして、目の前が真っ暗になった。