これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

43話 友達だから

「この辺りなら大丈夫か」

　心は足を止める。

　辺りは、少し暗くなり始めている。

　後ろの一華とスズも止まった。

「ねえ、心。どういうことか説明してくれる？」

　一華が心に言う。

　あの後、急いで町を離れた心たち。

　今は、町からかなり離れた場所まで来ている。

　ここなら、休憩を取っても大丈夫だろう。

　心は二人の方へ向き直る。

「町で人を探している奴に会った」

　心はスズを見る。

「そいつが探してたのは金髪に緑の瞳の女だった」

　その言葉にスズが表情を変える。

「スズ、心当たりはあるか？」

「──はい」

　頷くスズ。

「知り合いか？」

　その問いに首を横に振るスズ。

「やっぱりな。言わないでよかった」

「ねえ、どういうこと？」

　一華が眉をひそめて訊く。

「あいつが探していたのはスズ、お前だよな？」

「──はい、そうです」

「でも、お前はそいつのことを知らない」

「──はい」

「お前、追われてるのか？」

　心のその問いに、スズは驚いたように顔を上げる。

「なぜ……」

「お前、町の中でフード被っていたじゃねーか。それでだよ」

「よく、見ていらっしゃいますね……」

「お前、なんで追われてるんだ？」

　心は問う。

　スズが口を開こうとする。

　しかし。

「──そいつが、『ウタカタ』だからだ」

　問いに答えたのは、別の声だった。

　バッと後ろを振り返る心。

　そこにいたのは、さっきのフードを被った少年だった。

「お前──！」

「やはり、跡をつけて正解だった」

　少年は、こちらに歩み寄ろうとする。

　その手には、短刀が握られていた。

　ギラリと光る刀身。

　紛れもなく真剣だ。

　心は身構える。

「──何故、庇う？」

　少年は足を止めて言った。

「友達を守るためだ。そんなにおかしなことか？」

「──友達、だと？」

　馬鹿にしたような声を出す少年。

「言ったはずだ。そいつはウタカタ。──この国の膿だ」

「国だの、ウタカタだの、知ったことか」

　少年を睨み、心は言う。

「こいつは、俺の友達だッ！！」

　そう叫び、心は走り出す。

「──っ！」

　心の拳を、両手を交差させ防ぐ少年。

　だが、耐えきれず後ろに吹き飛ぶ。

　心は後を追わず、その場で後ろに向けて言う。

「スズ、一華！ 今のうちだ！ 逃げろ！」

「で、ですが──」

　スズが躊躇するように言う。

「いいから早く行け！」

　振り返って叫ぶ心。

「スズ！ 行こう！」

　スズの腕を引く一華。

「心！ どうか、ご無事で！」

　腕を引かれながら、スズは言う。

　心はスズに向けて、笑って頷く。

『心！』

　イチヤが叫ぶ。

　直感に従い、心は頭を下げる。

　直後、心の頭があった場所を、短刀が通り過ぎる。

「っ！？ くそ！」

　攻撃を避けられた少年は悔しそうに口を歪める。

「腹が、がら空きだぜッ！」

　無防備になった少年の腹に向けて、霊装を纏った拳を思いきり叩き込む。

「ぐ、ッ！」

　それをまともに受け、吹き飛ぶ少年。

　だが、受け身を取り、すぐに起き上がってくる。

「ぐ──れ、霊装、か。──少し、舐めすぎたみたいだ」

　顔を歪め、少年が言う。

「舐めてると、死ぬぜ」

　再び身構え、心は言う。

「──なら、本気を、出してやるよ」

　少年は顔の前で、人差し指と中指を立てる。

「〝雷行(らいぎょう)〟」

　少年がそう唱えると、その体に雷が走る。

『──心』

　イチヤが警告する。

「わかってるさ。──あいつ、強いな」

　心は不敵に笑った。

　互いに睨み合い、そして。

「〝気力(エナジー)〟！」

「“瞬雷”！」

　心の全身を魄が覆う。

　少年の体に纏う雷が大きくなる。

　バチっという音を立て、少年の姿が消えた。

『来るぞ！』

「ああ！」

　心は地を蹴り、後ろへ飛び退る。

　さっきまで心が立っていた地面が、大きく抉れる。

　少年が、目にも留まらぬ速度で踵落としをしたのだ。

　心が避けたのを見ると、少年はすぐさま身を屈め、追撃に移ろうとする。

「させるか！ “Ｂ(ブラスト)”！！」

　心の掌から、魄の弾が発射される。

　少年は追撃を止め、横に飛び退き回避する。

　その隙を見逃さない心。

「“Ｃ(キャノン)”！」

　すかさず叫び、砲弾のように飛び出す心。

　一瞬で少年の前に辿り着くと、頭上から拳を振り下ろす。

「──“Ａ(アストロ)”ッ！」

　その拳は、少年の頭部に直撃する。

　だがその感触は、何か硬いものを殴ったかのようだった。

　霊装だ。

　霊装で防がれたのだ。

「──“雷掌”！」

　少年が叫ぶ。

　それと同時に、腹に衝撃が走り、心は後ろへ吹き飛んだ。

「ぐっ……！」

　苦痛に呻く心。

『心、大丈夫か！？』

　イチヤが焦ったように叫ぶ。

　起き上がろうとするが、体が痺れて動けない。

「ちっ、くそッ……！」

　顔を歪める心。

　少年が歩み寄ってくるのが見える。

「──効いたぜ、お前の一撃」

　ふらつきながらも、歩いてくる少年。

　短刀を持ち上げる少年。

「今ここで殺すのは惜しいが……お前のせいで、ウタカタを殺し損ねた。死んでもらうぜ」

　心の前まで来て、短刀を振り上げる少年。

　その時。

「──“落星(らくせい)”っ！！」

　凛とした声が響き、誰かが飛び出してくる。

「ちッ！」

　舌打ちをし、短刀で防ごうとする少年。

　しかし、霊装を纏った強烈な一撃に、短刀が砕け散った。

「ッ！？」

　驚く少年。

　しかし、驚きの声を上げる前に、第二撃が少年の右肩を打ち据える。

「ぐッ！！」

　うめき声を上げ倒れる少年。

「心、大丈夫！？ 心！」

「い、一華か……」

　聞き覚えのある声に、心は安堵のため息を吐く。

「お、お前、木刀で鉄を砕くなんてな……」

「そんなことより、大丈夫なの！？」

　心配そうに心を覗き込む一華。

「悪い、立てそうにねえ。肩貸してくれ……」

「わかった」

　心の言葉に頷き、立ち上がらせてくれる一華。

「……おい、お前ら……」

　その声に驚く二人。

　少年はまだ意識があった。

「覚えて、おけ。俺の名は、エイジ……。この借りは、必ず、返すからな」

　息も絶え絶えにそう言い残し、エイジと名乗った少年は気絶した。

「……こいつ、どうする？ 捕まえるか？」

　心は、倒れるエイジを見る。

　一華は首を振って言った。

「放っておこう。二日、三日の間は動けないはずだから」

「──そうか」

　心はエイジから視線を外す。

「取り敢えず、スズと合流しよう」

　一華が言う。

「スズは、無事か？」

「うん。心のこと心配してたよ」

「悪いな、心配掛けちまって……」

「大丈夫だよ」

　首を振る一華。

「お前が来てくれなきゃ危なかった。助かったぜ、一華」

「間に合ってよかったよ」

　素直に礼を言う心。

　一華は照れ臭そうに言った。

「あと、一華」

「ん？ 何？」

「悪い。俺、気絶するわ」

　それと同時に、心の意識は真っ暗になった。