これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

42話 気まずい二人

「すっかり暗くなっちまったな……」

　前を歩く隼人が頭を掻く。

　日和と隼人はシノの下で『魂魄』の訓練をしている。

　今も訓練の一環で、森にいる魔獣と戦っている。

　だが、次の相手を探している内に、シノのキャンプから離れた場所に来てしまったのだ。

「参ったな。日和、お前飛べるか？」

「いや、無理だけど」

　ぶんぶんと首を振る日和。

「だよなぁ。俺だけなら、飛んで帰れるんだけどな」

　頭の後ろで腕を組む隼人。

　それに少しムッとする日和。

「なら、飛んで行けばいいじゃない」

「ん？ お前を置いて帰れるわけねーじゃねえか」

　真顔でしれっとそう言う隼人。

「そ、そう……」

　日和は顔を背けてそう言う。

　少し顔が熱い。

　今まで、男の子と会話することなどほとんどなかった。

　今の言葉も、どう返せばいいかわからない。

　と言うか、何故あんな恥ずかしいことを自然と言えるのだろうか。

　男の子は、みんなこうなのだろうか。

　その場を沈黙が支配する。

　その沈黙が余計に二人きりだということを意識させる。

　何か、何か喋らなくては。

「──は、隼人の能力って、使いやすそうだよね……」

　その場にしゃがみ込み、全力で頭を抱えたくなる日和。

　沈黙した上に、口に出した話題は『能力』について。

　女として、どうかと思う。

　これでは、呆れられてしまう。

「そうだろ？ 『風』って、速くて強い、って感じがするから結構気に入ってんだ」

　だが、隼人は嬉しそうに言う。

　どうやら、呆れられずに済んだようだ。

　胸を撫で下ろす日和。

「けど、日和の『雷』もすごいよな。破壊力抜群って感じで」

「け、結構気にしてるのに……」

　隼人の言葉に日和は肩を落とす。

　それを見て声を上げて笑う隼人。

「悪い悪い。でも、かっこいいと思うぜ」

「褒めてないよ、それ……」

　溜め息を吐く日和。

　日和は、ちらりと隼人の横顔を見る。

　まだ笑っている。

　その顔はとても無邪気だ。

　それを見てるうちに自然と顔が綻ぶ日和。

　そして、先日シノと交わした会話を思い出した。

「──戦いの、才能？」

「そう。それが隼人君にはある」

　首を傾げる日和に頷くシノ。

「それは言い変えてしまえば、『殺しの才能』」

「こ、殺し──？」

　物騒な言葉に息を詰める日和。

「あれは生まれ持ったものじゃない。恐らく、どこかで訓練されて身に付いたものよ」

「じゃ、じゃあ、誰かが隼人に戦い方を教えた、ってことですか？」

「多分ね」

　悲しそうに言うシノ。

「日和ちゃん。隼人君を見ておいてあげて。あの子が、道を踏み外すことが無いように」

「わ、私が？」

「ええ」

　シノは日和の瞳を見つめて言った。

「あなたなら出来るわ。だって、あなたはとても優しいもの」

「そ、そんな、私は……」

「お願い、ね？」

　シノにそう言われ、日和は口をつぐんだのだった。

　少し前を歩く隼人の横顔は、とても『殺しの才能』などを持っているようには見えない。

　どこにでもいる、普通の少年に見える。

　だが、日和は隼人がとても強いことを、この目で見ている。

　その力が、誰かを傷付けるために振るわれたとしたら。

　そこまで考え、日和は少し震える。

　違う。

　隼人に限ったことではない。

　日和も、同じ力を、持っている。

　シノの言葉を思い出す日和。

　日和だって、道を踏み外す可能性があるのだ。

　あれは、日和に向けた忠告でもあったのかもしれない。

「──日和、おい日和。どうしたんだよ」

　自分を呼ぶ隼人の声に、ハッと我に返る日和。

　いつの間にか立ち止まっていた日和の顔を、心配そうな顔をした隼人が覗き込んでいた。

「隼人、私……」

「大丈夫かよ？」

　隼人の顔を見つめ、日和は首を振った。

「ごめん、大丈夫。早くシノさんのところに帰らなくちゃね」

　そう言い、前を見る日和。

　その視線はあるものに止まる。

「隼人、あれは……」

「気付いたか」

　隼人もそれに目を向けて言う。

　それは、巨大な石碑だった。

　相当昔に建てられたのか、苔が表面を覆っている。

　雨風に晒され、所々欠けているのが見えた。

　それは明らかに人工の物だった。

「どうして、こんなところに……」

「読めるかと思ったんだけど、なんか読めないんだよ」

　石碑に近付く隼人。

　日和もそれに続く。

「おかしいな。思念水が効いてないのか？」

　石碑の前で首をひねる隼人。

　日和は石碑の文字を指でなぞった。

　そして、目を見張る。

　読める。

　隣の隼人はまだ読めない様子だった。

　だが、日和にはその文字が理解できた。

　文字の列を辿る日和。

　やはり、読める。

　日和はその石碑を解読し始める。

　そこには、こう書かれていた。

　──我が名は、ノア。我が末裔に宛て、ここに記す──

　気まずい。

　何か話すことはないだろうか。

　隼人は隣で沈黙している日和を意識してしまう。

　日和は石碑を見つめている。

　考えてみたら、今は日和と二人きりだ。

　静寂が余計にそれを意識させる。

　隼人はさっきの日和の様子を思い出す。

　立ち止まり、隼人の顔を不安げに見ていた日和。

　その潤んだ瞳を思い出し、一瞬隼人はドキッとする。

　あれは、一体何だったのだろうか。

　そこまで考え、隼人はふと我に返る。

　辺りはすっかりもう暗い。

　もうそろそろ、帰らなくては。

　隼人は意を決して日和に声を掛ける。

「な、なあ日和、そろそろ帰らねーか？」

　だが、返事がない。

「おい、日和？」

　心配になり、日和の肩に手を掛ける隼人。

　日和はフラッと体を揺らして、隼人の胸に倒れ込む。

「お、おい──」

　日和の柔らかい感触にどぎまぎする隼人。

　ふわっと、いい匂いがする。

　隼人は、自分の顔が熱くなるのを感じた。

　女の子とこんなに密着したのは初めてだ。

「おい、日和……？」

　再度呼びかける隼人。

　そこで、異変に気付く。

　髪に隠れた日和の顔を見る。

「日和、おい、日和！？」

　上気した顔。

　閉じられた目に、苦しそうな表情。

　激しい呼吸に、胸が上下している。

　明らかに、具合が悪そうだ。

「おい、大丈夫か！？ おい、日和！」

　肩を揺すって呼びかけるが返事はない。

「くそっ！ どうにかしねえと！」

　ぐったりとする日和を抱え上げると、隼人は走り出そうとする。

　しかし、すぐに足を止める。

　さっき思いついた方法。

　日和は絶対拒否すると思ったので、言わなかった方法。

　日和を抱えて、隼人が飛べばいい。

　隼人は両手でしっかりと日和を抱きかかえ、足裏に『魄』を集中させる。

「“噴射(ジェット)”！」

　そう叫び、空へ向かって一気に飛び立つ。

「日和、もう少しだけ、我慢してくれよ！」

　シノの下を目指し、隼人は飛んだ。