これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第二章 異世界編

21話 速攻

「第二次試験の合格、おめでとうございます」

　Ａスタジアムに着いた瑠香たちは、そう出迎えられた。

「早速ですが、第三次試験のご案内をいたします」

　スーツを着た男が丁寧な口調で続ける。

　無事、二次試験を突破した瑠香たちは、今Ａスタジアム内の一室に集められていた。

「第三次試験はここにいる五百名を十ブロックに分け、ブロックごと五十名で模擬戦闘を行ってもらいます」

　その言葉にざわめく受験者たち。

　いくらなんでも危険ではないだろうか。

「ご安心を。試験の際には、こちらの模擬戦闘用の、ダメージを吸収する防護服を着用してもらいます」

　スーツの男は腕輪のようなものを持ち上げる。

「──服？」

　瑠香は疑問に首を傾げる。

　どう見ても服には見えない。

「腕に装着し、ボタンを押していただければ、体に合わせて自動的に防護服が装備されます」

　実演して見せるスーツの男。

　ボタンを押すと、一瞬透明な何かがその身を覆ったように見えた。

「これで装着完了です。この服は一定値ダメージを受けると装着者を気絶させる作用があります」

「気絶？ 物騒だな」

　珠輝が腕に着けた防護服とやらを見る。

「今回の試験はそれを利用いたします。模擬戦闘中、三名以上を気絶、場外、行動不能にできた先着十名を第三次試験合格者といたします」

　どよめく受験者たち。

　これは単純な戦闘力がものをいう試験だ。

「合格者は腕輪が光りますので、即座にリングを降りて奥の部屋に向かってください。防護服があるとはいえ、度を越した危険行為は禁止です。審査員の目に留まり次第失格としますのでご注意ください」

　スーツの男は資料をめくると続けた。

「それでは、各自配られた封筒を開けてください」

　瑠香は言われた通り封筒を開ける。

　中には『Ｊ』と書かれたカードが入っていた。

「書かれている文字が、各自が出場するブロックになります。ブロックはＡからＪまであります。試験はＡブロックから順番に行いますので、各自準備しておいてください」

　そこでスーツの男は受験者たちを見渡す。

「説明は以上です。皆様のご健闘をお祈りしております」

　頭を下げる男。

　受験者たちから拍手が起きる。

　男が部屋を出るのと同時にアナウンスが入った。

『只今より、第三次試験を行います。Ａブロックの皆様は控室にお越しください。その他の方々は観客席へお移りください。繰り返します──』

　その放送を皮切りに受験者たちが立ち上がり始める。

「瑠香ちゃん、どのブロックだった？」

　凛が近付いてくる。

「私はＪブロックだった。凜は？」

「私はＧブロック。よかった～、被らなくて」

　そこへ隼人たちも近付いてくる。

「お前ら何ブロックだった？」

　そう訊く隼人にカードを見せる瑠香たち。

「俺はＥブロックだ。一華は？」

「私、Ｃブロック」

　カードを見せる一華。

「俺はＡブロックだ。もう準備してくる」

　そう言うと珠輝は行ってしまった。

「俺は、Ｉブロックだ。どうやら、上手くバラけたみたいだな」

　充が言う。

「よかった。私たちで戦うことにならなくて」

　安堵したように言う一華。

「そうか？ 俺は一回やってみたかったけどな」

　と、少し残念そうな隼人。

「それより、早く行こうよ。珠輝の試験見れないよ」

「あ、そうか。行こうぜ」

　そうして、観客席に向かう瑠香たち。

　観客席に着くと既にＡブロックの受験者たちが準備していた。

　それぞれ、軽く体操などをしながら試験が始まるのを待っている。

「えっと珠輝は、……お、いたぞ。あいつ、ど真ん中にいるな」

　リングの中央を指す隼人。

『それでは、これよりＡブロックの試験を開始します』

　その放送でＡブロックの受験者たちが身構える。

『──試験開始！』

　放送と共にブザーが鳴り、試験の開始を告げる。

　珠輝は大きく息を吸う。

　ブザーが鳴り響き、試験が開始される。

　珠輝が、開始位置を目立ちやすい中央に選んだのには理由がある。

　目立てば狙われる。

　その方が好都合なのだ。

　珠輝が思った通り、珠輝を狙って数人がこちらに向かってくる。

「一瞬で、沈ませる──！」

　珠輝は地面に手を突き立てる。

　刹那、珠輝を中心として砂が爆発する。

「うわ！」

「なんだ！ 砂！？」

「う、動けねえ！！」

　砂の波は周囲にいた十数人の動きを一瞬で絡めとる。

　腕に着けた腕輪が光り、珠輝の合格を告げる。　

「──少し、やり過ぎたか」

　周囲を見渡し珠輝は呟く。

　珠輝が行動不能にした人数は、合格基準の三人を優に超していた。

　観客席はおろか、リング内の受験者たちも絶句している気配を感じた。

　珠輝は気まずそうに眼鏡の位置を直すと一人リングを降りる。

『現在一名突破！ あと九名です！』

　アナウンスで我に返る会場。

　観客席が歓声に包まれる。

　それを背に溜め息を吐く珠輝。

「すげえ！ 一瞬であんなに！ あいつやるな！」

　席から立ち上がり、興奮をあらわにする隼人。

「さすがだな。二十人はやったか？」

　素直に感心したように言う充。

　余裕で試験を突破した珠輝。

「私、砂ってもっと地味なのかと思っていた」

　瑠香は珠輝の力に驚く。

「確かに地味だとは本人も言ってたな」

　隼人は頷く。

「だけど、あいつの能力の本質はすげーんだぜ」

「本質？」

　隼人の言葉に瑠香は首を傾げる瑠香。

「私たちの能力、結構似てるんだ。私で言うと『火』を操ることと、『火』を出すこと」

　一華が説明してくれる。

「私の場合は『光』を操って、『光』を出すこと。隼人の場合も同じ」

　凛が続ける。

「けど、珠輝だけ違うんだ」

「それって？」

　未だ呑み込めない瑠香。

「今見た通りだ。『砂』を操り、『砂』を出す。そして『砂』に変える。それが珠輝の能力だ」　

　と、教えてくれる充。

「砂に、変える、か」

　確かにそれは強力だ。

　それはつまり、身の周りのもの全てを武器に変えられるということだ。

『十名突破！ これで、Ａブロックの試験を終了いたします！』

「お、終わったみたいだな」

　リングの方を見る隼人。

　気絶した受験者たちが、リングから運び出されている。

　また、戦闘で荒れたリングの修繕作業も行われていた。

　その時、一華が立ち上がる。

「あれ、一華？ どこ行くの？」

　凛がそれに気付き声を掛ける。

「私、次の次のＣブロックだから。準備してくる」

「お、そうか。頑張れよ！」

　隼人の激励に片手を上げて応える一華。かっこいい。

「──あれ、一華、木刀持ってなかった？」

　瑠香は去っていった一華が、木刀を携えていたことに気が付いた。