これは神話のエピローグ ～異能力に目覚めた少年少女、異世界に渡り、青春して冒険して、ついでに世界も救っちゃいます～

第三章 魔術世界編

98話 剛拳

「ん、なんや？」

　リーは首を傾げる。

　兵士たちの動きがおかしい。

　何かを窺っているような動きだ。

「なーんか企んどるやろ！」

　そう言いリーは拳を地面に叩き付ける。

　リーの膂力によって地面に罅が入り、吹き飛ぶ兵士たち。

　だが、兵士たちは口を固く閉ざしたままだ。

　数人が武器を持って突っ込んでくる。

　リーはそれを敢えて回避しない。

　リーの体に刃が突き立てられ、そして。

　ガツンッと言う硬質的な音と共に止まった。

「何ッ！？」

　驚きの声を漏らす兵士たち。

「無駄無駄。ボクに剣なんて効くわけないやろ」

　剣を受け止めたリーは首を振って言う。

　そしてにたりと笑った。

「──お返しや」

　次の瞬間リーは身を翻す。

　そして上段回し蹴りを放つ。

　吹き飛ぶ兵士たち。

　だが。

　その後ろからさらに突っ込んでくる兵士たちが複数人。

「だーから、無駄って言っとるやろが」

　それを見て嘆息するリー。

　そして身構える。

　その時だった。

「撤退！」

　命令が響き渡る。

　それと同時に引いていく兵士たち。

「なんや？」

　リーは首を傾げる。

「魔術騎士団が到着したぞッ！」

「急げ！ 巻き込まれるぞ！」

「魔術騎士団……？ ああ、あれか。ウィスターさんが話しとったヤツ」

　兵士たちの叫びを聞き、リーは納得したように頷く。

　魔術騎士団のことはウィスターから聞いていた。

　曰く、国を守護する精鋭部隊だとか。

「楽しみやなぁ」

　にやりと笑うリー。

　そして、ふと首を傾げる。

　何やら地響きのようなものが聞こえる。

　しかも──

「どんどん近付いて来とる？」

　リーは呟いた。

　次の瞬間。

　リーの左側面の壁が爆発した。

　宙を舞う瓦礫。

　その中から飛び出してくる一つの巨大な人影。

　人影は右肩を突き出すようにしてリーに突進してくる。

「随分と派手な登場やなッ！」

　腕を鋼鉄化させてリーは叫ぶ。

　リーの交差させた腕と人影の肩が衝突する。

　後方に大きく吹き飛ばされるリー。

　そのままリーは後方の壁に激突する。

「はっはっはッ！ 少しやり過ぎたか！」

　突進してきた大男は肩を回しながら高笑いする。

「さすがに死んだか？　──まあ、このウーデイ様の突進を食らって生き延びるなんてことあるはずも──」

「あー、びっくりした」

「何ッ！？」

　豪快に笑い声を上げている男は、壁からひょこりを顔を覗かせたリーを見て目を剥く。

「挨拶もなしに突進て、びっくりだわぁ。もうちょっと手加減した方がええで」

　手をぱんぱんと払いながらリーは言う。

　そのリーを訝し気に見る男。

「貴様、なぜ俺様の突進を食らって死なない？」

「ん？ 秘密や、そんなもん」

　舌を出してリーは言う。

「さ、そっちの質問に答えたことだし、次はこっちが質問させてもらうで？」

「答えていないぞ！」

「答えたやろ、『秘密』って」

「む、そうか」

　言いくるめられ口を噤む男にリーは内心ほくそ笑む。

（馬鹿やわぁ、こいつ）

　しかし、それを表情に出さずにリーは口を開く。

「で、あんた、何者？」

「俺様か！ 俺様はウーデイ！ 〈巨力騎士団〉副団長だ！」

　よくぞ訊いてくれた、と言わんばかりにふんぞり返って男は名乗る。

「ほーん、あんた魔術騎士団なんや」

「そうだ！」

　リーの言葉にウーデイと名乗った男は頷く。

「で、なんでボクに突進してきたの？ なんか用？」

「俺様たちは貴様らを捕らえに来た！ おとなしく命令に従え！」

　リーの問いにウーデイは素直に答える。

「え、嫌やけど？」

　リーはそう即答する。

「そうか……」

　その言葉を聞き、顔を下げるウーデイ。

　激昂するのかと思いリーは身構える。

　しかし。

　リーは首を傾げた。

　俯いたウーデイの肩が、微かに揺れていたからだ。

（笑っとる……？）

　そして響く小さな笑い声。

　その声はどんどんと大きくなっていく。

「くくく……ははははは！」

「なーにがそんなに可笑しいんや？」

　笑い続けるウーデイにリーは訊ねる。

　ウーデイは顔を上げる。

　その目が、残忍にギラリと光った。

「嬉しいからさ！ 貴様はどうやら、素直に投降するつもりがないらしいからな！」

　そう言い地を蹴るウーデイ。

　ぐん、とその身が加速する。

　速い。

　猛スピードでリーに迫るウーデイの拳。

「なるほど、霊装とはまた違った身体強化……例の魔術ってやつかいな！」

　それを真正面から見据えるリー。

　その腕が鋼鉄化する。

「おらァッ！」

「“剛拳(ガンチュアン)”ッ！」

　二人の拳が衝突する。

　拳から生まれた衝撃波が、風となってリーの髪を揺らす。

「軽いなァ！！」

「くッ！？」

　ウーデイの拳に圧されるリー

　リーは後方に飛び退る。

「まだまだァ！！」

　後ろに飛んだリーを見て、身を屈めるウーデイ。

　そして地を蹴る。

　なんて速度だ。

　目の前に迫る拳を見てリーは目を見開いた。

　そして──

　歯を剥き出し、リーは笑った。

　額に衝撃。

　だが、今度は圧されない。

「何ッ！？」

　拳を受け止められ、驚愕したように叫ぶウーデイ。

「見たところ、その魔術とやらで身体強化しとるみたいやけど……」

　額で拳を受け止めたまま、リーは言う。

「常人よりかは強い、ってレベルや。弱いなァ、アンタ」

「何だとッ！？」

「だーから、言っとるやろ？」

　一歩後ろに下がり、リーは言った。

「アンタ弱すぎ。正直、つまらんわ」

　そう言うリーの表情を見て、ウーデイは一歩後退する。

　その顔は、戦慄したように歪んでいた。

「貴様、一体──」

「戦う気がないなら、帰り。ボクもアンタと戦う気なくなったわ」

　慄くウーデイは、目を見開いて問う。

　しかし、リーはそれには答えず背を向ける。

「よかったなぁ。このまま戦っていたら、アンタ死んどったで」

　背を向けて、手を振りながらリーが言う。

　その背を見た後、ウーデイは自らの掌を見た。

　震え。

　何故だ。

　気圧されたたと、いうのか。

（俺様が……？ この、ガキに……？）

　ウーデイは拳を握る。

　有り得ない。

　ウーデイは魔術騎士団だ。

　この国においての、最強の戦士だ。

　だが。

　目の前の少年が見せた、あの表情。

　あれは、『邪悪』だ。

　狡猾で、非情。

　そんな『モノ』が、その表情からは垣間見えた。

　震える手を握り締める。

　ウーデイは吠えた。

（見下し、やがってッ！！）

　背を向けて歩いている少年を睨み付ける。

（ぶっ殺してやるッ！！）

　ウーデイは身を屈め、地を蹴った。

「なんや、せっかく見逃してやったのに……」

　後ろから聞こえる雄叫びを聞き、リーは振り返らずに呟く。

　背後から地響きが聞こえる。

「──馬鹿が」

　そう呟くと、リーは振り返った。

　迫るウーデイの巨体。

　リーはゆっくりと腰を落とす。

　そして拳を握る。

「ウォオオオオオオオオオオオオッ！！」

　叫び声を上げながら、突進してくるウーデイ。

　そのウーデイに向かって、リーは真っ直ぐ拳を叩き付ける。

「“剛拳(ガンチュアン)”ッ！」

　ウーデイの腹に、鉄を纏ったリーの拳がめり込む。

　後ろに吹き飛んで行くウーデイ。

　そのまま背後の壁に激突する。

　その動きは完全に止まっていた。

「ほーら、言わんこっちゃない。弱い癖に強いヤツに喧嘩吹っ掛けるなんて、馬鹿のすることやで」

　首を回しながらリーは言う。

「やっぱ、戦うなら人柱とやな。楽しかったなァ、珠輝との喧嘩」

　口を歪めてリーは笑った。