11/27

＊揺れる男心

「エスコート頼んだぞ」

「！」

　そうか、店の偵察だっけ。

「……って僕はまだ協力するなんて言ってない！　それにかの──この人が男だったら余計に協力する意味がないよ」

　勝手に惚れといてよく言うなこいつ……と、泉は口の中でつぶやいた。そんな仲間を一瞥し、健吾に視線を移す。

「無理にとは言わん。協力してくれるならば事情は説明しよう」

「!?」

　う、そんなに見つめないで……男と解っててもなんか心がグラつく。

　確かによく見ると薄いアイラインとルージュを引いているだけだ、それでなんで女にしか見えないのか健吾には皆目、見当がつかなかった。

「おい」

「わあ!?　なんだよっ」

　突然、泉の顔が割り込んできて口から心臓が出そうになった。

「変な考え起こすな。こいつは俺のだ」

「誰がだ……」

「えっ!?　そういう関係!?」

「そう、そういう関係」

「覚えはない」

　にっこりと微笑む泉とは逆に、ベリルはとても嫌そうな表情を見せている。どうやら追いつ追われつという関係らしい。

「……男の尻を追いかけるのって、虚しくない？」

「女のケツを追いかけるのと何が違う」

「……」

　そう言われると違いは無いようにも思える。

　いや！　だめだ！　相手のペースに乗せられるな。僕をそうやって自分たちの仲間にしようとしてるだけだ……健吾は頭を振って自分に言い聞かせるが、視界に入るベリルの姿にクラクラとして思考が定まらない。

「協力出来ないというのなら構わない。遂行完了まで伏せていてもらいたいだけだ」

「す、遂行……？」

　愁いを帯びた瞳につい、「協力します」と言いそうになって焦った。

「聞いたら後には引けなくなる。考えて答を出せよ」

　発した泉の表情は険しい。

「お前は泉と」

「こっちだ」

　そう言って遠ざかるベリルの背中を見送り、泉があごで示す。

　──泉はタブレット端末を手に、街中をキョロキョロしながら歩いていた。

「ん～」

「？　なにをしてるんですか？」

「配線を調べてる」

　立ち止まり、タッチパネルに指を滑らせた。

「ん？　あいつらセキュリティ増やしやがったな」

　苦い表情を浮かべ、メモを取るように指を素早く滑らせていく。

「？　そんなとこから解るんですか？」

「入手した最新の配線工事データを照合してるだけだ」

　どうやってそんなものを手に入れたんだろう……健吾は眉をひそめた。

　もしかしてこないだ言ってたように、この人たちは本当に凄い立場の人なんだろうか？

「でも、どうしてわざわざ女装してるんですか？　あの人なら、そのままでも違和感ないと思うんですけど」

　その問いかけに、泉は青年に顔を向けず画像と街並みを交互に見やり口を開く。

「あいつは有名人なんだよ。そのままだとすぐにバレちまう」

「有名人？　泥棒の？」

「……お前な。いや、いい。そう思っとけ」

「へ？」

　なんか呆れられた気がするんだけど、違うのかな？　泥棒以外だったらモデルとか……あ、でも身長が足りないか。僕よりちょっと高いから１７４㎝くらい？　この人は１８０㎝軽く超えてるみたいだけど。

　男から見ても格好いいと思う。ホモじゃなければ──ハッ!?　そこで健吾はハタと気がついた。

　ホモ……

「心配すんな。お前は好みじゃねぇ」

「バレました？」

「そんな顔してればな。俺にも選ぶ権利あるの」

　しれっと返されて、なんとなくムッとなる。

「やっぱり外人趣味？」

「職業柄、日本国籍以外の奴がほとんどだ」

「海外での泥棒活動ってこと？」

　そこで泉は立ち止まり、青年を見下ろして深い溜息を吐いた。

「シーフ（盗賊）について何も知らない人間は気楽でいい」

「！　なんだよ、知らないのは当り前じゃないか」

　彼の態度にさらに腹が立つ。

「だから『知らない人間は気楽でいい』って言ったろ」

「そ、そうだけど……っ」

「話さないのはお前のためだ」

　そう言われてしまえば、こちらからは何も言えない。自分たちが誤解を受けている今でさえ、そう言えるのだ。

　健吾自身もなんとなく解っている──自分の考えは間違っているのだろうと。しかしそう思えば思うほど、自分が蚊帳（かや）の外にいる気がして酷く嫌な気分になる。

　イライラが増していき、それが彼に当たってしまう結果になるのだが、軽くあしらわれてさらに倍増だ。