25話 実戦
私達は手袋を選び、防具店を後にした。
「それじゃあ、早速任務といこうか。」
「僕も同伴するから安心してね。」
さすがにひとりじゃないよね？とはずっと思っていたので、すごく安心した。
「どこに行くんですか？」
「山の中かな。」
「洞窟内にある式刀・零の状態を確認しに行く任務だよ。」
「そろそろ弱い式霊が集まっているだろうから、討伐する必要があるんだよね。」
「式霊が集まるとどうなるのですか？」
「結合して強力な式霊になる可能性が高くなる。」
重要な任務だろうから、油断せずに頑張ろう。
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私達は大阪の山奥に車で来ていた。
「ここから先は車では行けないから徒歩だよ。」
「これをつけるといいよ。」
白銀さんが私に渡したのは薄い緑のブレスレット。
「防具店で見たアクセサリーですね。」
「そう。」
「虫除けの式が刻まれているから、蚊に刺されたりしないと思うよ。」
「他のものにも効果があるのですか？」
「あるよ。」
「代表的なものは攻撃力を高めたり、傷を癒すのを早めるものとかかな。」
「あとは、その虫除けとか変わった効果のものもあるよ。」
白銀さんは私の質問に答えながら、山道を進む。
ただ、道は少し整備されているため歩きやすい。
「結構しっかりとした道ができているのですね。」
「半月から1ヶ月に1回だからね……」
「隠してるところが誰かにバレてしまうのでは？」
「大丈夫。最強のセキュリティが付いているから。」
「零式以外が絶対に解除出来ない強力な召喚式霊が守っている上に、物理的な固定と式による固定がされているからね。」
「盗もうとした例がいくつもあるけど、全て失敗に終わってるし、刀に触れたことのある人すら現れてないんだとか。」
「なるほど……それは強力かもしれませんね。」
「それで、ここがそのセキュリティによって守られている刀がある洞窟だよ。」
目の前には、人が簡単に通れるほどの穴があった。
奥は深く、底は見えなさそうだった。
白銀さんは洞窟に掛けてあるはしごを使って下に降りた。
「降りてきて大丈夫だよ。」
白銀さんが洞窟内を照らしたことで、深さがわかるようになった。思っていたより深くはない。
下を確認しながらゆっくりと洞窟内を進む。
洞窟内は広く、ある程度背の高い人でも問題なく歩けそうだった。
冷たい空気が流れており、水滴が落ちる音が聞こえる。
「離れないようにね。」
少し進んだところで空気感が少し変わるのを感じた。
白銀さんも足を止めた。
「あそこに小さいのがいるね。」
「見える？」
白銀さんが指をさした方を見ると蛇のような姿をした何かがいた。
真っ黒で目が赤く光っている。
「あれが式霊ですか。」
「似たような姿を昔から見てきました。」
「そうだったのね。」
「だったら、見慣れてるわけだ。」
刀を抜き、教えられたとおりに構える。
相手はこっちをみている。
式霊はゆっくりと近づき、威嚇をしているようだ。
昔から見えていた式霊は襲いかかることはなかった。
ただ、この式霊は私を敵とみなしている。
「来るっ……！」
式霊は口を大きく開き、私目掛けて向かってきた。
刀を斜めにふりかぶる。
何かが切れるような感覚があった。
後ろを見ると式霊は首の辺りから分離していた。
式霊はゆっくりと消え始め、数秒で完全に消えてしまった。
「よくやったね。」
「練習したかいがあったね。」
「ありがとうございます。」
「このまま式刀がある場所までいこう。」
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「あれが式刀・零……」
「そう。」
「触っちゃダメだよ。式霊が召喚されちゃうからね。」
「まぁ、ここにいないなら大丈夫かな。」
「今日は少なかった方だったね。」
ここに来るまで数体の式霊にしか会わなかった。
「うん。大丈夫。」
「付近に式霊の存在を感じない。」
「お疲れ様！今日の任務はここまでだよ。」
