ヘンゼルの小指

「これ、なんだろ」

退屈な学校から解放された帰り道。

信号待ちをしながら昨日のテレビの話とか、嫌いな先生の話で盛り上がっていた私たちの足元に、見覚えがあるけれど、でもそこに落ちているのが不自然な物体を見つけた。

「……指？」

しげしげと見つめていたテルがそう言った。

「え、指って……人の？」

「うん。だってほら、関節の節もあるし、爪もあるし。多分指だよ。それも小指」

「小指って」

「あー、確かここらへんってヤクザの事務所があるらしいからね。そこからなのかな」

私は最初こそ動揺したが、嫌に冷静なテルに釣られたのか、なんだか地面に足が着いていないけれど、それを別な私が見ているような気持ちでいた。

「見てみて、あそこ。アレも指じゃない？」

いつの間にか地面の小指から目を離していたテルが、また新たに指を見つけたらしい。

今度は横断歩道の途中にあった。

右折待ちをしているドライバーたちのイライラとした圧を感じながら、

青信号が点滅するまでの少しの時間、私たちはそれを眺めた。

足早に横断歩道を渡りきる。

一息ついて、私は思ったことを言った。

「もしかしてなんだけど、あれも」

「小指っぽいね」

どういうことだろう。指を詰めるっていうけれど、両方の小指を切るのだろうか。

そもそも、どこからどうやって切って、どうやって保存するのだろう。

保存ってするの？

「あれ、ここにもあるよ。足元」

またしてもテルが指を見つける。

一体何なのだろう。私たちの帰り道には実はヤクザがいっぱい潜んでいるのだろうか。

「それにやっぱり小指だ。変なの」

変なのはテルの方だ。どうしてそんなに楽しそうなのだろう。

「もしかして小指集めるのが好きな組長さんなのかな。なんか昔漫画でそういうの見たことある」

喜々として話すテルに、私もつい楽しい気持ちを持ってしまう。

あぁ、こんなこと普通じゃないのに。

辺りは夕暮れの赤から深い紺色の空気に包まれ始めていた。

「こっちにも、あっちにも。これ、拾い集めてたら何人分になったかな？」

いつしか私たちは帰り道を外れ、すっかり小指を辿って知らない道に来ていた。

普段通らない道。知らないお店。そういえばさっきから誰ともすれ違っていない。

なんだか怖い気持ちを抱えて、テルの後を付いて行く。

「一体全体、何があったんだろうね？　こんなことってないよね。一体どこまで続いてて、最後には何があるんだろう？」

何があればテルは納得するのだろう。

でも、私も既にその先が気になっていて、どうしても歩みを止めることはできなかった。

まるで私たちを誘い込むように、小指は点々と続いていく。

気がつけば見たこともない森の前。

普通だったら絶対、こんな時間に足を踏み入れないだろう。

「なんか……こういう、落ちてる物を辿ってどうこうっていう話、見たことあるような気がする」

言われてみて考えを巡らす。

――あぁ、それは、昔よく聞いた『ヘンゼルとグレーテル』ではないか。

じゃあ私たちは彼女らとは逆のことを……

小指を辿って行き着く先は……

そしてテルはまた新たな小指を見つける。もう引き返すことはできない。