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第四章　王子との接近

　ヴィクターは冷静で知性的な王子だった。

「アンジェリカ嬢、また私の前でヒステリーを起こすつもりか？」

　ある日、図書館でエリオがルネッタと話しているのを見たヴィクターが、そう冷たく言い放つ。

「いえ、私はただ……」

「君の言動は常にルネッタ・ヴァレンスを陥れようとしている。王立学院の秩序を乱すつもりか？」

　エリオは胸の奥で、怒りと悲しみが交錯するのを感じた。

　……王家が……貴方達が望んだ役を……私が演じているだけなのに……。

　だが、その言葉は口には出せない。

　代わりにエリオはこう言った。

「……王子殿下が私を嫌うのなら……それも仕方がない事です。でも、ルネッタさんの事は……傷つけたりなどしてはおりませんわ」

　ヴィクターは眉間に皺を寄せ、僅かに目を見開く。

「……何？」

「私は気づいたのです。誰かがルネッタさんを狙っている……私はルネッタさんを守ろうとしているのです」

　学院内にはルネッタを狙う、別の陰謀が存在していた。

　王家に忠誠を誓う『影の派閥』が、平民出身のルネッタを排除しようとしているのだ。

　エリオは女装の身でありながら、その陰謀を察知していた。