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一つの馬車に、二人の女⑤

　我ながら、薄情で非情、卑怯だと思う。

　彼女の笑顔と勇気に助けられたくせに、今まさに死線を行く彼女を見捨てて逃げようとしているのだ。

　それでも、眼前で行われる命のやり取りに加わろうという勇気も自信も無い。

　ここで逃げねば、私のせいでまた彼女が――

「おい！もう一匹が逃げるぞ！」

　心臓の一拍が大きく響く。走らねば。そう思って踏み出した一歩目が、轍に取られて大きく崩れる。

　慌てて両手を前に突き出すが、運動不足気味の細腕では身体を支えることさえ出来ない。私は無様な有様で地面に頭突きをしてしまう。

「コウッ！」

　背後から切羽詰ったメイの声が聞こえてくるが、すぐに金属がぶつかり合う音に紛れて消えてしまった。

　まずい。まずいまずいまずい。

　そう思った瞬間、巨人のような力で髪が引っ張られる。

「痛っ！」

　「離して」と叫ぼうとした口が大きな手で塞がれ、続いて訪れた腹部への衝撃に私の意識は遠のいていく。

　薄れゆく意識の向こうで「離せ！離せ！」と女性の声が響き続ける。

　嘲笑、鈍痛、麻のちぎれるような音、土の匂い。

　悲嘆と悲観と、それから――