（１３）あなただけに いまだけ お徳なお話
冒険者ギルドに登録した際のアーヤマーナのカルマ値は記録されている。
それから二月余り、彼女は日々、ドブさらいの仕事に従事し、周囲とトラブルを起こすこともなく過ごしており、徳を積んでいると言えた。つまりカルマ値が増えるーー負のカルマが減るーーことはあっても、業を深めるーー負のカルマが増大するーーことはないはずであった。
そして黒鼠の大氾濫が起き、それをアーヤマーナが解決した……と仮定しよう。
もし本当に彼女が街を救ったのならば同時に多く人を救ったことであり、それによって徳を積み、莫大な正の功徳を得ているはずであった。だが実際には大きくマイナス方向に増加していた。
「つまり街を救ったのはあの悪女ではない。いやむしろ、事件の黒幕こそ奴に違いない。巨大な負の功徳と、それが増加していることがその証拠だ」
冒険者ギルドのホールでそう声高に主張する若い冒険者とそれに同意するグループをギルドの受付のお姉さんは憎々し気に睨んでいた。
冒険者ギルドは政治的には中立を謳っており、あのような主張をする場ではないが、同時にそれを諫める謂われもギルドにはなかった。
そのため、ああいった主張を止めることもできず、悶々とするお姉さん。
「ホント、ああいうのがいるとギルドの品位に関わるわよねぇ」
隣の席のギルド職員の年配女性の言葉に、受付のお姉さんが意外そうに視線を向ける。その女性はむしろあっち側だと思っていたから驚いたのだ。
「あなたも駄目よ、あんな悪行持ちに関わってるとあなたの功徳まで下がって良いご縁と出会えなくなるわよ」
「そっちかよ」
「えっ、何か言った？」
「いえ、お気遣いなく」
年配女性の言葉を勘違いした自分自身に腹を立てながら目の前の書類に集中しているふりをしながらあいまいに頷く。しかしその無視の姿勢を気づかないのか、気にしないのか、年配女性はしゃべり続ける。もちろん、仕事の手は止まっている。
「ここだけの話、あの悪行持ちの業、また増えてたのよ。グラフにするとね、こんな感じ。ホント、普段からどんなあくどいことをやってたんだか。牢屋に入れられても増えてくんだから、恐いわよねぇ」
「それ、個人情報で、しかもそれ得るためにギルドの施設、勝手に使ってますよね？ そんで向こうで騒いでる連中にその情報渡してますよね、アイツ、同じグラフ持ってますよ。ギルドの許可なしに情報漏洩ですか。っていうかそんなグラフまで作るなんて仕事中に暇なんですか？ 暇なんですね？ 仕事しろよクソババア！」
と、言ってやりたかったが、ギルド内では彼女の方が先輩で立場も強い。無視しようとするが不機嫌さが表情に出る。
ところがギルド職員の年配女性の背後から伸びた手がそのグラフが掴み取る。
「面白れぇもん作ってんな」
彼女らの上司に当たるギルド職員ドネルがグラフを見て剣呑な表情を浮かべる。
「あ、あの、ちょっと」
ドネルの放つ殺気に年配女性はしどろもどろになる。殺気を直接向けられていない受付のお姉さんでさえ漏らしそうだ。
「ふうん、平均して週に１万ぐらい増えてるわけか。ところが大氾濫のあった週の上り幅は３千そこそこ。そう考えると街を救って７千ってところか。理屈に合ういいデータじゃねぇか。たまには役に立つな」
悪行持ちを擁護するようなドネルの発言に年配女性はキーキーと反論し、若い冒険者のグループがドネルに対して抗議のシュプレヒコールを上げる。
「おい」
ドネルが年配女性を睨み付けるように恫喝する。
「お前が記録したデータを全部出せ。そしたら不正利用は不問にしてやるし、ギルドでこのまま仕事を続けさせてやる。それとも退職金無し＆規則違反で罰金払ってギルドを追い出される方がいいか？ 罰金額は俺自ら算定してやるから覚悟しておけよ、クソババア」
殺気だけで魔物を殺せる結界能力を持つ冒険者ギルドマスタードネルの殺気に、年配女性の腰は抜け、若い冒険者たちは蜘蛛の子を散らすように逃げていった。
＊ ＊ ＊
家令からの報告を受けた領主の心象としてはアーヤマーナは無実であった。
「彼女は罪人ではない。それどころか状況的にあの子供が街を救ったのは間違いないだろう。黒鼠を消し去っている姿は私達だけではなく、多くの者が目撃しているのだしな」
「ですが、黒鼠を出すことができる……できそうだという証言もしています。それをして大氾濫はあの娘が起こしたと連中は主張しています」
「……どうして尋問内容が漏れている」
「書記官が向こうとつながっていたようです。面目ありません」
表情を変えることの少ない家令が珍しく憎々しげな表情を浮かべている。
「それにしても、ついこの間まではもっと別の主張をしていなかったか、あの狂信者どもは」
「閣下！」
鋭い家令の言葉に領主も口を閉じる。
「……正式には何と言ったか？」
「黄金の目覚め団です。有力者にもシンパが多い故、言動にはお気を付けください」
「どうにも好かんな、秘密結社というのは。で、連中は何と言っておったか」
「因果応報。巨大な負の功徳を持つ業の深い悪行持ちがいたせいで、その罪に見合う報いとして黒鼠の氾濫が起きた。領主は街の禊として業深き者どもを残らず粛清し、善良な領民の安全を保障しなければならない、だったかと」
「言ってることがコロコロ変わるな、ああいう連中は」
「彼らに言わせればそれが柔軟性で、受け入れない我らが頑ななのだと主張するでしょう」
「その癖自分たちのカルマ値を根拠にした主張は絶対に変えないわけだ。彼女だけでなく、カルマ値を理由に負の功徳持ちを全て粛清しろなど対象者がどれだけになるか。調べようとしただけで、内戦になるぞ。大体、カルマ値が人の行動によって変わるのは理解できるが、それだけではあるまい。オーブによるそれはどこまで信用できる？」
「お答えしかねます。何分、原理も出自も不明の遺物です故」
「それを根拠に魔女狩りをせよ、と？」
「それが真実、悪しき魔女が相手なら魔女狩りは正当な行為です」
「それが真実であると、悪しき存在であると、どうやって判ずる？」
「連中はオーブのカルマ値によってそれを為すと言っておりますが、この街の領主はあなた様です。罪を断ずるは閣下の専権事項にございます」
「勘弁してくれ」
お前が決めろ、と丸投げされた領主は頭を抱えるが、家令は容赦なく追い打つ。
「街の被害は小さくなく、また被害を食い止めることができなかったことで領主閣下への信頼が揺らいでおります。事件の規模を考えれば信じられないほど小さな被害ですが、ああいう連中はそうした事実を殊更に無視する傾向にありますから。ですがここで有力者にも繋がる彼の者たちの協力まで失えば立ち行かなくなります」
「……無視したらどうなる？」
「閣下の穏健政策に一部のタカ派騎士が不満を示し、不穏な動きも報告されています。どちらが先に手を出すにしろ、武力衝突は避けられないでしょう」
「そうなれば街は更に打撃を受け、多くの被害が出る。一人を生贄にすることでそれが避けられるならば考慮に値する……か」
そこまで口にして領主はその考えを振り払うように頭を振る。
「あの娘だけでもなんとかならぬか？」
「逆です。最低でも彼女は切り捨てねば連中は納得しないでしょう」
家令の言う彼女……まだ幼い女児を思い、領主の苦悩はさらに深まる。
「街を救った英雄を、良き行いを行った正義の人を、街を危機に陥れた悪として処断しろと言うのか」
「それは閣下の専権事項です」
「……あの少女の働きぶりは見ていた。自らを省みずドブ川に飛び込み人助けをしようとする姿も見た。彼女に比べたら日々川にゴミを捨て、真面目に働く者を戯れに殺そうとする者たちのなんと醜悪なことか」
「その者たちの殺人未遂は既に嫌疑なしとして処理されています……彼らの親はそれなりの有力者ですから」
家令の言葉に領主は歯を食いしばる。
領主は自分が支配し、守る街を歩くのが好きだった。そんな時に出会った、最下層の仕事に従事しながら元気に働き、挨拶してくる幼い子供を嫌うことは難しい。
「……彼女はどうしている？」
「勉強、食事、睡眠、運動を適度にさせ、健やかに過ごさせています。常識に疎いところがありますが、学ぶことを喜ぶ良い生徒のようです」
「それは重畳……街の外でも一人で生きていけそうか？」
「５日ともたないでしょう」
暦としてはまだ秋だが外の寒さはアーヤの世界の真冬に近く、雪こそ降っていないが立っているだけで凍り付きそうな寒さだ。
「猶予はいかほどか？」
「冬に近づけば被害の影響もより顕著に出ますし、連中も焦れてきています。持って十日ほどかと」
「もう少しもたせろ。十五日後にアーヤマーナを追放刑に処す。それまでに可能な限り生存術を仕込め。それと街全体は証拠に乏しいが実際に彼女が黒鼠を消しているのは間違いない。証言を取りそれに対する褒章として防寒の魔術具を融通してやれ。それと冒険者ギルドのギルドマスターを呼べ」
アーヤマーナのカルマ値の推移を示したグラフと解説を記した書類を手に取る。それは冒険者ギルドから提出された情報に直近の値を加えたものだ。
「もし連中の言い分が正しく、このカルマがあの娘の悪行の結果だというのなら、彼女は一人で一千万人ほど殺している計算になってしまう。どう考えても無理があるだろう。常識で考えろ、常識で」
「常識が通じる相手なら苦労はしません」
家令の言葉に今度こそ領主は頭を抱えてしまった。
＊ ＊ ＊
領主によって軟禁拘束されているアーヤマーナのもとにお医者様のお爺ちゃん先生と娘さん先生が訪れた。なにやら小難しい顔をした役人っぽい人も一緒だ。
アーヤは優しいお爺ちゃん先生とツンデレな娘さん先生を笑顔で出迎えたが、二人の不穏な雰囲気に笑顔が引っ込む。
お爺ちゃん先生はむっつりと口を引き結び、娘さん先生は痛みに耐えるかのような表情を浮かべている。
そして役人っぽい人が書類を開き読み上げていく。
難しい言い回しが多くて、ほとんど理解できなかったが、要約するとアーヤが騙して盗んだものを返せと言うことらしい。
「えっと、それってなんのことでしょうか？」
「しらばっくれるな！」
突然のことに困惑してアーヤが尋ねると、今まで押し黙っていたお爺ちゃん先生が突然大声で怒鳴りだした。
「こんな悪行持ちと知っていたら助けたりしなかったわ。それを隠して近づきおって、穢らわしい。私の功徳を下げるために近づいたな、穢れた魔女め！」
その後も、口汚ない罵詈雑言をまくし立てるが、普段言い慣れていないのか、ボキャブラリーは少なく、汚い、穢れ、悪行、業深、と同じことを何度も言い続けていた。その横でまるで石像のように表情を消して押し黙る娘さん先生。
「……判りました。すべてお返しします。ただ、ビスケットのようにもう食べてしまったものはどうすればいいでしょうか」
その質問に役人っぽい人が説明をする。騙した慰謝料を含めてかなり割高な金額を請求されたが、アーヤはそれを全て言い値で払い、彼女がこの街で稼いだほとんどのお金を失った。
「死にかけていたことろを二度も助けていただき、ありがとうございました」
「うるさい！ 悪行持ちの感謝などいらんわ！ 悪行持ちには報いを与えてこそ功徳が積めるというもの。悪行持ちを助けたなど私の人生の汚点だ！ 貴様のせいで！」
「お父さん。これ以上関わるともっと功徳が落ちちゃうよ。用が済んだんなら早く帰ろう」
今まで押し黙っていた娘さん先生の言葉に、その通りだ、と興奮しながらお爺ちゃん先生と役人の人が出て行った。
それを頭を下げて見送ったアーヤであったが、顔を上げると娘さん先生がまだ部屋に留まり、目が合った。
「先生？」
「……いろいろごめんね。うちのお父さん、ちょっと変な思想にかぶれちゃってて。功徳を積んで死後の幸福を願ってんのよ」
何と答えていいか判らないアーヤに先生が寂しげに微笑む。
「それ自体は別にいいんだけど、悪行を重ねた者に手を差し伸べることは善行ではないって思ってるから今回みたいなことになっちゃったの。カルマ値って数字で見えるじゃない？ だからなんて言うか、効率マニアなのよね、うちのお父さん。だからそれが邪魔されたと思ってキレちゃったのよ。自分のやり方邪魔されたマニアってホント、メンドクサイのよ」
お爺ちゃん先生は自分のカルマ値を上げることに執着しており、特に死期を意識してからはそれが顕著なのだという。
「でもカルマ値を高めるために善行を行うって、なんかちょっとしっくりこないのよね、私」
そう言って、大事な家族と自分の心の板挟みになった娘さん先生は寂しそうに笑い、ずた袋を置いて帰っていった。
袋には先ほどアーヤが払ったのと同じ金額と何着かの防寒の魔法がかかった服が収められていた。
かなり後味の悪いところで切れてますが、今週はここまで。
来週末アップ分で第一章が終わる見込み。第二章はチョロチョロ書いてるけど、全然間に合ってないｗ
気長にお待ち願います
