社交辞令とかいいから、身代わり契約とか如何です？

私と彼の身代わり契約。

１１ 祈りも願いも呪いも紙一重に

はい、ごちゃごちゃしてます。

ファレルは自分の気持ちがわからないみたいですが、私も自分の書きたいことが書けているか、とても不安です。

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「なんで••••••」

　タクの、死ぬ前の夢なんて見たの？

　どうしようもなく不安になった。

　会いたい。

　そう思ってしまった。今の私は、とても弱い。タクと同じ声の______フィリウス様に会いたい。それだけの思いで外に出る。

　外は、土砂降りの雨だった。

　それでも、隣で寝てたお母様に宛てた書き置きだけで、王城に走る。

『公爵令嬢』でなくちゃいけないと、わかってる。わかってても、取り繕えなかった。早く、『私』はフィリウス様に会いたかった。

　会いたくて、会いたくて、会いたいと。

　フィリウス様、に会いたかった。

　わからないけど、会いたい。

　何故、フィリウス様なんだろう。なんで、ゲイルじゃ、アリアじゃ、お母様じゃダメなんだろう。そんなことはもう何十回、もしかしたら、何百回も自分に聞いた。でも、わかんなかった。答えなんて、出なかった。

　雨のせいで髪も顔も服もぐちゃぐちゃになってるだろう。ぐちゃぐちゃで気持ちがまとまらない。でも、こんな格好で王城に入れるのかな、とか冷静に考えてたりする。

　涙は出ないのに、泣きたい。胸の疼き。

　こんな自分はわからなかった。知らなかった。

　タクと声が似てるから。きっと、そんな一つのことじゃなくて。理屈でもなくて。

　ただ、フィリウス様に会いたい。

　会いたいんだ。

「お前！何者だ！！」

　王城に、着いたの？こんな格好じゃさすがに気づかれないよね。公爵令嬢らしからぬ格好。

「••••••ファレルです」

「どこのものだ！！」

　私、今はファレルでいたい。ただのファレルで。公爵家なんて関係なしに。でも、公爵家でなければこんなにも遠い。私とあなたの本当の距離。手を伸ばすだけじゃ届かない。

　あの時、あなたがあの場所に居なかったら、私は••••••。私は、どんな風に生きていたんだろ。

　手を伸ばしても、届かないなら。

　行動するのみ、だな。あ、だいぶ元の調子だ。

　グッと腰を低くした時、

「ファレル⁈」

　なんか、すごい上から声が••••••。

「王女殿下⁈」

　あ、王女殿下か。ライア様じゃん。王城にいるのがデフォか。ってえ⁈

「ら、ライア、さま⁈」

「その子は私の責任で通していいわ！」

「色々お世話になります。でも、よく、わかりましたね••••••」

「私、目は良い方なのよ」

「いや、この格好ですよ？」

「まあ、そうね。でも、銀の髪って珍しいのではない？」

「ま、それもそうですね」

　現在、ライア様の自室。またもや服を貸してもらって、暖をとらせてもらってるとこ。雨の中走っといてなんだけど、風邪は嫌だなー。

「で、用は何だったの」

「え？」

「え？じゃないわよ。大切なことだからあんな雨の中走ったんでしょう？」

　呆れたようなライア様の声。いや、呆れてますね、完全に。

　大切なこと______。

「〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！！！！！」

「ちょっと、ファレル⁈」

　つい、体操座りしてしまったっ！

　自分の恥ずかしい思考を思い出して悶えてるんですから、ほっといて！何考えてくれちゃってんの！私！夢くらいでわざわざここまで走ってくるとか！ああ！ちょっとさっきの記憶消したい！！ゲイル辺りに聞いたら、いいかな⁈

　なんで、フィリウス様に会いたい、とか思っちゃったの！

　うわあああああああー！会いたいとか脳内で言いまくってた私が恥ずかしすぎる！！

「ファレル⁈」

「ドア開けるならノックして下さいよっ！」

「ファレルの言う通りですわよ、お兄様。礼儀というものです」

「あ、ああ」

「〜なんでっフィリウス様がここに！」

　フィリウス様を見上げる。少しの沈黙があった。

「••••••ライアに聞いたからだ」

　いや、ホッとしましたよ？すっごいしましたよ？会っただけで！でもさ、自分の思考を回想中だったから恥ずかしすぎる！！

「では、私は隣の部屋に」

　ちょ、まっ、ライア様！

「わっ私も！」

「なんでだ」

　逃げようとした私の肩をガシッと掴まれる。

「お前がいなくなったら俺が来た意味がないだろう」

「そうだけどっ」

　本人を前にすると恥ずかしさが増しますねっ！

「俺には、言えないことか？」

　言えないどころか、フィリウス様に会うためだよ。でもそんなの、言えるわけない。それ以上に言わなきゃいけないことができてしまったから。

「ただの身代わりじゃ、踏み込んじゃいけないか」

　でも、それ以上に逆らえるわけが無い。タクに似たその声に。

「本当にちょっと、待って。おねがい」

　本当は、もう決まってる。雨の中で自分の気持ちがどんなものか、わかった気がする。その上で、どうするか、もう決めてしまった。

　でも、いざ言うことになったら、声が震える。涙が溢れそうになる。

　黙ったままだったらいい、とも思ったけど、気づいてしまったから、フィリウス様に対する苦しい気持ちが残るに決まってる。これは、自分のためなんだ。

　いつもいつもいつも、自分のため。ごめんなさい、こんな私に付き合わせて。

　これは、あなたのためになる？

　______あなたは、わかったといて楽しかったですか？

　言う前に、一つだけ。私に勇気を下さい。

「ねえ、フィリウス様」

　俯いて待っていたあなたは顔を上げる。

「もし、私が人に••••••例えばマナティアに剣を向けていたら、フィリウス様は私を斬る？」

　シナリオとは違う未来になっていてほしい。私は、何か動かせていただろうか。

　少しの沈黙を不安に感じる。

「斬らない」

「何故？」

「必要を感じないから」

「信じてくれてんの？」

　おどけた調子で問うてみる。

「信じている」

　真面目な声で帰ってきた言葉。あなたは私が今どんなに嬉しいか、わかりますか？

　よかった。

「私もだよ。信じてる。••••••大切な人だよ」

　フィリウス様が目を見開く。頬を赤らめて。そして、ハッとしたように聞いてくる。

「何か、あったのか？」

「••••••すごいなー」

　色々あった。自分の気持ちが、少しわかった。

　私は、『タクの身代わり』としてじゃなくて、あなたを、フィリウス様を見てる。

　身代わり契約なんて、建前になってて、いつの間にかあなたの側にいることを楽しんでいた。自分が本当は何を思ってるのか、ぐちゃぐちゃになるこの気持ちはなんなのか、一番分かりたいことは未だ分からないまま。

　だけど、これは真実だから。

　私は、あなたの側にいるために契約を利用してたんだ。

　いつからかはわからないけど、もうずっとだと思う。それがわかってしまったから。こうするんだ。

「••••••もうすぐ、二カ月経つんだね」

「ああ、会ってからか」

　私は、『笑顔』になった。作り物でも、私、今、綺麗に笑えていますか？この笑顔は、あなたに残りますか？

　この笑顔は、祈りであり、願いであり、呪いでもあるのかもしれない。

　私のことを、忘れさせないための。私との一時の、たった二カ月の関係を忘れさせない為の。

　終わりにするのは私なのに、私を見る度に思い出してしまうように。

　そして、この言葉を『笑顔』で必死に吐き出す。表には、微塵もその裏の思いを感じさせないくらい、綺麗な笑顔で。

「身代わり契約、終わりにしましょう」

　突き放すために他人行儀な話し方をする。綺麗でも、なんの感情もこもってない笑顔を作ったまま。

　固まったように動かないフィリウス様に言葉を続ける。

「私から、契約を切るのだから、代わりの条件は無しよ」

　私から契約を切る時が来るとは全く思いもしなかった、あの時の会話通りに。

　そのまま、何も言わずに立ち去ろうと思った。でも、これだけは、と思った。

「さようなら」

　私は、笑えていますか？自分の気持ちを隠せていますか？泣きたい気持ちを隠せていますか？

　ライア様の部屋を出て、ドア閉める。ドアにもたれかかって、ずるずると座り込む。

　そして、本当に祈る。

　______フィリウス様、あなたが、大切な女性（ひと）と結ばれますように。

　これで、『フィリウス様』と呼ぶのは最後だ。

「大丈夫でごさいますか？」

「え？」

「熱が、おありではないですか？」

　急に声をかけてきた侍女に問われて、そういえば、と思う。雨の中を走ったんだから、仕方ないか。

「客間に案内致しましょうか？」

「はい、お願いします」

　そう言って、私はライア様の部屋から、王太子殿下がいる部屋から離れた。

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今回もありがとうございございました(^^)