第12話：新たなる力・紅蓮共鳴
――熱い。
いや、それだけじゃない。全身の血流が炎に変わったかのように、焼けるような力が駆け巡っていた。
イグニスとの契約が完了した瞬間、俺の視界は真紅に染まった。剣を握る腕が自動的に前へと伸びる。ミルが俺の肩に乗り、羽のように軽い体をくいっと反らした。
「よーし！ 力みすぎんなよ、バカ契約者！ 燃えすぎて灰になっても知らねーぞ！」
「そっちこそ、張り切りすぎて蒸発すんなよ！」
「はあ？ お前の炎がショボかったら煽り散らすからな！」
軽口を叩きながら――だが俺たちの間には確かに共鳴が生まれていた。
ダリオは遠くで、なおも咆哮を上げている。
人の形をした炎の怪物。友だったはずの面影は、ほとんど残っていない。
でも――俺は知っている。
あの奥で、まだ、助けを求めて叫んでいるダリオがいることを。
「ミル、行くぞ！」
『了解！ バカ契約者ァア！！』
ミルが輝き、炎と風が一体となる。
俺は床を蹴った――その瞬間、視界が置き去りにされた。
炎を撒き散らす残像がいくつも生まれ、俺の身体は雷より速くダリオの懐へ。
その勢いのまま剣を、振り抜く。
「《紅蓮斬旋》ッ！！」
灼熱の風が螺旋を描き、ダリオの炎装を引き裂く。赤黒い火花が散り、彼の叫びが大広間に響いた。
「ガアアアアアアアアア！！」
苦しんでいる――！
炎に飲まれ、己を失っている！
「ダリオ！ お前はそんな……化け物じゃない！ 帰ってこい！ 俺たちのところへ！！」
届かない。
分かってる。
それでも叫ばずにはいられなかった。
ダリオの全身から巨大な炎柱が噴き上がる。
床が割れ、灼熱の溶岩が地の底から吹き出した。
『レオン！ 来るぞ！』
「分かってるッ！」
ダリオの炎弾が連続で放たれた。
一発一発が小さな隕石のようだ。
俺はミルの風を身にまとい、空中を跳ね回りながらすべてを弾き返していく。
――これが《紅蓮共鳴》の速度。
想像以上だ。
だが、まだ足りない。
「ミル、もっといけるだろ！」
『当たり前だ！！ お前の炎は――まだ燃え上がれるッ！！』
風が羽となり、俺の背中に広がる。
炎が筋肉を膨張させ、限界を越える力を生む。
「《焔風迅雷》ッ！！」
高熱の閃光――俺は稲妻の軌跡と化し、ダリオへ突貫する。
ダリオの目が、僅かに揺れた。
その奥に――怯え。迷い。孤独。
やっぱり――助けられる。
そう確信した瞬間だった。
「ぐぅ……あ……あああああ！！」
ダリオの苦しんだ声が漏れたのを、俺は聞き逃さなかった。
「ダリオ！！ 俺はお前を救うために――」
「――レオン！！」
リアの叫びが響く。
視線を向ければ――大広間の壁が崩れ、外へと流れ出した炎が、都市全体に燃え移っていた。
街が――炎に包まれていく！
「ダリオの炎が、街に……！ 精霊たちが……泣いている……！！」
リアの声が震えていた。
カイが急いで魔導通信器を操作し、絶望の報告を吐き出す。
「住民の避難を急がせる！ ダリオの魔力が制御不能……！ レオン、君が抑えないと――炎都が終わる！！」
『ノワール！ 道を開け！』
「フン……任せろ。闇は炎に喰われん――！」
それぞれが、それぞれの戦場へ向かって動き出す。
「……レオン、もう躊躇うな」
ミルの声は珍しく、優しかった。
「お前が止めなきゃ、全てが焼ける。友達だろうが関係ねぇ。救うために――戦え！」
拳が震えた。
だが逃げない――もう二度と。
「あぁ……分かってる」
ダリオを倒すためじゃない。
助け出すために――俺は斬る。
「行くぞ、ミル！！」
『おうともよ、相棒！！』
俺たちの炎と風が、一つの剣となって爆ぜ上がる。
「《灼翼断罪》――ッ！！」
俺は再び、灼熱の暴風へと飛び込んだ。
友を救い、街を救い――精霊を救うために。
戦いは、まだ終わらない。
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