精霊契約でパーティー追放されたけど、今さら戻ってこいとか言われても遅い！

第2章 ギルド昇格試験編

第7話 謎のヒーラー登場

「――レオン。少し休め」

ノワールの低い声が響く。模擬討伐試験を終えたギルド裏庭、休憩スペース。俺はベンチにぐったりと腰を下ろした。

「はぁぁ……疲れた……」

「よくやったじゃないか、レオン！　ミルの援護が完璧だったおかげでもあるけど！」

ミルが胸を張って、俺の背中をバンバン叩く。痛い。

「お前が敵を吹っ飛ばしすぎるから、こっちは回収が大変だったんだぞ」

ノワールがため息を吐く。影から黒い手が出て、俺の肩にタオルをかけてくれた。

「いや、ありがとな。二人とも」

「っ――！　ふふん！　もっと感謝してもいいのよ！」

褒めるとすぐ調子に乗る。分かりやすい。

そのときだった。

「……お疲れさまです」

小さな、鈴のような声。振り向くと、白と水色の衣装をまとった少女が立っていた。胸元にはギルド職員の小さなバッジ。淡金の髪を一つに結び、控えめな雰囲気。

透明感があるというか――触れたら消えてしまいそうな子だ。

「えっと……君は？」

「試験補助として同行していた治癒術士、セリナと申します」

彼女は深く頭を下げた。

「先ほどの戦い……拝見しました。精霊との連携、とても見事でした」

「え、そう？　ありがと」

「――む」

横でミルがぴくっと反応した。嫉妬ゲージが上昇している気配。

「特に、風精霊の援護と、影精霊による捕縛……精霊との連動魔法を、完璧に実行されていました」

「（うわぁ、めっちゃ褒められる……）」

正直、照れる。

と、

「……貴様、我らを視ていたな？」

ノワールの目が細くなる。影がゆらりと揺れ、敵意を隠さない。

「な、なに？　どうした？」

「その娘……ただのヒーラーではない」

セリナはわずかに目を伏せた。その肩が、ほんの少し震えている。

ミルも気づいたらしい。

「……そっか。あなた、隠してるね？」

「隠して、いる……？」

「光の波動。強い光精霊がいる証拠よ。ほら、バレてるわよ？」

ミルが悪戯っぽく笑うと、セリナは観念したように胸元を押さえた。細い光の粒が零れる。

「……はい。実は、私……光精霊を」

「契約者か」

ノワールの声が重い。警戒MAX。

「す、すみません。隠すつもりはなかったのですが……試験の妨げになると思い……」

「いや、別に責めるつもりは」

フォローしようとした瞬間――

セリナが俺の両手を包むように握ってきた。

「次の試験……ご一緒させていただけませんか」

「――っ！？」

距離が近い！　顔が近い！！

「わ、私……レオンさんの戦い方を、もっと学びたくて……！」

ミルが半歩前に詰めた。

「レオンの契約枠は満員です」

にっこり笑ってるが、目は笑ってない。

「ちょっ、ミル……！　枠って何！？」

「精霊契約は普通一体まで。それをレオンは二体。つまり、もういっぱい！」

「法律か何かか！？」

セリナは小さく震えながらも、離さない。

「精霊契約……ではなくて……ただ、次の試験で、お傍に……！」

「ほう、傍に？　貴様、主との距離が近いな」

ノワールの影がわずかに膨らむ。

「ちょっと！　二人とも威圧するな！　セリナ泣きそうだから！」

慌てて両者の間に入る。セリナは申し訳なさそうに首を振った。

「ご、ごめんなさい……無礼を……」

「無礼なんて思ってないよ。ただ……どうして俺なんだ？」

セリナは少しだけ目を伏せた。言葉を選んでいる。

光が、彼女の胸元で揺れた。

「――あなたは、精霊を信じて戦っているから」

その声音に、揺るぎない確信があった。

「精霊は、道具じゃない。仲間。あなたの行動から、それが伝わってきました」

「……」

胸が熱くなる。

それは、俺が一番大切にしていることだったから。

ミルがきょとんとした顔をする。

ノワールも、影の揺らぎが少し弱まった。

「だから……もし、迷惑でなければ。私はあなたの力になりたい」

「……迷惑なわけ、ないだろ」

自然に言葉がこぼれた。

ミルが腕を組み、ふんと鼻を鳴らす。

「そ、そうね！　レオンの人望が厚いのは当然だし？　特別に許してあげる！」

「上からだなぁ……」

ノワールはセリナを見据えたまま、低く言う。

「役に立たぬなら捨てる。その覚悟があるなら、仕方ない」

「ひどっ！？」

「覚悟は、あります。精霊も、人も……守りたい」

セリナの瞳がまっすぐ向けられる。

――強い子だ。

◆

その後、セリナは控え室に戻り、俺たちはベンチへ戻った。

ミルが腕をぷらぷらさせながら、俺に言う。

「レオン、モテ期ねぇ」

「からかうな。俺は精霊使いだし、モテるとか無縁だから」

「いや、今の見たでしょ？　完全にヒロインムーブだったわ」

「……ヒロインムーブって何？」

「知らない」

「知らないんかい」

ノワールは腕を組んだまま周囲を睨んでいる。

「人間どもが近づきすぎだ。警戒を解くな」

「ええ……」

ミルが小さく肩をすくめた。

「でも、セリナ。悪い子じゃないと思うわよ？」

「……分かっている」

ノワールの影が静かに収まる。

「だが、あの力……光精霊。協会が放っておくはずがない」

「協会……？」

「余計なことは気にするな」

意図的に話を切られる。

だが――

（協会って……やっぱりただの支援組織じゃないのか？）

胸の奥に不安が残った。

◆

しばらくして、ギルド職員が声をかけてくる。

「昇格試験、最終フェーズの準備が整いました！　受験者の皆さんはアリーナへ！」

「お、来たわね！」

「……やるか」

ノワールが影から抜け、俺の背後に寄り添う。

俺は拳を握った。

「最終試験《模擬ダンジョン攻略》――！」

そして、セリナ。

俺たちの新しい仲間候補。

「よし。四人で行こう」

「任せて！」

「……了解した」

「が、頑張ります……！」

精霊使いと、光を宿す少女。

物語が、新しい局面を迎えた。

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