対峙 ロクヌイ・ロータス ⑥
「なんだ、これは……？」
朝のＨＲ。
右隣のルティアが来る前に、始業チャイムが鳴り、ベリエール先生は教室へと入ってきた。教壇に向かいながらベリエール先生はロクヌイを一瞥し、一瞬、何か言いたげな表情を見せるが、特に何も言わずに教壇へと立った。
ベリエール先生が教壇に立つと同時、ロクヌイは軽く息を吐いて立ち上がると、教壇を隔てたベリエール先生の向かい側まで歩いていき、無言のまま手に持っていたスケッチブックを差し出した。
そのスケッチブックを手に取りながら、怪訝な表情でベリエール先生はなんだこれは、とロクヌイに聞いたのだった。
クラス中の視線が教壇へと集まり、教室が静まりかえっているが、ロクヌイはまったく気にしていないようだった。
「中身を見ろ」
ロクヌイは鷹のような目で睨みながら言った。
「……」
ベリエール先生は訝りながらも、おそるおそるそのスケッチブックを開く。
何も言わずに、何ページかめくった。
「……」
何も言わずに、スケッチブックを閉じる。
「……見たぞ。……それで？」
間を開けて、ベリエール先生が重々しく口を開いた。
教室内が重苦しい。
「……それでじゃない。感想を聞かせろ」
ロクヌイは親に刃向かう子供のように、立ち尽していた。
「なんだ。先生の言葉はもう受け付けないんじゃなかったのか？」
「……」
ベリエール先生の的を射た発言に、ロクヌイが黙る。
「……あれは撤回する」
「……」
ロクヌイの言葉に、今度はベリエール先生が黙った。
ベリエール先生は呆れたように大きく息を吐くと、真剣な眼差しで眼前の生徒を見返した。
「……なら言わせてもらうが。正直、私にはお前のしたいことが、よく見えない。刀のよさを伝えたい、というお前の志は尊重するが、確かお前は前の進路面談で、物語絵師になりたいとか言ってなかったか……？ それに、その前は父親の跡を継いで、陶芸家になりたいとも言っていただろう。そんなに毎度毎度、やりたいことをころころと変えているようじゃ、信用しろと言われてもどだい無理な話だ。……どうせお前は、次の面談でも、やりたいことを変えるんだろうな」
「……くっ」
ロクヌイは黙り、下を向いた。
そしてスケッチブックを先生の手から引ったくると、悔しそうに自分の席へと戻った。
「……」
俺はその一部始終を、自分のことのように胸をざわつかせながら見ていた。
俺も他人事ではない。
いろいろなことに興味を持てるロクヌイとは違い、俺にはやりたいことが一つもない。
空っぽだ。
前の世界なんかじゃ、俺が働くなど、遠い未来のことのように思っていた。
出来れば大人になどならず、ずっと生徒のまま、いや、子供のままでいられればどんなに楽だろうかと。
そんな何もかもが面倒な気持ちで、高校生活を過ごしていたような気がする。
とはいえ、高校生活が楽しかったかと聞かれれば、まったくそんなことはなく。
むしろ、今すぐにでも引きこもりたいという意志と、家にいたくないという意志がせめぎ合い、背反しながらの毎日だったが……。
ＨＲ終了後。
ベリエール先生は教室を出て行き、クラス内はざわざわとざわつき始める。
左隣のロクヌイは落ち込むように頭を軽く垂れ、目を前髪で隠していた。
「……」
声をかけようとも思うが、なかなか言葉が見つからない。
俺がロクヌイを気にしていると、それに気付いたロクヌイが、頭を上げて俺を見た。
そういえば俺はまだ、どうして顔にあざや引っ掻き傷を作っているのか、聞いていない。
「……大丈夫か、その傷」
俺は朝の件とは、まったく別のことを口にしていた。
ロクヌイが若干驚き、次には顔を弛緩させる。
「……ああ。ちょっと昨日、木から滑り落ちてしまってな」
「……そ、そうか」
俺は木に登る、という高校生がやるようなことではなさそうな行動に、つまりながら、なんとか返答した。
どうして木から滑り落ちたのか。……そもそも、どうして木なんかに登ろうと思ったのか。
……俺とどこか似通っていると思っていた俺だったが、俺にも、ロクヌイの考えていることがよくわからなかった。
「心配、してくれたのか？」
ロクヌイが、片方の目で真っ直ぐに俺を見据えた。
「いや……」
俺は咄嗟に目をそらし、否定的な言葉を発してしまっている。
ロクヌイは俺の言動に何を思ったのか、今まで見たことのないような顔をして、俺を見て言った。
「優しいんだな……」
「……っ」
その言葉に、俺はまた引いてしまう。
……まただ。また俺は、優しいと言われてしまった……。今まで俺は、全然そんなこと言われたことがなかったというのに……。
俺が心臓をばくつかせたまま言葉を返さずにいると、ロクヌイはさてとと言い、スクールバッグを机に置いて立ち上がった。
まさか……。
俺は嫌な予感がした。
ロクヌイは再び俺を見ると、言った。
「私はしばらく、屋上に行く。ついてこないでくれるか」
「……？」
そう言ってロクヌイは、持ってきていたスクールバッグと刀を持つと、さっさと教室から出て行ってしまった。
ついてこないで……？
俺にはその意味がわからず、戸惑う。
わざわざついてくるなって、逆に、ついて来い的な意味合いなのだろうか……？
俺がついていくか悩んでいると、キーンコーンカーンコーン、と１限目開始のチャイムが鳴り、ベリエール先生が入ってきてしまった。
ベリエール先生は空席のロクヌイとルティアの席を一瞬気にした後、起立、と号令をかけた。
そうして、わけのわからないまま、１限が始まった。
