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美女と一緒に一瞬で登校、しない

「よっ」

俺とじいさんが囲炉裏のある和室で朝食を済ませ、お茶で一服していたら、そいつはやってきた。

金茶のブレザーに身を包み、長い金髪がしなやかに揺れる。じいさんの孫、レレイナ＝クラウンだった。

「よ」

湯飲み片手に挨拶を返した。廊下からレレイナが入ってくる。黒いハイソックスに覆われた美脚が目の前に来る。

「しっかりくつろいでいるみたいだな」

レレイナが満足そうに言う。

「まぁな」

俺は姿勢を崩して茶をすする。

「うまいぜ、じいさん」

「おうよ」

じいさんも味わいながら茶をすする。

はは、とレレイナが笑う。

「どうだここは。気に入ったか」

「気にいったといえば、気にいったな」

「ふふん。それはそうだろう。なにしろここは、私のお気に入りの場所なのだからな」

レレイナが鼻高々に言う。

「嬉しそうだな」

「ああ。ここは私の実家のようなものだ。それを褒められて嬉しくないやつがあるか」

「なるほどな」

レレイナが頬を薄く染めている。レレイナが可愛かった。

「ではそろそろ行く準備をしてくれ」

レレイナが言う。

「わかった。いっしゅん待っててくれ」

俺は空になった茶飲みを囲炉裏そばに置くと、自分の部屋にスクールバッグを取りに戻った。

「じゃあ、行ってきます」

俺が玄関に行くと、レレイナは自分のじいさんに挨拶をして宿屋を出た。

俺も後をついて行く。

「孫と仲良くしてやってくれよ」

出際、じいさんに言われ、俺は振り返る。

「……もち。むしろ、こちらこそ、ご迷惑おかけします」

「ああ」

じいさんは穏和な表情でうなずいた。

俺は親指を立てて玄関を出た。

「人は少ないが、落ち着いていて良い場所だろう」

レレイナは村を歩きながら言う。

「そうだな」

俺はレレイナの斜め後ろを歩きながら言った。

レレイナが不満げに振り返る。

「もう少し早く歩けないのか？」

レレイナは不満をこぼす。

「俺は普通だ。お前が早いだけだ」

俺は言い返す。

「そ、そうか」

レレイナが折れる。

レレイナが歩く速度を落とす。

俺とレレイナが並んだ。どきん。その時俺は異性を意識してしまう。

正常だった鼓動が、多少乱れる。

今まで経験したことのないもやもやとした、やり場のない、やりきれない、どこを見ればいいのかわからない、そんな感情が俺の胸を叩く。気恥ずかしい、わけのわからない感情が、のどをわき上がるような感情が、息を苦しくさせる感情が、俺の胸の内を流れ始める。

「というか、どこまで歩く気だ？　魔方陣はいつ使うんだ」

俺はその煩わしくももどかしい感情をはき出すように、それをごまかすように。今すぐこの場を逃げ出す口実を考え、思いとは裏腹の疑問を浮かべ、それをさせている当人に、問いかける。

「さあな」

隣の美女が俺を振り返った。艶めく長い金髪が風になびく。

「どこまで歩く？」

俺をからかうように。俺の心を見透かすように。

そいつは頬を染め、俺に笑いかける。

「なんだよ」

こいつは、なにかを知っている。

俺は、その答えを求める。

「……いや、こういうものなのかと思ってな」

そいつは何かを掴もうとしているかのように、言った。

「なにがだ」

「私にもわからない」

「……意味がわからない」

「私もだ」

ただ歩いていた。

それが必要かと言われれば、必要ではない。

この村は学園内とは違う。使おうと思えば、どこでだって使えるだろう。

一瞬で、学園前に到着するはずだ。

だがこの伝説の勇者の娘はそれをしない。

宿屋のじいさんの孫はそれをしない。

隣の美女はただ歩いている。

レレイナ＝クラウンは俺の隣を、俺の歩くペースに合わせていた。

なぜかは知らない。

俺にもわからない。

ただ一つだけわかることがある。

歩いていたい。

ただ俺は、そう思っていた。

心の底から、そう思っていた。

だが同時に、早くこの場から逃げ出したい、そうとも思っていた。

このむずがゆい、こそばゆい、はがゆい思いから逃げ出して楽になりたい、そうも考えていた。

そしてそれは、伝説の勇者の娘も同じ考えであるようだった。

答えが出ないまま、しばらく俺と伝説の勇者の娘は村の中を歩き続け。

時間が許す限りそうしていたいと思いながらも。早くこの場から逃走したいと考えながら。

村の端まで来たところで。何を言うでもなく、魔方陣へと入って、学園の校門前に、俺と、レレイナ＝クラウンは到着した。