異世界の学園がもはやギャルゲー

第２フェイズ 隣の教室編

最終話 ルティアは友達

俺は扉をノックすると、ガチャリとドアノブを捻り、保健室内へと足を踏み入れた。

中にはナース服のナース先生がおり、奥の教員机の椅子に腰掛けていた。

「あら、夜くん。先生に会いに来てくれたの？」

ナース先生は俺に焦点を合わせると、からかうように言った。

「いや……」

「ふふ。わかってるわよ」

ナース先生は背もたれつきの椅子から立ち上がると、俺の左にあるカーテンに仕切られたベッドまで歩いて行き、俺を振り向く。

「ルティアさんの様子を見にきたのでしょう？」

「……はい」

俺がためらいがちに言うと、ベッドの方からがさがさ、と反応がある。

「ルティアさん、お見舞いに来てくれたみたいよ？　それともお迎えかな。ともあれ、カーテン、開けても大丈夫かしら？」

「は、はい……」

ナース先生がカーテン越しに声をかけると、中からルティアのくぐもった声が聞こえてきた。

がさごそ、と起き上がるような音が聞こえる。

「じゃあ、開けるわね？」

言って、ナース先生はカーテンを開いた。

開くと、そこには髪の少し乱れた、金髪内巻きボブの、綿のマスクをつけ、顔が赤い、半身だけ起こした状態の、ルティアの姿があった。

「千夜さま……」

ルティアの大きな碧眼が俺を捉える。

顔が赤く、とても苦しそうだった。

「具合は、どうだ……？」

俺はナース先生のいる位置まで近付きながら、尋ねた。

「はい……。まだ少しくらくらしています……」

「……そうか」

「で、でも、いつものことですから、千夜さまは、あまり気になさらないでください」

ルティアは深刻げな俺の返事に、慌てたように手を振って言いつくろう。

「じゃあ、ちょっと私は、外に出ているわね。資料集めもしないといけないし。ルティアさんも、帰れそうだったら、帰ってもいいからね。じゃああとは、２人でごゆっくり～」

ナース先生は含みのある態度で俺とルティアを見て言うと、例の如く、さっさと保健室から出て行ってしまった。

「……」

「……」

バタリ、と扉が閉まると、しーんとした空気が保健室内を包み込む。

黙ってしまうルティアの代わりに、俺がなんとか声を出す。

「……帰れそうか？」

俺が聞くと、ルティアはなにかをためらうように、困り顔をした。

ルティアは間を開けると、言った。

「私は……千夜さまが来てくれるのを、待っていました……」

「え……？」

ルティアの口から出てきた意外な言葉に、俺は困惑する。

「本当はいつでも帰れたのですが……待っていたら、千夜さまが迎えに来てくれるんじゃないかと思って……ごめんなさい……」

言って、ルティアは申し訳なさそうにうなだれたまま、また黙ってしまう。

「……」

俺はうなだれるルティアを見て、なんと返答していいのか困る。

……俺が来なかったら、どうしていたんだ？　そう言おうとして、俺はその言葉を飲み込んだ。

そんなこと、聞いても意味がないと思ったからだ。

「……そうか」

とりあえず、俺は相槌を打った。

「はい……ごめんなさい……」

「……どうして、謝るんだ？」

「……。それは……」

「……」

私が、千夜さまを試すようなことをしてしまったからです。

ルティアは口籠るが、その次に言わんとすることが、容易に想像出来てしまった。

「いや……悪い。変なことを聞いてしまったな。今のは、なし」

「ごめんなさい……」

「……」

ルティアがごめんなさいばかり言うようになってしまった……。

せっかく仲良くなったのに、また気まずい関係になってしまうのは御免だ。

俺はルティアに言った。

「ルティア……俺の肩につかまれるか……？」

俺が言うと、ルティアは顔を上げた。

「は、はい」

「じゃあ、つかまってくれないか。一緒に、帰ろう」

「はい」

俺は一歩近付くと、ベッドの上のお姫様の前に、片膝をついた。

ルティアはベッドから足を出して上履きを履くと、腕を伸ばし、俺の肩に手を置いた。

ブレザーが擦れる音が保健室に小さく鳴る。

「……立っていいか？」

「は、はい」

ルティアが頷くのを確認すると、俺はおそるおそる立ち上がる。

立ち上がった瞬間、ルティアがふらつき、俺は手をルティアの身体に回して、押えた。

身体がひっつく。

ルティアの身体は驚くほど軽かった。

「ご、ごめんなさい」

「まったく問題ない」

俺がルティアの身体を支えている。

俺がゲルモンに襲われたときと、立場が逆転していた。

「ゆっくりでいいからな」

「は、はい」

ルティアの顔が間近にある。ルティアの髪がふわりと肩にかかる。

俺はルティアを支えながら、保健室を出た。

歩きながら、おんぶした方が早いか、と思ったが、ロムならともかく、ルティアには、ためらいが生まれてしまった。

でも……。

「……おんぶ、しようか」

「え……！？」

やっぱり言った。

断られるかもしれないが、それでも言った方がいいと思った。

なんとなく、そんな気がした。

ルティアの顔が、赤く、否、もともと赤い。ただ、驚く。

「そそそ、そんな……千夜さまに、おんぶなんて……」

「じゃあ、お姫様だっこ」

「ええ……！？」

「いやか」

「え……？　い、いや……では……その……」

「……」

「えっと、あの……」

ルティアが恥ずかしそうに、床に視線を彷徨わせる。

「……嫌だったら、頷いてくれ」

「い、いえ……！」

「じゃあ、いいんだな……？」

「……（こくこく）」

「……よし」

俺はルティアが俯いたままこくこくと頷いたのを確認すると、腰を落とし、ルティアを膝からすくうようにして担いだ。

お姫様をお姫様抱っこが完成される。

今度はルティアが俺を見上げる形になる。

「……（赤面）」

「……あの、無理、しないでくださいっ」

「いや……してないけど？」

平然を装って、俺は廊下を歩き出した。

誰かに見られたら、俺の立場が危うくなる気がする。

だが、この方が、経済的だ（適当）。

「あの……っ、重く、ないですか……？　重かったら、言って下さい。すぐ、降りますから」

「いや……すごい軽い。透明人間みたい」

「ええ……！？」

歩いている最中、ルティアはそわそわさせながら、身体を縮こまらせていた。

あっという間に下駄箱に到着した。俺は靴を履き替えるため、ルティアを下ろす。

「あ、ありがとうございます……！　ここからは、自分で、歩きますから……！」

「そ、そう……？」

ルティアは慌てて下駄箱から自分のローファーを取り出すと、慌てて履いた。

昇降口を出る。

夕日が俺とルティアと、学園と、その敷地を照らしていた。

俺とルティアはゆっくり歩く。校門まで。

校門に到着した。

お別れだ。

「……」

「……じゃあな」

何も言わないルティアに対して、俺は言った。

「は、はい……それでは」

これで本当に終わりだ。

俺とルティアから始まった、ひいてはパタ子の貼り紙から始まった、隣のクラスでの生活は。

こんなあっけない言葉で終わらせていいのだろうか。

そうは考えるが、他に言葉は見つからない。

別にこれくらいの方が、逆にいいのではないか。

そんな気もした。

俺は背を向けると、魔眼を発動させた。

魔方陣が俺の周りに浮かび上がる。

「あの……、千夜さま……！」

その時、後ろから、ルティアに呼ばれる。

俺は魔方陣を閉じることなく、振り返る。

「……なんだ？」

手を前に添えて立っていたルティアは、今にも泣きそうな顔をしていた。

夕日が、ルティアと俺の影を長く伸ばしていた。

「私は……なれたでしょうか……？」

「……？」

「私は……千夜さまの……願いを叶えることが出来たでしょうか……？」

「……」

「私は……千夜さまの……本当の友達になれたのでしょうか……？」

「……」

ルティアの声は、次第に涙声へと変わっていた。

そこで俺は、魔方陣を一度閉じると、ルティアの方へ一歩足を出した。

また一歩。

そうして、もう一歩、足を出すと、ルティアとの距離はだいぶ縮まっていた。

俺は喉を鳴らすと、口を開いた。

「ルティアは、どうなんだ……？」

「え……？」

ルティアがきょとんとする。

「それは、俺だけが決めることじゃない」

「え……」

「俺は、ルティアと友達になれたと思ってる。でも、やっぱり、俺が言うだけじゃ、不安だ。だから、ルティアにも聞きたい。ルティアは、俺と、友達になれたと思うか……？」

「……」

ルティアは俺の問いかけに、黙ってしまう。

しかし、その後、ルティアは顔を上げると、俺を真剣な眼差しで見つめ返した。

「私は、思ってます。千夜さまと、友達になれたと」

「……。そうか」

俺は、俺のことを友達だと言ってくれたルティアに、涙が出そうになり、ぐっと堪えた。

「……俺とルティアは、友達だ。形だけの友達じゃない。……本当の、友達だ」

俺はなんとか、そう言って、再び魔方陣を周囲に呼び出した。

「……じゃあな、友達」

俺の言葉に、意味が掴めなかったのか、ルティアは口を開いたまま、ぼーっとする。

しかし、少しして理解したのか、ルティアは笑った。

「はい……それではまた……千夜さま」

「……」

……そこは千夜さまじゃなくて、友達じゃないのかよ。

そう思ったが、まあいいや、と思い、俺はルティアに手を挙げると、そこはもう、宿屋前だった。

こうして、俺の隣クラ生活は、幕を下ろした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第２部　完