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終わりが近付く

昼休みが終わり、５限の掃除が終わり、６限をやって、隣クラ生活が終わる。

……いや、終わった。

今は帰りのＨＲ。

ベリエール先生が教壇に立ち、休日はゆっくり休めというようなことを言っている。

左隣には、緑髪眼帯ポニーテールのロクヌイが帰りの準備を済ませ、大人しく先生の話を聞いている。

そして、右隣に、ルティアはいない。

４限目途中に遅刻してきたルティアだったが、熱が悪化してしまったらしく、昼食時は一緒にいたのだが、その後、ふらついて上手く歩けないルティアに肩を貸し、俺が保健室へと連れていった。

ルティアは、もう帰ってしまったのだろうか。

それとも、まだ保健室で寝ているのだろうか。

スクールバッグは机脇にかけたままだから、多分いると思うのだが。

……ＨＲが終わったら、見に行くとしよう。

そう考えていると、ベリエール先生が話を終え、号令をかけた。

「起立！」

その言葉に、俺は椅子を引いて立ち上がる。

クラスのみんなも、一斉にガラガラと椅子を引いて立ち上がった。

「夜霧」

俺の名前が呼ばれる。

クラスの視線が、一斉に俺に集まる。

「夜霧は、この後、少し残ってくれないか」

「は、はい」

俺の返事に、ベリエール先生は頷くと、「礼！」と言って、生徒たちが頭を下げる。

さよならー。

生徒たちが先生に別れの挨拶をし、それぞれの髪色をした生徒たちが教室の扉から出て行く。

「それじゃあな、師匠」

左隣にいたロクヌイが俺を見ながら、手を挙げる。

「じゃあな、弟子」

俺は言い返してやった。

「はは」

ロクヌイが笑いながら、机脇にかけてあった刀を持って、教室を出て行った。

ロクヌイが出て行くのを見ていると、横からひょこっと桃色ツインテールのアーシャが現れる。

「おにーちゃん」

アーシャが横から抱きついてきた。

「じゃあね……」

アーシャは言いながら、悲しそうに俺から離れる。

「……」

俺はその表情から、アーシャが何を考えているのか手に取るようにわかってしまう。

「……また、遊ぼうな」

俺は兄として、アーシャの頭をなでる。

「うん……♪」

アーシャは頷くと、俺に手を振って、教室から出て行った。

教室から、俺とベリエール先生以外に、人がいなくなる。

斜陽が教室に射し込む。

俺は中央の席で立ったまま、黒板消しで黒板を拭いているベリエール先生を待っていた。

「……夜霧。こっちのクラスは、どうだった？」

拭き終わったベリエール先生が、手をパンパンとはたきながら、俺に振り返った。

俺は何と言おうか考え、正直に言った。

「……大変でしたね」

「ははは。そうか。大変だったか」

「はい」

ベリエール先生があっけらかんとした顔で言う。

「まあ……あれだな。私はお前が、最後まで通ってくれてよかったと思ってるよ。最初は、真ん中の席にされたお前の顔を見て、途中で根をあげてしまうんじゃないかと心配していたんだが」

しんみりと、そう言われる。

「俺も心配でしたが、何とかなりましたね……」

「自分で言うか」

ベリエール先生は、俺の言い回しにツッコミを入れると、一転、笑った。

「ありがとう。やはり一週間では、ぜんぜん時間が足りないかもしれないが、それでも、あの子らも、いい経験になったと思う」

「……そうですかね」

俺はなんて言えばいいのか、返答に困る。

「ああ、そうだ。同い年の異性なんて、今まであいつらは経験してきていないからな。どう接すればいいかわからない者も多かったことだろう。まあ、かくいう私も、経験できなかったうちの１人なんだがな……」

ベリエール先生は、自虐気味に笑った。

「私なんてな、昔は、もっと可憐で、同い年の男がクラスにいたら、こんな強気な性格になっていなかったんじゃないか、なんて、今でもそんなことを思ったりしているんだ。おかしいだろう？」

「……おかしくは、ないと思いますけど」

「なら、どうだ？　お前から見て、私は、ありか」

「……」

「……なんでそこで黙る」

「……あり？」

「なんで疑問系だ」

「昔の可憐な姿なんて、想像できません」

「今の姿はどうなんだ」

「いいと思います」

「本気で言ってないだろう」

「言ってますよ」

「む……。まあ、いい。じゃ、ありってことで受け取っておこう」

ベリエール先生は冗談めかして言った。

「ああ……呼び止めてしまって悪かったな。私の用は、以上だ。来週からは、また向こうの教室になると思う。たぶん……」

ベリエール先生がたぶん……と含んだ言い方をする。

「た、多分……？」

「いや……元のクラスに戻ることは確かなんだが……どうやら、職員室でお前のことが話題になってしまってな……また、お前が別のクラスに駆り出されることになるかもしれない……」

「ふふぉふぇふょ（うそでしょ）……！？」

ふぁ！？　どうしてそうなる……？！

「私に言われても、どうにもならん……。そのうち、校長先生直々に呼ばれて話を聞くことになるかもしれない……。……まあ、覚悟だけはしておいてくれ。……そういうわけだ。それじゃあな」

ベリエール先生は最後の最後に特大の爆弾をかましてくれると、教室から出て行ってしまった。

ようやっと隣クラ生活に一段落つくかと思えば、また最初からやり直すことになるのかと考えると、腹がきりりと痛くなる……。

「ああ……まじかよ……」

これが俺に与えんとする、邪神の思惑なのか……。

それとも、それはぜんぜん関係ないのか……。

頭痛に苛まれる。

早く宿に帰って、休みたい……。

「……」

しかし、俺は帰る前に、寄らなければいけないところがある。

俺は教室から出て、廊下端まで歩いて行くと、１階を念じながら緑白い魔方陣の中に足を踏み入れた。