イツモトナリニイルキミヘ

幸せ

「お兄ちゃんは、友だちがいるの？」

ある朝、翔太が椅子に座って新聞を読んでいると、羽矢が大きな目で訊いてきた。

「友だち？」

「うん。いるの？」

翔太は立浦の最後に見せた悪魔の顔を思い出しながら、「一人だけ」と答えた。

「だあれ？その人」

「菅原っていうんだ。中学生の時に友だちになった」

翔太がいうと、羽矢は急に顔が変わった。

「もしかして……、お兄ちゃんのこと、いじめたやつ？」

「いじめ？」

翔太は首を傾げた。

「兄ちゃん、いじめられたことなんか、一回もないぞ」

「嘘だ。お兄ちゃんがサッカーやめたのって、その人のせいなんでしょ」

羽矢は悔しそうな顔をした。

「違うよ。兄ちゃんがサッカーやめたのは」

羽矢を『知らないおじさん』から護るためだ、といおうと思ったが、やめた。

もしそんなことをいったら、羽矢は傷つく。

「あたしが余計なことしたんだね」なんていうかもしれない。

「……やっぱり、兄ちゃんは運動神経ないからさ」

羽矢は「そうだったの？」とびっくりしたようにいった。

そして「よかった。お兄ちゃんがいじめられてなくて」と安心したように笑った。

さらに「そのスガワラって人に会ってみたい」といってきた。

翔太は少し困った。

「菅原はいま近くに住んでないんだ。一人暮らししてるんだよ」

すると羽矢は「じゃあ、今度来てくれないかっていってくれないかな」といった。

翔太は不思議に思った。

「なんで会いたいんだ？」

「お兄ちゃんが友だちとしゃべってるところが見てみたい」

可愛い声でいった。

「ああ、そうか。じゃあ、電話しておく」

翔太も菅原に久しぶりに会いたいと思った。

「それから、お兄ちゃん」

羽矢が指を立てて、注意するようにいった。

「そうやって新聞広げて読んでるとオヤジみたいだからやめて」

菅原が来るのは来週の日曜日になった。

羽矢は「どんなふうに話したらいいのかな」と何度も訊いてきた。

「ふつうに、兄ちゃんに話すみたいにすればいいんだよ」

翔太が答えると、「そうじゃなくて、話題だよ！」といった。

「あたしサッカーなんてやったことないし……。もしサッカーの話になったらどうしよう」

「大丈夫だよ。それに妹はスポーツのこと全然知らないから、できればそういう話はやめてくれっていっておいたよ」

翔太がいうと「それならいいんだけど」と、まだ不安そうな顔で答えた。

日曜日になると、羽矢は朝からひとりで忙しそうにしていた。

「この服変かな？」

「出すお菓子とか、何がいいんだろう」

「『こんにちは』っていえばいいのかな？『初めまして』の方がいいのかなあ」

何やってるんだよ、と翔太は笑った。ただ兄の友人に会うだけなのに、かなり緊張している。

「よし！これがいい！」

羽矢が薄いピンクのワンピースを着て部屋から出たと同時に、インターホンが鳴った。

ドアを開けると、「久しぶりだな」といいながら菅原が入ってきた。

「本当に久しぶりだ。ゆっくりしてけよ」

翔太がいうと、菅原が「ほい」と大きな紙袋を差し出した。

「この店の大福がめっちゃおいしいんだよ。よかったら食ってくれ」

紙袋には大福以外にも団子や饅頭も入っていた。

「ふたりじゃ食べきれないよ」

そういうと、菅原がにやりと笑いながらいってきた。

「で、瀧川の妹はどこにいるんだ？」

その顔を見て、また「嫌な予感」の気配を感じた。

菅原をつれてリビングに行くと、緊張した顔で羽矢が立っていた。

「妹の羽矢だよ」

「ハヤ？聞いたことない名前だな」

ははは、と笑いながら羽矢に近づいていく。

「……初めまして……」

緊張した顔で笑いながら羽矢がいうと菅原は大声を出した。

「瀧川の妹可愛いなあ！オレの秋奈と取り替えてくれよ！」

翔太は答えず「お茶とお菓子、出してくれるか」と羽矢にいった。

羽矢は頷いて、キッチンに入っていった。

「紅茶以外ならなんでもいいぞ！」

菅原が大きな声で羽矢にいった。

羽矢がキッチンに行くと菅原は翔太に話しかけた。

高校生になって、こんなことがあった、あんなことがあった、といろいろな話しをした。

菅原は本当に明るくていいやつだ。

「これからも、ずっと仲良くしような」

菅原が太陽の笑顔でいった。

「もちろんだ」

翔太も笑いながらいった。

羽矢がお茶とお菓子を持ってやってくると、菅原は話しをやめ、にやにやしながら羽矢を見た。

翔太は菅原に「妹は人見知りだから、話しかけないでくれ」と始めにいっておいた。

「羽矢ちゃん、その服似合ってるな。すごく色っぽいよ」

羽矢はまだ緊張していたが、にっこりと笑って「ありがとうございます」と答えた。

翔太は「話しかけるなっていっただろう」と注意したが、菅原はまた羽矢にいった。

「将来モデルとかになれるよ。秋奈とは大違いだな。秋奈は胸も小さいし、全然女らしくない」

羽矢は少し黙ったが、「ありがとうございます」とまたいった。

「学校じゃモテモテだろう？」

菅原がまた羽矢に訊いてきた。翔太はもう一度「話しかけるな」といったが、完全に羽矢との２人きりの世界に行ってしまったようだ。

「いいえ。そんなことないです」

すると菅原は驚いた顔をして「オレだったら絶対告白するのに」といった。

「じゃあ好きな男とかもいない？」

「聞いてるのか」

翔太が立ち上がっていった。あまりにも馴れ馴れしい。

「羽矢に話しかけるな」

しかし菅原は無視し、「羽矢ちゃんは、どういう男と結婚したいのかな？」とやけに優しい声でいった。もうこの男は翔太の存在を忘れているのがわかった。

「羽矢、部屋に行け」

翔太がいうと、羽矢はすっと立ち上がり、くるりと背中を向けた。

菅原は残念そうな顔をした。

「なんでだよ。オレもっと羽矢ちゃんのこと知りたいのに」

翔太は鋭い眼光で菅原を睨んだ。菅原は気づいていなかった。

「待ってよ、羽矢ちゃん」

菅原が立ち上がって、羽矢の腕をつかんだ。羽矢は驚いていやあっと悲鳴をあげた。

「さわるな！」

翔太は菅原の腕をつかみ、羽矢から引き離した。

「羽矢にさわるな！」

睨みながら翔太がいった。

「は？」

菅原が気の抜けた声を出すと「羽矢にさわるな！出て行け！」と、もう一度いった。

「なんだよ、どうしたんだ？」

菅原が翔太と羽矢の顔を交互に見ながらいった。羽矢は泣いていた。

翔太は菅原の顔に湯のみの中の熱いお茶をかけた。そしてその湯のみを菅原の足もとに投げた。湯のみは割れ、粉々になった。

「何するんだ！」

菅原は翔太を殴ろうとした。

しかし床に散らばっていた湯のみの欠片を踏んで、「うわ！」と大声をあげた。

翔太は冷たい目で菅原にいった。

「羽矢を傷つけるやつは絶対に許さない。もうおまえは友だちでもなんでもない。ただの変態だ」

「なんだと！」

菅原がまた翔太に殴りかかろうとした。だがその時、羽矢が両手を広げて翔太の前に立った。

「やめてください」

くっと悔しそうな声を出して、菅原は拳を下ろした。女の子には絶対に乱暴をしてはいけない。

菅原は翔太を睨み、大声で怒鳴った。

「おまえ、妹想いのいいやつだと思ってたけど、ただのシスコンバカだったんだな！」

翔太は睨んだままで、何もいわなかった。

「おまえは頭が狂ってる。変態はおまえの方だろ」

菅原がまたいった。

翔太は無視して、泣いている羽矢の涙を手でぬぐいながら

「断ってるのに無理矢理サッカー部に入れて、人の話しが聞けないやつって本当迷惑な生き物だよな」

と冷ややかにいった。

菅原は「わかったよ！」と大声を出した。

「もうおまえとは二度と会わない！相談なんか、絶対にのらないからな！」

そして、大きな音をたてて玄関のドアを閉めた。

「……お兄ちゃん……」

羽矢が翔太に震える声でいった。

「……ごめんね……。あたしのせいで……。あたしが呼んでなんていわなかったら、こんなことにならなかったのに……」

「羽矢のせいじゃないよ」

翔太は優しくいった。羽矢の涙はとまらない。

「悪いのはあっちだ。羽矢に色目使いやがって」

「でも……別にあんなことしなくても」

「じゃあ、あの馴れ馴れしい男と一緒にいたかったか？」

翔太がいうと、羽矢は首を横に振った。

「いやだよ。あんな人。気持ち悪い」

「そうだろう。あれぐらいやっておかないと、また羽矢に会いに来るぞ」

羽矢は頷いた。そして「護ってくれてありがとう」といった。

これでいい、と翔太は思った。

昔から、翔太と羽矢はふたりきりで生きてきた。

羽矢がいれば、友だちなんかいらない。

いままでだってずっとそうしてきた。

「羽矢がいてくれれば、兄ちゃんは幸せだ。友だちなんて、いてもいなくてもどうでもいい」

翔太がいうと、

「あたしも」

と羽矢が小さくいった。