隣の世界に続く空

１３話：帰る道、神の守る空

　何日たったのか……知っているのは実はバットだけだ。

　あの爆発で気を失った俺は、運よく、バットのいる砂浜に降り立つ事が出来た。

　びっくりしたのは、ユフナの村のありさまだ。

　バットの話だと、俺が亀の頭をぶっ壊した時、すごい「神の雷」があって、こっちの世界の海とユフナの海の水を吹き飛ばしたらしい。

　こっちの世界から見るユフナの村。

　船で仕事をしている時も見ていたから、よく知っている。

　ただ、こっちの世界は遠かったから、ずいぶん小さく見えるだけだ。

　でも、陸にエラの軍艦が打ち上げられているのを見れば、誰だって事の大きさを感じる事は出来るってもんだろう。

「すぐに帰ろう」

「いいけど……お前足、大丈夫かよ？」

　バットの言葉に引きつってしまった。

「でも……ランがこれを作ってくれて、それで……」

「ああ、ラン、村長の所の女の子か～」

　バットはユフナの村とグライダーを交互に見ながら、

「俺もあの娘に食べ物もらった事あるからな～」

「それに……家がどーなってるか心配だし」

「ああ……コム、納屋が燃えてたみたいだけど大丈夫かよ？」

「飛行機ばれて、黒服にやられたんだ」

「ええ……黒服って情報局かよ」

「エラの軍隊、こっちに誘導したのもそいつのせいだ」

「むう……そりゃランが心配だ」

「え？」

「ラン、これ、作るの手伝ってくれたんだろ？」

「う、うん……」

「それなら、軍や政府の連中、ランを連れていってしまうぜ」

　返事が出来なかった。

　でも、見ればバットはもう飛ぶ気満々なのがわかった。

「でも……足が……」

　俺は立ち上がるだけでも、足が痛んだ。

　バットはニヤリとすると、

「落ちるなら、出来るだろ？」

　また落ちるのか……でも、それしかなかった。

　バットの捕った魚なんかで簡単な朝を済ませると、すぐに「落ちる所」に向かった。

　足が思ったように動かなくて、そこに行くまで半日かかってしまう。

　バットはすぐに戻ってグライダーを持って戻ってきた。

　グライダー、一度ばらしてだったから、バットは二度往復だ。

　一緒になって空に飛び出すのは簡単で、落ちるだけ。

　風もいい感じですぐに上昇気流に乗れた。

「うわ、すげぇ」

「バット……こわくなかったのか？」

「え？　なんで？」

「いや……俺、二人で乗ったのは……」

「あー、ラン、言ってなかったのか？」

「？」

「俺、ランと一緒に、お前と親父さんが飛んだの見てたんだぜ」

「え？」

「お前の親父が連れ去られる前に一度飛んだの、俺とランで下から見てたの」

「そんな事……あったんだ」

「ずっと前の事だけどな～」

「忘れてたのって……俺だけ？」

「うーん……一緒に飛行機作ってる時、何でコレ作らないか不思議だったけどな」

「何で言ってくれなかったんだよ」

「だって図面あったからな……なんとなく飛びそうだったし」

　いい風が吹いてくる。

　進む先に一羽のカモメがいた。

　それを追うように、一緒になって上昇気流をどんどん昇っていく。

「そろそろいいんじゃねーか？」

「え、あ、ああ……」

　聞こえてくる声が違う。

「コム、耳が痛いぜ」

「ああ、耳抜きしろ耳抜き」

「なんだそれ？」

「あくびだ、あくび、大きく口開ける」

「ああ、治った……なんで？」

「さあ……空賊の人に習った」

「お前……空賊に知り合いいるのか？」

「エンジン手に入れるのにちょっとな～」

　カモメもユフナの村に向かっているみたいだ。

　一羽を追っていて気付かなかったけど、どんどんカモメが集まってくる。

　まだコウモリが飛ぶ時間じゃないけど、群れになって渡りをするんだろう。

　そんなカモメが羽ばたき始めた。

　グライダーが勢いを無くしていく。

「なんか嫌な予感がしないか？」

「バット……余計な事言うな」

「落ちるのかな？」

「下、見るな」

「見たくなる」

「うう……」

　下を見る……ちょうど世界と世界の間だ。

　前にはユフナ側から落ちる海が滝みたいになっている。

　世界と世界の間は、落ちた水しぶきが雲になって象の鼻や亀の頭は見えない。

　ちょっとだけ、やっつけた亀の頭を見たい……思った。

　でも、それより、どんどん高度が下がっていくのに冷や汗たらたらだ。

「なぁ、コム」

「なんだよ、バット」

「な、なんとかあっちには……海には落ちれそうだけど……」

「それはよかった～」

「お前、足、ダメだろ」

「……」

「泳げるのか？」

「うう……」

「俺もどこまでコムを支えられるか……」

　なんとかユフナのある世界にたどり着いた。

　でも、村まではとても飛べそうな高さじゃない。

　風も感じられなかった。

「コム……なんか来たぞ」

「え？」

「ほら！」

「！！」

　正面から聞いたことある音が近付いて来る。

　景色に溶けこんでしばらくわからなかった。

　ずいぶん近付いてから、空賊の小型飛行船なのに気付いた。

　一度すれ違うグライダーと飛行船。

　ゴンドラにシータの姿が見えた。

「知り合いだ」

「空賊か？」

「うん」

　バットと一緒になって振り返って見ていると、飛行船はＵターンして戻って来る。

　シータの操る飛行船と一緒になって飛ぶ。

　飛行船のエンジン音で声は通らない。

　シータは口元に笑みを浮かべながら手を振ると先行した。

　そして、ゴンドラ下から一本のロープを垂らしてくれる。

「引っ張ってくれるんだ」

　なんとかグライダーを操ってロープをつかむと、先行する飛行船がうるさくなる。

　俺とバットはロープをしっかりつかんで、ユフナの村に向かった。

「帰って来たなぁ」

「コムに感謝かんしゃ」

「あの時、助けてもらったからな」

　飛行船に引っ張られてユフナ上空。

　眼下には村人や……ラン、黒服、空賊の制服が見えた。

「コム、そろそろ降りようか」

「うん……そうだな」

　つかんでいたロープを放した。

　ゆっくりと、弧を描きながら、着地地点をさぐりながら降下。

　人の顔が、こっちを見上げているのがよくわかった。

　でも、そんな人達の中の、ランの顔から、目が離せなかった。

「バット……牧場の端に降りないか？」

「なに言ってるんだよ、そんな危ない所に降りなくても」

「いや……すぐにまた飛びたいんだ」

「はあ？」

「ランとは一緒に飛んでないんだよ」

　バットは一瞬きょとんとしたが、

「ヒューヒュー、夫婦！　ふうふ！」

「落すぞ」

「でも、なんで崖の端なんだよ」

「俺、足がダメなの」

「そうだった」

　ゆっくりと、牧場の端に降りていく。

　ランと黒服が走ってくるのが見えた。

　遅れて空賊のタウやファイも走ってくる。

「コムっ！」

　着地と同時にランが抱き付いてきた。

　しっかりと腕を回してくるのに、腕の力にびっくりした。

「帰ってきた！　帰ってきた！　帰って来たーっ！」

「ラン、わかった、いいから、ちょっと落ち着け！」

「よかったーっ！」

　もう、ボロボロと涙を流すラン。

　バットはベルトを外すと、それをランの腰に巻いてくれる。

　俺はランの肩を引き離すと、

「ラン、聞けっ！」

「え？」

「ここ、しっかり握って！」

「え？　ええ！　うん？」

　俺はランの体を自分の横に並べて、

「一緒に飛んだ事、ないからな」

「え？　わたしも飛ぶの？」

　タウやファイ、空賊の面々の顔が近付いて来る。

　俺はニヤリと笑うと一度手を振った。

　それから、今度はランと一緒に走ってきた黒服を見る。

　黒服はちょっと興奮した口調で、

「コム、本当に飛んだな！」

　そう、こいつはランを殺すと言った。

　ユフナの村にエラの軍艦を誘導もした。

　怒りを溜めるのに一秒もかからなかった。

　思い切り右パンチを鼻柱に叩き込んだ。

「ぶっ！！」

　鼻血をまき散らしながら黒服は牧場の緑に転がった。

　こっちもサングラスで拳を痛めたけど、胸がすっとした。

　それを見て走っていた空賊達の足も止る。

「おーっ！」

　喝采についついガッツポーズ。

　すると尻に痛みが走った。

　バットが渋い顔をして俺を蹴っている。

『ランが待ってる！』

　小声で言ったかと思うと、

「ヒューヒュー、夫婦！　ふうふ！」

　恥ずかしくなる前にバットが背中を押してくれた。

　グライダーは崖を落ちるようにして空に飛び出す。

　海面すれすれで水平飛行。

　さっきは凪いでいたのに、いい感じで風も吹いてきた。

　俺はゆっくりと高度を上げながら、ちらっと隣のランに目をやる。

「すごい、飛んでるよ、本当に飛んでる！」

　喜んでいるランについつい笑みがこぼれた。

　ゆっくりとターンしながら上昇していくグライダー。

　もう、大分傾いた陽の光が世界を朱に染めていく。

　村の家からポツポツと明かりが灯りはじめる。

「ランのおかげで……ありがとう」

　そんな言葉が、妙に恥ずかしくてなかなか言えなかった。