帰らざる時の果て その６
凡字で作られた寺院。そこには覇王、仁王と名乗る二人の死を越える星、死超星の騎士がいた。ジャック・ギャザリスとマリアは、ミサト、ボスコの異変に気づき、寺院を訪れていた。
［フー。芳醇な香りと甘い匂い。取れたてのドングリは違うな。ジャック！少し持って帰ろう。アレ？ジャック？……いない………まったくあいつらどこ行ったんだ？オーイ。ミサト、ボスコ。どこに行ったか知らねえか？]［どこでも良いじゃない？アタイらは日向ぼっこしてるんだから。黙ってな。昼寝の邪魔だよ]［ンダ。オラ、ここにいるだ。あいつらなんか知らねえだ]［なんだ？昼寝か。だからやる気が奪われているのか？ン？やる気？………思い出した！ショットガンナーを見かけた場所！確かにこんな磁場だった！二人の男と話していてショットガンナーが何かの契約をして………ジャックやマリアも嗅ぎ付けたか。こうしちゃいられない。俺も行くぞ！………アッ！その前にドングリ、ドングリ！道中、腹が減っては困るからな]パトレシアはドングリを袋一杯詰め、ありったけを口に詰め走った。
［クンクン。臭うぞ！ジャックだ！それに甘いローズの香り。マリアだ！捕らえた]
パトレシアは高台から寺院を見下ろす。
［イタ！あいつらだ！さてとジャックは？………あの野郎、何やってんだ？マリアも。例の二人から放たれた十字架に捕らわれてる。オーイ！ジャック！大丈夫かー？今行くぞ！]［………覇王の兄弟。あいつは何故、凡字が効かない？]［わからん。あの馬は何者なんだ？]カラカラカラ………パトレシアの袋からドングリが落ちた。［仁王。あの木の実は？]［間違い無い。ポタラの木の実。俺達の凡字を中和させる生命力]［神々より伝わる伝説の木の実]
ングッ。パトレシアは溜め込んだ口一杯のドングリを飲み込む。［ウオー！力が溢れて来る。ジャック！今助けに行くぞ！]パトレシアは覇王、仁王に向かって走る。［ウオー！ドリャ！ドリャ！ドリャ！ドリャー！気合いだー！]前足で二人を蹴り上げ、落ちてきた所を後ろ足で蹴り飛ばす。［グフッ…………ポタラ。なんて力だ！]ガシュッ。パトレシアは二人の上に股がる。［さあ、ジャックとマリアを放すんだ。それにミサトとボスコのやる気も還すんだ]［ワッ………わかった！わかった！]二人は術を解いた。
［つたく。馬！お前勘違いしてないか？俺達はだな………]［ヨセ！仁王。見事な腕前だ。その毛並み、筋肉。ジャック。お前の馬か？]［パトレシア？お前、何故ここに？]［気になって駆けつけたんだよ！ジャック。お前の臭いを辿ってな]［臭いを辿った？馬よ。ポタラの木の実にはそんな力が？]［覇王、仁王とか言ったな。お前達はここで何をしている？]［………すまない。誤解させてしまった様だな。俺達は黄泉帰りの術を使える。だが、それにはこちらもそれなりの試練を与えなくてはいけないのだ。その者が本当に黄泉帰り、つまり生き返るに相応しいか計らなくてはいけないのだ。誤解があったなら許して欲しい。我々も君達を誤解していた。単純に凡字を荒らしに来たと誤解していた]［それより馬よ。そのポタラの実を何処で見つけた？]［へ？ポタラの実？コレ、ドングリだよ。なあ、ジャック。ドングリだよな。俺の好物だよな]パトレシアは袋一杯の木の実を見せた。［ドングリ？………違うな。ドングリはそんなに匂わない。だから見つけるのがむずかしいんだ。コレは違う。パトレシア。１つ良いか？]［アッ……アア。１つだぞ。俺の木の実なんだから。１つにしとけ]カリッカリッ。［旨い！コレがポタラの実か？どんな効力があるんだ？]［ポタラの実は凡字を中和させる。太古の昔、神々が生命の木を黄泉に授けた。その木は千年に一度、ポタラの実がなる。その木の実を見つけた者こそ、真の黄泉帰りに相応しい。つまりパトレシア。お前は黄泉帰りに相応しい馬だ]［待ってくれ。じゃーさっき食べたジャック・ギャザリスも？]［同じく相応しい。さあ、行くが良い。生命の星に戻るのだ。タイムリミットは１日。それ以内に戻ってこい。でなければお前達は永遠の闇に閉ざされる。黄泉の掟を破った罰でな]［待ちな！アンタラだけを行かせる訳にはいかないよ。アタイも行くさ。それにミサトやボスコ。皆で戻るんだ]
三人はミサトのいた場所に戻りポタラの実を渡した。［ハー！俺の木の実が四個も…………アレ？木が枯れてる。あの………なんだっけ？]［神々よ。生命の木を授けてくれてありがとうございます。我々が生命の星に戻る事をお許し下さい]ジャックは手を組んで神々に祈りを捧げた。［ネェ。何があったの？]［ンダ。オラ達にもわかるように説明してけれ]
ジャックとマリアは寺院に向かう途中説明した。
［へー。そんな事があったの？]［凡字に生命の木。不思議な世界だべな]
［よし。集まったな。旅人よ。我々からも頼みがある。３年前、この寺院を訪れた男がいた。彼の名はショットガンナー。奴を連れ戻せ。ジャック。お前にこの数珠を授けよう。コレで奴の魔力を無効に出来る。アドニスに、神の遣いに渡して欲しい。期限はわかっているな]［待ってくれ。俺達はアインシャーク三世やアドニスに用があるんだ]［彼等なら既にウエストホースにいる。つまり行き先は同じだ。皆、ショットガンナーを目指している]［ソリャー都合が良いなあ。ジャック。離ればなれになるより纏まって行動出来るしな]［決まりだ！行くぞ皆！]
パトレシア、ジャック、ミサト、ボスコ、マリアの五人はチーム黄泉帰りとして、再び生命の星に降臨した。たった１日の出来事だった。
帰らざる時の果て 完結。
次回、集結の絆。
