始祖竜襲来
「くっそー、これ以上足が上がらない。このままじゃあ追いつかれる」
宇宙服は、防御力や、ジャンプ力に秀でている反面、かさばって動きにく
く、長距離を走るのには向かなかない。
ただでさえ走りにくいのに、そのうえモルガーナまで抱えてては速く走れ
るはずがなかった。
「ようし、それなら。ホップ、ステップ……」
スカイは、背中のランドセルからガスを噴出し、三段飛びの要領で跳ねる。
「ジャーンプ！」
強く踏み切って、青空へと舞い上がるスカイとモルガーナ。
もはや群集は、遙か下方だ。
米粒みたいに小さくなっている。
「こりゃあ、楽ちんでいいや。追いかけてきた奴らも、さすがにあきらめる
だろう」
「でも、いったい何処へ向おうというのじゃ？ この世界にわらわたちの居
場所なぞ、もう何処にもないぞ」
「僕が、この世界にやって来たゲートがある。空に開いた黒い大穴だ。そこ
からキミを、この世界の外側へと連れ出す。そろそろ見えてきて良さそうな
もんなんだけどな」
「もしかして、あれかや？」
モルガーナが、彼方に浮かぶ小さな黒い影を認め、指差した。
ところが、彼女が指差した黒い点は二つに別れ、その一方がみるみる大き
くなっていく。
分かれた黒い点の一方が、急速にこちらに近付いて来ているのだ。
「なんだあれ？！」
やがてスカイたちは、完全にその影のなかに入ってしまった。
視界を覆うほどの、黒く巨大な影。
Ｔ－ＲＥＸに、羽が生やしたような異様。
「あうううっ。あれは、この世界を守護する始原の竜……始祖竜じゃ！」
「ティラノサウルスは、鳥の近縁種で羽毛が生えてたらしいけど、実際に羽
毛の翼を生やして、空を飛ばしてしまうなんて。まったくキミは良いセンス
をしているよ」
皮肉をいうスカイの声も、さすがに震えていた。
「ファンタジー物にドラゴンは付き物だけど、でも、いくらなんでもコイツ
はデカきすぎだろ」
その生き物は 尻尾までの全長と、翼を広げた翼長が、それぞれ六〇〇フ
ィート（一八〇メートル）くらいの長さがあった。
生き物としては規格外の大きさだ。
これじゃあ恐竜というよりガッズィーラだ。
「銃に、宇宙服に、船外活動ユニットまで。この物語の世界観をぶち壊すよ
うな代物を、立て続けに具現化しちゃったからな。完全にこの世界から異物
と認識されたみたいだ。こんな化け物をよこされても仕方ないか」
スカイは、自分の迂闊さをを呪った。
超巨大ドラゴンの背後の空には、台風の目のように、黒い穴が渦を巻くよ
うにして周囲の雲を吸い込んでいるのが見える。
表層意識へと浮かび上がるためのゲートだ。
でもゲートは、あまりにも遠く、高く、小さかった。
「あそこへ飛び込もうというのか？」
モルガーナが、スカイに不安そうにたずねる。
ゲートが、遠く、高く、小さく、不穏そうに見えるのは当たり前。
この世界が、モルガーナの概念世界だからだ。
距離や大きさの概念は、この世界では極めて曖昧で、彼女の気分次第で、
どうとでもなる。
そして彼女は、まだ外の世界が、いま居る世界よりもマシだと確証が持
てないでいる。
いま彼女の胸中を占めているのは、未知の世界へ旅立つことへの不安だ
った。
その不安な気持ちが、ゲートを、より遠く、より高く、より小さくして
いたのだ。
空を飛べるとはいえ、船外活動ユニットの速度は、立派な翼を持つドラ
ゴンに比べて遅い。
舞い上がっていられる高度にも限界がある。
通せんぼしている超巨大ドラゴンをかわして、あの遠いゲートまでたど
り着くのは無理そうだ。
それに、あのでっかい化物とこのまま対峙しているのは、あまりにも危
険。
スカイは、ドラゴンと距離をとるため、下方に群集がやって来ていない
のを確認してから急降下した。
